Наконец Наталья Кирилловна не выдержала. Поднявшись со своего места, она сказала, что чая ей совсем сегодня не хочется и что она лучше пойдет и прогуляется.

– Не держу вас, дорогуша, – прогудел Василий Петрович.

Но когда Наталья Кирилловна уже порхнула в сторону двери, остановил ее вопросом:

– А куда это вы торопитесь?

– Подышать свежим воздухом, я же уже сказала!

Ответ прозвучал немного резко. А если учесть, что речь шла о Наталье Кирилловне, всегда безупречно вежливой и выдержанной, то и вовсе грубо. Но Василий Петрович ничуть не обиделся, напротив, он казался даже довольным. Ничего больше не прибавив к своим словам, он откинулся на спинку стула и улыбнулся.

Инга тоже вышла следом за Натальей Кирилловной. Но, хотя прошло всего несколько минут, выйдя на крыльцо, Инга увидела лишь подол светлого платья женщины и ее пятки. То и другое мелькало уже довольно далеко от дома. Похоже, едва выйдя из дверей, Наталья Кирилловна пустилась по дорожке к ближайшей роще чуть ли не бегом.

И тут же рядом с Ингой, словно из пустоты, возник Ваня.

– Воздухом ей подышать захотелось… как же! – хмыкнул он.

– Ваня, а чего ты тут? – удивилась Инга. – А кто же следит за ней?

– Ребята мои проследят.

– А ты?

– А я тут побуду… с вами.

– Нет, я имела в виду, разве мы не будем следить за Натальей Кирилловной?

– Лично хотите участвовать? Могу это организовать.

– Да, я на это и рассчитывала.

Не спуская глаз с Инги, Ваня поднес к губам рацию.

– Шестой, как у вас ситуация?

– Они встретились.

– Кто?

– Объект и какой-то мужчина.

– Кто он?

– Лица не разобрать. Сумерки.

– Но хотя бы приметы!

– Ростом выше ее почти на голову, не старый, одет чисто, плечи широкие, торс накачанный.

– Узнайте поточнее и сообщите мне.

– Есть!

И рация замолчала.

– Видите, Инга, у нас с вами есть время, чтобы провести его в свое удовольствие.

– Но как же слежка…

– Не волнуйтесь вы так! В этом лесу мои архаровцы чувствуют себя словно дома. Им там каждое деревце знакомо, каждый камешек – их друг. Пока вы ужинали, у них было время осмотреться. К счастью, Наталья Кирилловна очень любит эту рощицу, так что я почти не сомневался, куда она двинется после ужина. Ребята обязательно выяснят, что за кавалер нарисовался у нашей Снежной Мадам. И если получится, то даже подслушают, о чем эти двое воркуют между собой.

Но Инга не могла быть так спокойна, как Ваня.

– Погоди! А вдруг этот тип и есть убийца?

Лицо Вани стало более серьезным.

– С чего вы взяли?

– Приметы подходят. В полиции твердят, что в убийствах замешан один и тот же человек – высокий, сильный, предположительно, мужчина. А вдруг это тот самый тип? И вдруг он именно сейчас хочет Наталью Кирилловну, как тех… остальных… ножом?

– Черт, – и вовсе озаботился Ваня, – а я об этом и не подумал! Действительно, мужик-то мутный. Кабы нечего ему было скрывать, так он бы, как все люди, при свете дня за своей зазнобой к нам прикатил. А он в темноте… В роще…

– Тайком от всех.

– Значит, есть ему, что скрывать!

– Вот и я о чем! Алена сказала, что мужчина у Натальи Кирилловны уже давно появился. А она никому про него ни единого словечка. Алена ее прямо спрашивала, а она – ни гу-гу!

– Прямо так и ни гу-гу? – озаботился еще сильнее Ваня. – Черт, нехорошо получается!

Схватив рацию, он снова поднес ее к губам.

– Первый, ответь, мужик вооружен?

– Так не видно, – отозвался голос из рации. – Но в брюках что-то оттопыривается.

– Если последует хотя бы малейшая угроза с его стороны для объекта, нейтрализуйте!

– Оружие применить разрешите?

– Постарайтесь обойтись без него, но, если не получится, применяйте.

– Есть!

Рация снова замолчала. Но на сей раз романтическое настроение у Вани не торопилось возвращаться. И Инга была этому только рада. Ей было нелегко общаться с Ваней, когда он вспоминал о том, что любит ее. Потому что в такие моменты Ваня был в ее руках, словно мягкая глина, управлять им было необычайно легко, но… но при этом Инга никак не могла избавиться от мысли: а вот если бы на месте Вани был тот… другой!

Она исподтишка принялась рассматривать Ваню. Ну и чем он ей не нравится? У него круглая голова, гладко выбритая, но это ему идет. Широкую шею опоясывает тяжелая цепь с массивным золотым крестом, но, учитывая общую комплекцию Вани, это украшение смотрится на нем даже органично. Странно было бы увидеть такого крупного мужчину с маленьким, едва различимым во впадине грудных мышц крестиком.

Рубашка на груди у Вани была слегка расстегнута, и Инга невольно подумала о том, какое сильное и мужественное у Вани тело. Совсем не то, что у ее Залесного, который хоть и умный малый, но ни ростом, ни бицепсами похвастаться не может. Да и здоровье у него, откровенно говоря, пошаливает. А вот Ваня, сколько помнила себя Инга, никогда и ничем не болел. Даже легкий насморк не приставал к Ване, пугаясь его богатырского здоровья.

И все же, находясь рядом с этим красавцем, вполне обеспеченным и явно влюбленным в нее, Инга невольно поглядывала в сторону своего молчащего телефона.

И почему так получается, что мы куда чаще любим тех, кто этого чувства совсем не достоин? И почему чувства тех, кто любит нас, оставляют нас чаще всего равнодушными? Инга подозревала, что ответы на эти вопросы принесли бы ей полнейшее счастье, настоящую нирвану. Но так же она подозревала, что не достигнет этого состояния никогда.

Ваня недолго пробыл в задумчивости. Минут десять он озабоченно походил взад и вперед перед Ингой, хмурясь и что-то бормоча себе под нос, а потом рация у него в руках снова ожила.

– Есть! – раздался в ней знакомый голос то ли Первого, то ли Шестого, то ли их обоих вместе. – Мы его взяли!

– Отлично! – обрадовался Ваня.

Но голос в рации не спешил разделить его чувства.

– Вам надо на это взглянуть… поскорее.

Этого Первый-Шестой мог бы и не говорить. Ваня и сам рвался взглянуть на задержанного. Он поспешил по дороге, по которой около часа назад ушла Наталья Кирилловна. Инга поспешила следом за Ваней. Она ни за что не пропустила бы это зрелище. Однако Ваня в пылу усердия здорово оторвался от нее, так что Инга даже на какое-то время потеряла из виду его широкую спину и растерялась: куда ей двигаться дальше? Но тут справа от нее из зарослей деревьев раздался знакомый голос Натальи Кирилловны, и сыщица побежала в ту сторону.