заметила Карвера, тщетно пытающегося преодолеть бесконечную стену холодильников.

– Давай к машине! – крикнула она. – Перехвати его с другой стороны!

Деннис был уже у забора, бежал вдоль него. Эбби увидела, к чему он стремился, – к куче табуреток, на которую можно было взобраться, чтобы перелезть через забор на улицу за ним. Начала было спускаться с холма из мусорных мешков, и неустойчивый штабель сдвинулся под ней, стал расползаться. Она поскользнулась, упала, встала.

– Стой!

Деннис не собирался останавливаться. Он был уже у табуретов, карабкался наверх. Один из них пошатнулся, и парнишка ухватился за забор, кое-как удержал равновесие и полез дальше. Наконец перемахнул на другую сторону и исчез.

Эбби добралась до табуретов секундой позже. Стоило взобраться на них, как вся груда рухнула под ее весом. Но в последний момент она успела оттолкнуться ногами, сумев перекинуть тело через деревянный забор и изрядно оцарапав живот и ноги о торчащие столбы. Неизящно перевалилась на другую сторону и встала на ноги.

Деннис бежал по улице к густому скоплению деревьев. Эбби бросилась за ним. Он был быстр, но теперь она догоняла его, не стесненная лабиринтом мусора.

И тут появилась машина Карвера, которая с визгом вырулила из-за поворота дороги, преграждая им путь. Деннис остановился и обернулся. Эбби врезалась в него, и оба упали на землю. Не успел мальчишка перевести дух, как она перевернула его на живот, ухватив за запястье. Он вскрикнул от боли.

Тяжело дыша, Эбби заломила ему за спину и вторую руку. Подбежавший Карвер защелкнул на запястьях Денниса наручники. Эбби слезла с него и вытерла лицо. С отвращением посмотрела на свои пальцы. То, что недавно брызнуло ей в лицо, выглядело и пахло как простокваша.

– Деннис Фрай, – произнесла она. – Это ты Соня?

Карвер поднял мальчишку на ноги – веснушчатого, бледного. Лицо перепачкано грязью, большие карие глаза испуганно бегают туда-сюда…

– Я ничего не сделал! – захныкал тот. – Я не знал, что они пойдут туда с оружием, клянусь!

Эбби сняла очки, стала вытирать с них молочные брызги.

– Я тебе верю. Мы просто хотим задать несколько вопросов.

Глава 31

Эбби и Карверу уже было понятно, что допросить Денниса, или же Соню, у него дома у них не выйдет. Эбби сомневалась, что там найдется место, где всем можно будет рассесться, да и не хотела отвлекаться на вонь и гнетущие башни всякого барахла.

Так что они спросили у Денниса, могут ли они угостить его поздним обедом в местной закусочной «Вендис». Альтернативой, по словам Эбби, была комната для допросов в полицейском участке. А в «Вендис», добавила она, будет полным-полно свидетелей. Это вроде успокоило Денниса. Они явно не собирались отвести его в какой-нибудь глухой переулок и пристрелить.

И в машину он с ними не сел бы. Так что в «Вендис» отправились пешком, как только Эбби сняла с него наручники. Карвер вернулся в дом, чтобы спросить Ричарда Фрая, не хочет ли он присутствовать при разговоре с его сыном.

Денниса, похоже, ничуть не удивило, что его отец отказался.

– Он выходит из дома только ранним утром, когда все спят, – объяснил он. – Папа терпеть не может находиться среди людей.

В просторном зале закусочной парнишке, похоже, было малость не по себе. Сидел он сгорбившись, подтянув под себя ноги и прижав к телу руки, словно для того, чтобы занимать как можно меньше места. Эбби припомнила его комнату и весь этот хлам, который собирал его отец, – смыкающийся вокруг него со всех сторон, ограничивавший его личное пространство до абсолютного минимума.

Деннис явно избегал смотреть на группу мальчишек, сидевших за соседним столиком. Они были примерно его возраста и, судя по всему, ходили в ту же школу, что и он. А в таком маленьком городке, скорее всего, и учились в одном с ним классе. Ребята постоянно оглядывались на них, перешептываясь друг с другом. Двое из них захихикали. Эбби нацелилась на них долгим холодным взглядом, и они отвернулись, продолжая перешептываться.

Карвер подошел к стойке, чтобы сделать заказ, а Эбби осталась с Деннисом, сидя напротив него. Боевой дух у того, похоже, окончательно иссяк. Остался один только страх.

– Не скажешь мне, – начала Эбби, – почему ты выбрал ник «Соня»?

Деннис украдкой огляделся. Собирался сказать ей, что понятия не имеет, о чем это она?

Но потом произнес:

– Этот ник был свободен. И мы используем имена персонажей из книг Льюиса Кэрролла.

– Потому что Стражи спускаются в кроличью нору – так, что ли?

– Типа да.

– А чем плох Шалтай-Болтай или Траляля?

– Эти ники были уже заняты, когда я присоединился к форуму. И я не хотел использовать что-нибудь ламерское, вроде как добавлять цифру к нику, понимаете? Типа «Чешир-пятьдесят четыре». Поэтому я решил попробовать персонажей поменьше. Додо уже забрали, а Соню – нет.

– Когда ты присоединился к форуму?

Он еще сильней сгорбился.

– Не помню.

– Ты сказал, что все хорошие имена были заняты, так что вряд ли с самого начала, так ведь?

– Думаю, что нет.

Эбби улыбнулась ему. Она знала, что ни страх, ни нетерпение, ни гнев, которые продолжали бурлить у нее внутри, не отразятся на ее улыбке. Люди думают, что по тому, как они улыбаются, можно многое про них рассказать. И, возможно, в отношении большинства так оно и есть. Может, это было справедливо даже для Эбби, когда она улыбалась своим детям или друзьям.

Но улыбки были еще и полезными масками. Эта ее улыбка была теплой, открытой и искренней. Обещающей благосклонность и безопасность. Только хороший человек может так улыбаться. Или великий лжец. Которым, так уж вышло, и была Эбби.

Ее улыбка сразу отразилась на языке тела Денниса. Плечи у него расслабились. Он немного откинулся назад. На губах у него даже промелькнул проблеск ответной улыбки.

– Можешь сказать хотя бы примерно? – спросила она.

– Ну не знаю… Где-то с год назад.

Достаточно близко. Это было одиннадцать месяцев назад. Дата создания имени пользователя была указана в реквизитах его профиля.

– Что побудило тебя присоединиться к форуму?

– Я посмотрел это видео на «Ютьюбе», и там упоминалось несколько довольно интересных вещей. И все они были связаны с форумом.

– Какого рода вещей? О чем было это видео?

Когда Эбби вела занятия, то всегда приводила правило «7–38–55». При человеческом общении произносимые людьми слова выражают лишь семь процентов чувств, которые те испытывают. Тон – тридцать восемь процентов. И пятьдесят пять процентов приходится на язык тела. При разруливании кризисных ситуаций, поскольку в основном она разговаривала по телефону или через закрытую дверь, ей приходилось работать