ответ, прежде чем отстраниться. Она медленно поднялась на ноги; ее разум и сердце раздирало слишком много эмоций.

– Нам нужно ускорить наш план. Лейф отправился за Астрид, но мы не можем гарантировать, что это даст нам достаточно времени. Мы оба знаем, что эта гадюка попытается манипулировать Арриком и выдаст нас, чтобы спасти свою шкуру.

– Аррик еще не покинул город, – сообщил Хосену, позволяя Рен помочь ему сесть. – Он остался на ночь в поместье старой вдовы на севере города. Если хочешь, я могу прямо сейчас отвезти тебя туда. Но мне нужно сообщить ему о твоем приходе просто на случай…

Хосену не договорил, но Рен поняла, что он имел в виду. На случай, если я не справлюсь, Хосену сможет сохранить свое место двойного агента еще на один день.

Рен кивнула, не доверяя собственному голосу. В ее горле было сухо, как на Южных островах, а каждый вздох отдавал резью. Если она не выйдет прямо сейчас, то растеряет адреналин, наполнивший ее кровь, а вместе с тем и способность совершить то, что должно быть сделано.

Перед уходом она вооружилась всем, что у нее было: двумя кинжалами, луком, острыми шпильками в волосах и длинным и тонким клинком Идрила. Ее пальцы скользнули по серебряному кольцу с ядом, подаренному ей Брэмом много месяцев назад. Она надела его на указательный палец левой руки. Никогда не узнаешь, когда может пригодиться яд.

Рен слепо обвела взглядом комнату.

– Ты готова идти, моя королева? – мягко спросил Хосену.

Она кивнула, сделала еще один болезненный вздох и последовала за другом в темноту.

Сейчас или никогда.

Глава двадцать девятая. Аррик

Аррик держал в руках послание от Хосену, уже в десятый раз читая написанное.

Астрид и Идрил пытались убить Рен.

Его жену. Его королеву. Его возлюбленную.

На границе сознания Аррик понимал, что должен сделать что-то, что угодно, но он мог только пялиться на проклятое письмо.

Его королева умоляла не заключать сделок с Идрилом. Она даже отослала Аррика прочь, и все же… он не изменил решения. Он продолжал сотрудничать с этим извергом, потому что это было ему выгодно.

Потому что так было проще.

Его желудок сжался. Рен едва не погибла, а все потому, что он пытался найти легкий способ править.

Ты и правда ее не заслуживаешь.

Аррик скомкал бумагу, и его глаза заволокло красной дымкой.

– Я должен был быть там, – прогремел он, бросая послание на пол.

Его руки начали трястись.

Как они посмели напасть на его королеву?

Аррик схватил вазу с цветами со столика и швырнул ее через всю комнату. Она разбилась на сотни осколков, разлетевшихся по всему каменному полу.

Возьми себя в руки. Это бессмысленно.

Его разум это понимал, но Аррик не мог усмирить свою злость.

Он крепко сжал зубы, пока дрожь сотрясала его тело. Прежде такие чувства он испытывал в своей жизни лишь один раз… когда умерла его мать.

С его губ сорвался резкий всхлип. За всю свою жизнь он по-настоящему любил только свою мать.

Но это было до Рен.

И это ломало его на части.

Аррик вновь взревел и прижал ладони к глазам. Он знал, что заботился о благополучии Рен, даже любил ее настолько, насколько мог любить такой выродок, как он, но все же ничто не могло подготовить его к той буре эмоций, что грозила задушить его.

Аррик вытер глаза и уставился на свои ботинки. Он не мог позволить себе любить кого-то столь сильно. Это было слишком больно.

И опасно.

Для Рен. И для него самого.

Он начал мысленно считать, успокаивая дыхание, пока комната вокруг вновь не обрела фокус. Аррик взглянул в круглое зеркало, висевшее на стене напротив. Он выглядел так же, как и всегда, но что-то в его глазах изменилось. Рен изменила его.

Выругавшись, он повернулся спиной к зеркалу.

Он не мог позволить себе меняться. Королевство в это сложное время перемен нуждалось в сильном правителе. Рен ставила все под удар. Она обладала слишком большой властью над ним. Жена сделала его слабаком.

«Будь начеку, Аррик, – прошептал голос Шейна у него в голове. – Из нее выйдет идеальный убийца».

Ранее Аррик отмахнулся от этих слов, но теперь не мог выкинуть их из головы.

Он правда чувствовал невероятное облегчение от новости о том, что Рен не пострадала, но холодная и острая часть его сознания – часть, которую ценил Сорен, – осознавала, как идеально Рен подходила на роль его убийцы.

От этой мысли в его сердце виновато взошел росток подозрения. Как часто она лгала ему? Как часто говорила, что ненавидит его? Как много раз пыталась сбежать? Правда ли его подозрения столь надуманны, как кажется?

В его голове промелькнуло воспоминание о ее нежной улыбке этим утром. Аррик знал ее. Все эмоции Рен находились на поверхности. В ее улыбках не было лжи.

Аррик зажмурился:

– Я сведу себя с ума.

Робкий стук в дверь выдернул его из раздумий.

– Да? – крикнул он, поворачиваясь к двери.

– Ваше Величество, – донесся голос слуги сквозь дерево. – Ваша жена здесь. Стоит ли мне впустить ее?

Страх сковал сердце. Что, если он отошлет ее прочь? Чувства, которые он испытывал, грозили поглотить его. Но Аррик быстро подавил свой страх. Пришло время вести себя как чертов король Верланти.

– Впусти ее, – сумел выдавить он.

Дверь отворилась.

Первое, что Аррик заметил в свете факелов и затухающего огня в камине, – это ее мокрое от слез лицо. Глаза Рен покраснели и распухли так, словно она не переставая плакала с тех пор, как Астрид и Идрил напали на нее.

И это причиняло ему боль.

Аррик хотел броситься к своей жене, обнять ее и позволить ей выплакаться. Он хотел провести всю ночь, составляя дурацкие и жестокие планы мести каждому, кто пытался причинить вред ему или Рен.

Пускай весь мир горит, а мы вместе будем смотреть.

Но он не мог заставить себя сделать шаг вперед.

Он оказался прикован к месту.

Сомнения наполнили его сознание. Вдруг все это всего лишь притворство? Рен могла быть его врагом, и теперь Аррик ясно это видел.

Смятый халат взметнулся вокруг ее ног, когда Рен подошла ближе.

Что-то было не так.

– Мой король? – проговорила она вопросительным тоном.

– Ты в порядке?

– Да, – медленно ответила она, изучая его лицо так, словно могла выведать все его секреты.

Аррик отвернулся от нее, сел на кровать и откинулся на спинку, глядя на жену:

– Ты отослала меня прочь, а теперь хочешь, чтобы я был рядом?

Рен моргнула:

– Я подумала, ты захочешь, чтобы я пришла.

Он хотел, но что-то было не так. Он чувствовал это в воздухе. Пришло время ее испытать.

Аррик протянул руку своей королеве:

– Иди сюда, дорогая. Позволь мне обнять тебя, чтобы убедиться, что ты в безопасности.

На лице Рен отразилось облегчение, когда она бросилась вперед и взяла его за руку. Она дрожала, стоя у кровати и глядя на Аррика в