– Еще раз, и если можно, попонятней? – поморщилась Варвара Карловна.

– Деревня Вершки Солнечногорского района. Лесогоров Илья Степанович, шестьдесят второго года рождения… Все, больше данных о нем нет… До Солнечногорска – шестьдесят пять километров пути, и оттуда еще километров пятнадцать…Если сейчас отправимся, то к вечеру вернемся…

– Куда отправитесь?

– В деревню Вершки.

– Зачем?

– Я же говорю, в гости к Обожателю. Посмотрим, как он живет, поговорим… Может, у него подвал в доме, где он Светлову держит…

– Может, еще студия звукозаписи в нем оборудована? – насмешливо спросила Вештель.

– Может, и студия. Поедем, разберемся…

– Заодно и прогуляемся, – ляпнул Крякин.

– Что?! – опершись руками о верхнюю часть стола, возмущенно протянула Варвара Карловна. – А кабинет кто ремонтировать будет?

– Кабинет?!. Ну, там немного осталось…

Последние три дня Артем крутился как белка в колесе – и Михайлова по всему городу искали, и Стрельчака. О ремонте в кабинете и думать было некогда.

– Вот как ничего не останется, тогда и поедете.

– Завтра суббота… Завтра субботник и устроим…

– Нет, сначала кабинет, а потом все остальное, – мотнула головой Варвара Карловна. – А поедете завтра… Катю заодно захватите, ей в Клин нужно, живет она там…

– Так это ж не совсем по пути, Клин – это дальше…

Вештель нажала на клавишу интеркома:

– Катя, зайди…

«Мисс пресс-секретарь» не рискнула испытывать терпение начальницы – явилась вмиг:

– Да, Варвара Карловна.

– Вот, Гончар не хочет везти тебя в Клин.

– Товарищ майор, это провокация! – возмутился Артем, глядя, как задумалась Катя в поисках какой-нибудь колкости на язык.

– Знаю, что провокация, – не стала отрицать Варвара Карловна. – Но теперь у тебя нет выхода… То есть у вас, – поправилась она, едва задев Крякина взглядом. – Вы едете вместе, и в распоряжении у вас целых два дня. Заодно и прогуляетесь… Катя, завтра они тебя заберут…

– Но я уезжаю сегодня вечером.

– А как насчет ночного путешествия? – спросил Артем. – К вечеру закончим кабинет и поедем.

– Нет уж!

– На «нет» и суда нет, – равнодушно пожал плечами Артем. – Не хочешь, не надо. Не можешь, и заставлять не будем…

– А если хочу? – задетая его безразличием, раздосадованно протянула она.

– Вы там в приемной, пожалуйста, разбирайтесь с вашими хочу не хочу, – искоса посмотрела на них Варвара Карловна. – А вам, Крякин и Гончар, задание – до вечера закончить кабинет. Уходить буду – зайду, проверю!

Комментарий последовал, но уже в приемной.

– И какая муха ее укусила? – цокнув языком, риторически спросил Артем.

– Кого укусила? Меня?! – Катя грозно уперла руки в бока.

– Ты сама кого угодно укусишь… Как и Варвара, – добавил он.

– Но-но! – неожиданно вскинулся Крякин.

– Ты-то чего дыбишься? – уже на лестнице спросил Артем. – Она же на тебя ни разу даже не посмотрела. Ты что, умер для нее?

– Не знаю, – угнетенно вздохнул капитан.

– Со всеми ля-ля, а с нами как с убожествами…

– Может, злится?

Они спустились вниз, миновали долготу сумрачного коридора, зашли в свой кабинет.

– За что?

– Ну, в клуб со мной… с нами пошла, а я никакой… Перебрал с коньяком…

– Перебрал с коньяком, – подтвердил Артем. – И мужчину в себе усыпил… На тебя она, может, и злится. Но, в общем-то, у нее все чудесно. Как будто кто-то взнуздал вчера…

– Не понял! – хорохористо расправил плечи Крякин.

– Мужика ей не хватало. Такого, чтобы до самых глубин продрало… Ты вот объездить ее не смог, а у кого-то вышло… Сначала вошло, потом вышло…

– Замолчи! – сжав кулаки, потребовал Крякин.

– А то получишь по маковке! – послышался за спиной Катин голос.

Она стояла, опершись плечом о дверной косяк, на губах – ехидная улыбка.

– А подслушивать нехорошо.

– Какой же ты пошлый, Гончар!

– А если я правду сказал?

– Может, и сказал… У Варвары, похоже, роман, – неожиданно смилостивилась Катя.

– С кем? – дернулся Крякин.

– Не знаю… Позавчера ей мужчина какой-то звонил. Она сказала, что занята… Дальше я не слышала, она «громкую» отключила. А сегодня как на крыльях. Цветы сама полила…

– И цветы полила, и сама, как цветок, распустилась… Цветки, кстати сказать, без опыления быстро вянут…

– Какой ты умный, Гончар! – с осуждением, но вместе с тем и весело сказала Катя.

– На знатока женской психологии не претендую, но…

– Что «но»?

– Хочешь побыстрей уехать, присоединяйся, – Артем обвел рукой кабинет. – Работы много…

– Ага, сейчас!

– Много от тебя не требуется! – не обращая внимания на ее реплики, продолжал он. – Мы сейчас настелем пол, а пока будем крутить плинтуса, ты вымоешь окна и уберешь мусор…

– И тебе не стыдно, Гончар? Я, между прочим, выше вас по званию!

– Вот и будешь выше! Я на полу, а ты на окне!

– Трепло!

– Ты пока у себя там поработай. А через пару часов приходи…

– Дурак!

Катя ушла, громко хлопнув дверью.

– Думаешь, придет? – тоскливо спросил Крякин.

– А ты что думаешь?

– Я думаю, что дело швах…

– Это ты о ком, об этой или о своей?

– О своей… Да и про твою пару слов сказать… За Варвару я буду бороться. А ты с Катей дерзай, вдруг получится.

– Что получится? – удивленно вытянулся в лице Артем. – Я и не пытаюсь…

– Пытаешься. Только себе в том не признаешься… И она не хочет себе признаваться.

– В чем?

– В том, что придет с ведром и тряпкой…

Катя появилась не через два, а через четыре часа, но и к этому времени пол еще не был уложен. Артем и Крякин старались, но дело спорилось не очень. В принципе, ламинат клался легко, но как-то уж очень медленно. Зато Катя была в спортивном костюме, но без ведра и тряпки.

Какое-то время она наблюдала за мастерами-самоучками, а потом, насмешливо махнув рукой, присоединилась к ним. И дело, как ни странно, заладилось. Оказалось, что Катя знала толк в монтажно-строительных работах – и ламинатные доски смыкала играючи, и плинтус на пол настелила быстро и грамотно. С таким помощником Артему ничего не оставалось, как взяться за тряпку, чтобы самому вымыть окно, а Крякину – за приборку.