лишь констатация факта, – поспешила уверить принцесса.

– Да я поняла, – отмахнулась и снова задумалась над тем, о чем размышляла всю ночь. Делиться своими домыслами с сестрой не стала, ее отношение к своей идее я уже поняла, значит, не стоит лишний раз ее волновать.

Мы перевели тему. Я спросила, сможет ли она за день придумать себе наряд. На что Дьяна лукаво улыбнулась, схватила со стола лист бумаги и перо, быстро нарисовала изумительное платье, о котором я сама бы мечтала, насколько оно оказалось прекрасно. Подмигнув, гостья улыбнулась и просветила меня:

– Я давно думала о чем-то подобном. Все эти корсеты меня утомили, я просто мечтала о красивом платье, способном держать осанку без них. И придумала такое вот платье. Как тебе?

Я рассматривала наряд и поражалась фантазии принцессы. С первого взгляда ничего необычного, открытые плечи, корсаж держится за счет плотных вставок, позволяющих держаться без бретелей и без рукавов. Нижняя часть ниспадает свободно, не мешая ходьбе, не путаясь между ногами, разрез до середины бедра вполне позволял показывать часть ноги, но не открывая ее, так как ажурная вставка не давала подобное сделать, хотя будила фантазию.

– Дьяна, это чудесно, думаю, никто не останется равнодушным, – от души поведала, совершенно не заметив вошедших ко мне друзей. Девушки, как и я недавно, с полным восторгов встретили наряд Дьяны.

А потом нам пришлось идти сперва на завтрак, потом разбираться с делами. Все это время я старалась находиться среди леди невест, присматривалась к каждой, все еще уверенная в том, что та, кто разработал такую комбинацию, все еще находится среди них. Открыться пока возможности не было, да и я продолжала пока размышлять, не став друзей посвящать в свои думы. Они прекрасно видели мои метания, но вопросов не задавали, ждали, пока я сама созрею. Так прошел еще один день. На нас никто не нападал и каверз не устраивал, даже к Лайару сегодня никто не лез, а он все время находился рядом. Его молчаливая поддержка помогала не сойти с ума от всех мыслей в моей голове.

Зато на следующий день стало не до размышлений. Мне предстояло посетить каждую из девушек, чтобы уточнить, насколько они справились с заданием. Все с гордостью демонстрировали свои наряды. Кто-то постарался на славу, проявив свою фантазию, другие обошлись чем-то стандартным и не особо выдающимся, третьи решили совместить несколько стилей вместе, вышло достаточно мило. Я для каждой находила подбадривающие слова, уверяла, что их творения чудесны и шла к следующей девушке.

Если честно, задание меня вообще мало интересовало, я всего лишь присматривалась к каждой, надеялась уловить от них хоть одну знакомую эманацию, которую успела ощутить при нападении на сестру. Но ни на одной пока ничего не увидела.

Обойдя всех, расстроенная шла к себе, чтобы тоже приготовиться к балу. На пути встал Вильс. Если до этого времени он пока не показывался мне на глаза, то сегодня осмелел. Я заметила, что руки он держал за спиной, уже одно это заставило насторожиться. Весьма вовремя, надо сказать.

– Вот ты и попалась, теперь я не позволю меня позорить и вертеть хвостом перед демоном. Ты моя, и отпускать я тебя не собираюсь, – слова прозвучали угрожающе. Рывок. Он бросился ко мне.

Я успела уйти вбок, а потом сработали инстинкты, подпрыгнуть, выбросить сперва ногу, ударившую мужчину в грудь, потом ребром ладони резким ударом по шее вырубить наглеца. Тот по стене съехал вниз. Тут-то я и заметила, что с его ладоней выпало колье. Присмотревшись, заскрипела зубами. Рабский ошейник. Вот, гаденыш! Меня охватила злость, Вильса спасло то, что он оказался без сознания, иначе пришибла бы прямо сейчас.

Волной магии подняла лорда, опутала его воздушными нитями и потащила в крыло, где жили друзья. Там они придумают, как поступить с этим гадом. Не дошла совсем немного, когда передо мной появился Лайар. Осмотрев беспамятного Вильса, вздернул бровь. А стоило ему заметить колье, глаза демона почернели, в них появились алые всполохи.

