– Как ты меня нашел? – постоянно повторял Олег, которого Виктор положил на заднее сиденье. – Откуда ты узнал, что я здесь?

– Я тебе потом все расскажу. А сейчас ты лучше молчи! – И тут же спросил: – Ты знаешь, кто на тебя напал?

– Нет. Я не знаю, – пробормотал Олег.

Яма, в которую он провалился после этого, была выстлана черным бархатом. Когда он очутился на дне, где-то наверху, там, откуда лился свет, появилась Таня. «Я уже еду к тебе, – сказала она. – Держись, ладно?»

– Ладно, – вслух ответил Олег и отключился.

* * *

– Регина прослушала автоответчик и рванула в аэропорт, чтобы встретить тебя раньше всех.

– Но зачем? – удивилась Таня.

– Чтобы успеть меня очернить. – Виктор был хмурым, как туча. И немудрено. – Она опасалась, что в галерее Бармухина я могу что-нибудь услышать о ней, начну задавать всякие вопросы... Поэтому она решила меня опередить. Знала, что ты невероятно впечатлительна, горяча и скора на расправу. Если бы ей удалось бросить на меня тень, заставить тебя усомниться в моей честности... Она выгадала бы время и успела что-то предпринять. Продумать линию поведения. Короче, смогла бы выкрутиться.

– Не думаю, что она такая уж отпетая негодяйка, – сочувственно сказала Таня, хотя в душе считала именно так. – Ведь она не сразу согласилась помогать своему брату-бандиту! Она сомневалась, переживала... И как мне кажется, к тебе относилась искренне.

– Так я и поверил, – сверкнул глазами Виктор. – Она устроилась работать в ресторан возле нашего офиса специально, чтобы познакомиться с Олегом и заманить его в ловушку. Но первым на крючок попался я. Вероятно, она уже наводила справки об Олеге и знала, что мы с ним лучшие друзья. Решила, что я могу ей пригодиться и... окрутила меня!

– Тебя, пожалуй, просто так окрутишь, – фыркнула Таня. – И ты упускаешь из виду одну вещь. Когда Регина познакомилась с Олегом, она могла спокойно переключиться на него, а тебе дать отставку.

– Танюха, но ведь Олег влюблен в тебя без памяти! – развел руками Виктор. – Вероятно, Регина это довольно быстро поняла. А момент подходящий для выполнения ее миссии еще не настал, вот она в меня и вцепилась!

– Нет, Витька, наверняка все не так просто. Думаю, она действительно хотела выйти за тебя замуж.

– И при этом помогала бандитам расправиться с моим другом?

– Наверное, она полагала, что ты об этом никогда не узнаешь, – предположила Таня. – А что? Если бы ее случайно не раскрыли, она бы и волю брата выполнила, и свою личную жизнь устроила. Скажешь, нет? Допустим, бандиты заморили бы Олега голодом и отомстили Скворцову-старшему. Кто, когда и каким боком смог бы связать с ними Регину?! Это чистая случайность, что ты попал в галерею Бармухина и увидел у него на стене Регинин портрет.

– Что еще раз доказывает, что случайностей на свете не бывает, – нравоучительно заметил Виктор. – Все в этом мире предопределено и имеет свои причины и следствия.

– Ты вообще-то как? Ничего? – сочувственно спросила Таня.

Теперь, когда ее сердце было окончательно и бесповоротно отдано Олегу, Потапов снова стал для нее лучшим другом детства и никем иным.

– Переживу, – криво улыбнулся тот. – И не такое видали! Ладно, Танюха, я отчаливаю, а ты иди к Олегу, он наверняка тебя заждался.

Таня кивнула. Она тоже мечтала о встрече с Олегом. И боялась ее ужасно.

– Ненавижу больницы, – пробормотала она себе под нос, когда Потапов ушел.

Холл был огромным, в воздухе пахло лекарствами, фикусы, стоявшие в кадках возле окон, были такими хилыми, как будто переболели всеми болезнями на свете.

В кармане тренькнула эсэмэска. Таня поспешно достала телефон и нажала на кнопку. Сообщение пришло от Лукаса Мусси. Всего одна фраза по-французски: «Люди меняются, любовь остается». Вероятно, старик хотел ее подбодрить. Он прожил долгую жизнь и наверняка знал, о чем говорит.

Да, люди меняются! И Таня тоже изменилась. Изменились ее чувства, ее сердце стало иначе отзываться на самые простые и обычные на первый взгляд вещи.

В палату она вошла, затаив дыхание. Как долго мечтала она об этой встрече! Сколько напридумывала слов! А сейчас ни одно не шло у нее с языка. Олег лежал на кровати и смотрел в потолок. Когда хлопнула дверь, он скосил глаза, увидел Таню и снова их закрыл. Потом резко сел и уставился на нее.

– Думал, что я тебе приснилась? – насмешливо спросила та, изо всех сил сдерживая дрожь в голосе.

– Волгина, это действительно ты?

– Действительно я.

Олег растерянно поморгал, потом потребовал:

– Подойди поближе.

Она сделала несколько шагов, не зная, то ли плакать, то ли смеяться. Хотелось ей и того, и другого одновременно. Кажется, впервые в жизни!

– Ну, вот. Я подошла, – сказала она, сообразив, что ведет себя совсем не так, как планировала.

В своих мечтах она была смелой, яркой, умной и находчивой! Она должна была кинуться Олегу на шею и выложить все как есть. А потом поцеловать его! Но он сидел на кровати такой серьезный, весь в бинтах, и смотрел на нее сосредоточенно. И Таня поняла, что именно он владеет ситуацией, а вовсе не она, как это бывало до сих пор.

– Почему ты на меня так смотришь? – спросила она наконец.

– Потому что соскучился. Погоди-ка, прежде чем мы с тобой начнем беседовать, мне нужно кое-что спросить у медперсонала.

Он потянулся к кнопке вызова медсестры и нажал на нее.

Таня немедленно всполошилась, ее колени как-то сразу перестали дрожать. Она быстро подошла к Олегу и села на край кровати, очутившись с ним лицом к лицу.

– У тебя борода, – констатировала она удивленно.

– Разве это борода? – возразил он, насмешливо глядя на нее. – Это уже так, остатки прежней роскоши. Ты меня вчера не видела. Со смеху бы умерла.

Они замолчали, с тревожным любопытством поглядывая друг на друга.

– Тебе тут не скучно? Чем ты занимаешься? – подала наконец голос Таня.

– Вот, лежу. Стихи сочиняю. Писать не могу, поэтому стараюсь их запомнить.

– Стихи?! А ты мне их почитаешь? – У Тани сжалось сердце.

Это было так трогательно, так непохоже на Олега... Вероятно, он тоже многое пережил. Стал более мягким, более открытым...

– Ну... Если тебе так хочется. Пока это только первая строчка...

– Не тяни. Пожалуйста! – Глаза Тани были полны ожидания.

– Кхм, – откашлялся Олег и продекламировал: – Забегаю в магазин – там собаки пьют бензин. Ну, как тебе?

– Что это? – изумленно спросила Таня.

– Стих, – пожал плечами Олег, поедая ее глазами. – А ты думала, я пишу продолжение «Ромео и Джульетты»? Это ты-то! Которая знает меня как облупленного!