– Красная Королева, – с несчастным видом подсказал Деннис.

– Ну да, точно.

Итак, Альма – это Красная Королева.

– Я знаю, почему они там оказались. Вообще-то недавно я разговаривала с Гусеницей, и он мне все объяснил.

– Вы разговаривали с Гусеницей? – На лице у него отразилось подозрение.

– Вот именно. Если ты можешь связаться с ним в чате или позвонить ему, можешь даже у него самого спросить.

– О-о…

Куда-то она попала. Его взгляд метнулся вбок. Но Эбби была почти уверена, что, сказав это, все-таки завоевала кое-какое его доверие.

Она вздохнула.

– Я верю, что твои друзья хотели поступить по справедливости. Они думали, что в этой школе продают похищенных детей, верно? И хотели им помочь. Но ситуация вышла из-под контроля.

– Да. Они не предполагали, что произойдет что-то такое. Они просто говорили о том, что надо проверить это место, клянусь!

– Я верю тебе, вправду верю. И теперь хочу разрешить эту ситуацию так, чтобы вообще никто не пострадал. Пока не случилось ничего серьезного, я могу помочь твоим друзьям. Могу выступить от их имени, помочь всем увидеть эту историю с их стороны. Но если кого-то застрелят… – Она развела руками. – Тут уж я буду бессильна.

– Ладно. Тогда почему вы со мной-то разговариваете? Вам лучше бы поговорить с другими копами.

– По-моему, у твоих друзей возникли некоторые разногласия по поводу того, как действовать дальше. И я надеялась, что ты сможешь пролить на это кое-какой свет. Пока я общалась только с Гусеницей.

– Я не знаю, что там происходит.

Эбби с задумчивым видом кивнула. Он, конечно, знал. Именно Деннис и опубликовал имена заложников. Но она не хотела обвинять его во лжи и заставлять защищаться.

– Не знаешь?

– Ну да – в смысле, я смотрел новости, но это все.

– Ты только что сказал, что твои друзья предлагали проверить эту школу. Где они это предложили?

Он напрягся.

– В смысле?

– Вы, ребята, разговаривали по телефону? Встречались?

– Типа, просто в приватном чате. – Деннис пожал плечами, пытаясь сделать вид, что не видит в этом ничего особенного. Но врать он явно не умел. Глаза у него забегали, пальцы потянулись к губам. Либо он лгал, либо разговор об этом чате вызвал у него неуютное чувство.

– Какого рода приватном чате? Вы часто там общаетесь?

– Типа, время от времени.

– А почему не на форуме?

– Я не знаю.

– Деннис… – Эбби подалась вперед, приподняв брови. – Твои друзья в опасности. И я в самом деле пытаюсь им помочь. Мне нужно это знать.

Он немного поколебался, затем произнес:

– Послушайте, пару месяцев назад кое-что произошло, и Гусеница решил, что нам нужно создать этот чат, понятно? Все знают, что федералы и полиция читают сообщения на нашем форуме. Некоторые из участников, которые публикуют посты, – это на самом-то деле поддельные профили, созданные копами. Поэтому он решил, что нам следует завести наш собственный приватный чат. Просто для людей, которым мы доверяем и которые все живут поблизости.

– Значит, это приватный чат для тебя, Шляпника, Красной Королевы, Гусеницы и?..

– И это все, – быстро сказал Деннис. – Только для нас четверых.

– Общаться в приватном чате – это не преступление, – мягко произнесла Эбби. – Нам нужны все детали, чтобы мы могли решить все это мирным путем.

– Ну, есть еще один парень, – помедлив секунду, сказал Деннис. – Бармаглот. Но он ничего не делал, он в ту школу не пошел.

– Значит, в чате вас пятеро.

– Да.

– И они даже сегодня размещали там сообщения, после того как вошли в школу. – Эбби чуть ли не на октаву понизила голос, говоря медленно и твердо. Она не спрашивала – она констатировала факт. Время привлечь Денниса на свою сторону.

Он неловко поерзал.

– Да, всего несколько строчек. Типа, Красная Королева написала что-то о заложниках. Но потом… ну, я тоже написал об этом на форуме, и Гусеница сказал мне больше ничем не делиться, поскольку они не хотят утечки информации.

– А в чате они еще что-нибудь выложили?

– Нет. В смысле… они там сейчас довольно заняты.

– Это Гусеница выбирал, кому присоединиться к чату?

– Да. Типа, Красная Королева и Шляпник и вправду его давние друзья – они знают друг друга больше года на форуме.

– Ну а ты?

– Он сказал, что впечатлен моими аналитическими способностями. Я нашел несколько, гм… кодов в публичных уведомлениях и во всем прочем. – Деннис выглядел настороженным, произнося эти слова, как будто был готов к насмешкам, но Эбби продолжала кивать, внимательно слушая. – И он знал, что я живу в этом штате, вот и все.

– А как насчет Бармаглота?

– Вообще-то это я предложил Бармаглота. Красная Королева и Шляпник не были от него в особом восторге, но Гусеница сказал, что, по его мнению, с Бармаглотом все в порядке.

– Почему он не понравился Красной Королеве и Шляпнику?

– Дело не в том, что он им не нравился, – просто он немного странный. Бармаглот присоединился к форуму уже довольно давно, но слегка всех насторожил. Он постоянно предлагал людям встретиться в реале – типа как это сделал бы коп под прикрытием. И иногда мне казалось, что он слишком уж старается, понимаете? Например, постоянно льстил людям по поводу их постов. Ну не знаю… По-моему, на самом-то деле все эти обсуждения были ему до лампочки, понимаете? Он, типа, просто пытался всем угодить. Во всяком случае, он перестал это делать, так что и говорить не о чем.

– А ты встречался с ним лично?

– Нет.

– А почему?

Деннис смущенно опустил глаза.

– Потому что люди на форуме не знают, сколько мне лет.

Эбби понимающе кивнула.

– Так Бармаглот живет где-то в этом районе?

– Угу.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что я подумывал и вправду встретиться с ним, и он сказал, что может встретиться со мной рядом со своим домом. И дал мне адрес.

Эбби выдержала небольшую паузу, после чего произнесла:

– Ты упомянул, что произошло нечто такое, из-за чего Гусенице захотелось создать эту приватную группу. Что это было?

– Я не знаю. Он не рассказывал. Но сказал, будто бы выяснил, что доверять нельзя почти никому, что повсюду есть агенты. У меня возникло ощущение, что кто-то из близких к нему людей оказался агентом.

– Агент – это тот, кто работает на Круг?

– Да.

– И ты сказал, что это было пару месяцев назад?

– Да, за несколько дней до Хэллоуина. После этого он сильно изменился. Стал реально упертым, понимаете?

– В каком это смысле упертым?

– До этого он не так уж много чего постил, да и то в основном… всякие мемы и прочее. Но что бы там