– Тш-ш-ш… Не убей его, он еще живым нужен. Необходимо расспросить этого гаденыша, кто ему идею с колье подсказал, не сам же он до подобного додумался. Сейчас мы его оставим в надежном месте, а потом… – договорить мне не дали, заглушив окончание фразы в поцелуе.

– Я знаю очень надежное место. Доверишься мне? – шепнул демон. Завороженно глядя в его изумительные глаза, кивнула. Мою ношу перехватили, мне подмигнули. – Иди, переодевайся, скоро бал, а я через час за тобой зайду. Надеюсь, ты не откажешь мне в маленькой просьбе: сопровождать тебя на праздник.

– Буду весьма признательна, – с широкой улыбкой отозвалась и, отдав нити, сдерживающие Вильса Лайару, сама побежала переодеваться.

Платье долго выбирать не стала, нацепила нежно золотистое, приготовленное на особый случай. Мне оно всегда нравилось, только раньше поводов не было его надеть. А тут как раз появился.

Собралась я быстро, осталось дело за малым: прическа и макияж. Пусть я им особо никогда не пользовалась, но сегодня постаралась на славу, очень уж хотелось быть красивой для одного единственного мужчины, без которого я уже не могла жить.

Лайар, как и обещал, зашел за мной через час. На вопросы от лорде Вильсе отмахнулся, попросив не забивать голову такой ерундой. Сегодня мы намерены веселиться и танцевать, радоваться жизни, а завтра подумаем о Вильсе.

– У меня странное ощущение, что сегодня обязательно что-то произойдет, – выпалила прежде, чем сама успела сообразить о сказанном.

– Нечто подобное и у меня со вчерашнего дня. Поэтому старайся не отходить от меня далеко и не оставайся в одиночестве, – попросил мужчина. Я с радостью кивнула, согласная на все рядом с ним.

В коридоре, стоило нам выйти из моих покоев, увидели друзей. Они явно ждали нас. Такой большой компанией мы и отправились в бальный зал. Все гости уже собрались, как и невесты. Последние ожидали в отдельном коридоре, через который мы пошли намеренно, я должна была проверить наличие всех участниц. А потом каждую из леди вызывали поименно, чтобы они продемонстрировали нам свои наряды. Гости от некоторых платьев в прямом смысле едва не лишились чувств, настолько откровенны они были. Но сами леди никакого смущения не испытывали, им нравилось такое внимание.

Бал открывали младший аде Тронш со своей избранницей, Ларвит с Дьяной и мы с Лайаром, хотя на моем месте мечтали оказаться многие девушки, как невесты, так и гостьи. Но он ввел в круг танцующих меня, за что я получила полные ненависти взгляды Кармелины и старшей из сестер Шэрж. Но на них я уже не обращала внимания. Как можно думать о чем-то другом, когда рядом любимый мужчина, из-за которого сердце просто заходится в бешеном темпе.

Вечер оказался изумительным. Оказывается, не опасаясь слишком настойчивого поклонника в лице Вильса, можно прекрасно расслабиться и получить массу удовольствия, не озираясь по сторонам и не ожидая подвоха. Да, существовала еще и неведомая вражина, но что-то мне подсказывало: на балу она нападать не станет. Здесь слишком много магов, при объединении способных даже сверхсильную магианну скрутить и уничтожить.

Танцы сменяли один другой. Я наблюдала за леди, сама наплевала на все правила, ведь открыто пришла с Лайаром, тем самым негласно завив свои права на него. От такой мысли сама вздохнула с сожалением, это ведь временно, совсем скоро нам придется расстаться, мне все еще предстоит отправиться домой и познакомиться с женихом, надеясь, что он таковым уже не является. А Лайар и дальше станет ждать свою невесту, надеюсь, она тоже вернется, хотя бы для того, чтобы разорвать помолвку или придумать решение обоюдной проблемы.

Ближе к полуночи ко мне подошел лорд Самнар, избранник леди Марики. Красивый и статный блондин, всегда уверенный в себе, гордый и целеустремленный мужчина. Сейчас он меня поражал своим внешним видом. Воровато оглядываясь, он попросил меня на пару слов отойти. Удаляться из зала не стала, находящегося рядом демона попросила несколько минут посторожить наше уединение,