—Что, перенервничали?

—Угу…— угрюмо буркнула Лариса, аДаша устало вздохнула:

—Пока ты медитировал вХаосе, было еще терпимо — сидел ровненько, со спокойным лицом, а к клетке не подлетали даже крупные насекомые. Зато с первых минут твоего пребывания вИллюзии начался настоящий кошмар!

—Не с первых…— перебила ееМаша.— Пока вы выжигали насекомых, он, кажется, не замечал ни двух целых двух десятых g, ни магофона в одну целую и девять десятых от земной. Зато после появления птицы, похожей на змею с крыльями, его начало придавливать к земле. И ладно бы только тело — к ней потянуло нижние веки, щеки, нижнюю челюсть…

Почувствовав, что ее начинает потряхивать от пережитого страха, я постарался перевести разговор в более комфортную колею:

—Я бы с удовольствием занимался ядром не сидя, а лежа. Но тогда вы могли зевнуть миг потери сознания и вытащить меня значительно позже, чем хотелось бы…

—…а постоянный контроль состояния организма диагностическими плетениями мог внести лишний дисбаланс в процесс вытягивания сродства и выйти тебе боком…— кивнула Бестия, явно успевшая вытрясти из«злобной бабки» все нюансы придуманного ею… хм… мероприятия.— Поэтому мы и срывали злость на местной живности. А ее там было предостаточно — стоило убить хищную птичку, упавшую к клетке со скоростью пикирующего сокола-сапсана, как на запах ее крови начали подтягиваться звери и птицы чуть ли не со всей округи!

—Раз «убили», значит, она могла пролезть между прутьев?— на всякий случай спросил я.

—Пролезла. Больше, чем наполовину!— криво усмехнулась Шахова.— А зубки у нее были о-го-го. Вот мы сОторвой и испугались. Так сильно, что разнесли ее чуть ли не в дым. Кстати, добрая половина слизи на твоей тушке — кровь, перья, шерсть и тому подобная дребедень.

—Чувствую, буйствовали вы неслабо!— улыбнулся я.

—Будет желание — посмотри фильм. Но как-нибудь потом и без нас, ибо нам этого счастья хватило за глаза…

Я поймал ее за руку, притянул к себе и обнял:

—Может, и посмотрю. Когда-нибудь. А пока предпочту поблагодарить!

—Не дурак, однако!— сварливо пробурчала она, заметно расслабилась, потерлась щекой о щеку, а… уже через несколько мгновений уступила место Хельге, оказавшейся в«чуть более выгодном положении», чем Язва.

Эта женщина вжалась в меня сама. Более того, намертво сцепила руки на пояснице, уткнулась лбом в шею и еле слышно выдохнула:

—Я так боялась… тебя потерять!

Крошечная пауза в середине этого признания позволила додуматься до изначальной формулировки: «Я так боялась потерять еще и тебя…» Поэтому я ласково погладил ее по волосам и мягко улыбнулся:

—Для того, чтобы меня потерять, ты должна зажмуриться сама и как-то отвести взгляд еще двум злобным фуриям, а это практически нереально!

—Вот-вот!— подтвердила Шахова, обняв нас обоих, и укусила меня за мочку уха.— Так что развивайся со спокойной душой. И тяни за собой нас. Чтобы мы, боевое крыло Елисеевых-Багряных, поскорее кинули к ногам остальных членов рода всю Вселенную!

—Я смотрю, планы у тебя, подруга, о-го-го!— хохотнул я.

—А чего мелочиться-то?— притворно удивилась она.— Есть бесхозная Вселенная, есть возможность ее подмять, и есть личности, на которых и можно, и нужно равняться!

—Это я, что ли?

—Не только!— ухмыльнулась она и ошарашила неожиданной новостью:— По информации от источников, заслуживающих безусловного доверия, твой любимый дед вот уже два с лишним месяца пасется на трех промышленных предприятиях корхов и в паре их научно-исследовательских лабораторий!

—Ты это серьезно?!

Она утвердительно кивнула и жизнерадостно рассмеялась:

—По его мнению, твари перед нами в неоплатном долгу, а значит, будут искренне рады использованию их оборудования и разработок на благо самых лучших представителей человечества…

…Часа через полтора после завершения водных процедур разговор о личностях, на которых нужно равняться, получил неожиданное продолжение. Сначала появилось «зеркало». В паре метров от покрывала, на котором мы расслаблялись. Затем на нашу сторону плоскости сопряжения выглянула голова «злобной бабки», навелась наШахову и грозно сдвинула брови к переносице:

—Але, тощая, а где доклад о состоянии тушки моего любимого внучка?

Язва «испуганно» захлопала ресницами, мигом оказалась на ногах, вытянулась в струнку и«загавкала» в лучших традициях армейских учебок:

—Тушка-тщательно-отмыта-однако-к-дальнейшей-эксплуатации-пока-не-пригодна-ибо-системные-сбои-в-программном-обеспечении-ее-прошивки-обнаруженные-в-процессе-углубленного-тестирования…

—Я вам покажу углубленное тестирование!— возмущенно воскликнула Степановна и рассмеялась:— Так, про это обещание забудьте раз и навсегда: я — самая стеснительная девочка воВселенной и на такой разврат не соглашусь даже заДве Большие Шоколадки!

—Сила воли — застрелиться и не встать!— уважительно выдохнула Лара и посерьезнела:— Ладно, стесняшка, говори, для чего мы тебе понадобились.

Чуть ниже головы целительницы возникла рука, подергала мочку уха и исчезла, а во взгляде появилась тень неуверенности:

—Нужна помощь. В одной чертовски интересной авантюре…

Язва, Бестия иХельга практически одновременно посмотрели на меня, а я, мысленно отметив этот факт, озвучил «наше» решение:

—Мы в твоем распоряжении!

—Баламутище, я обожаю и тебя, и твоих баб!— радостно протараторила она, перешла к нам целиком, закрыла «зеркало» и изобразила танцевальное па:— Как я вам?

Стильный брючный костюм цвета артериальной крови, туфельки на высоченном каблуке, браслет-телепортатор, замаскированный под комм, и самый минимум драгоценностей никак не сочетались с озером, песчаным пляжем и нашей компанией, валяющейся на покрывале в одних купальниках, но великолепно подчеркивали красоту идеальной фигуры. Так что я сказал чистую правду:

—Настолько хороша, что этот мир тебе не подходит!

—Так и есть!— согласилась она и озадачила:— Поэтому дуйте к себе, переодевайтесь во что-нибудь приличное, возвращайтесь сюда и открывайте «зеркало» к нашему озеру наТой Стороне.

—У знакомого корха светский раут, и ты хочешь заглянуть в гости в подходящей компании?— хохотнул я, вывесив переход в свою гостиную и взглядом отправив в плоскость сопряжения Хельгу.

—Почти…— сыто мурлыкнула целительница, посмотрела себе под ноги и вздохнула:— Да уж, этот мир мне точно не подходит. Поэтому составлю-ка я вам компанию. Заодно и потороплю…

Торопить нас не пришлось — понимая, что без особо веской причины она бы меня дергать не стала, мы мылись, одевались и наводили красоту чуть ли не бегом. За что удостоились шутливой похвалы и, что в разы важнее, благодарного взгляда. Но стоило мне потянуться к браслету-телепортатору, как Маришка жестом попросила не торопиться, вывесила в центре гостиной голограмму проигрывателя видеозаписей и плавно повела рукой, предлагая усаживаться на диван.