— Представляешь, он только сегодня утром мне маску для Зимнего бала вручил! Забыл, говорит.

По давнишней традиции академии, парни присылали приглашённым девушкам маски на лицо, цветом намекая на своё одеяние, чтобы девушки, при желании, могли подобрать платье в тон. Диора злилась, что Леос сделал это так поздно, а мне…

Я грустно вздохнула.

— Ты, я так понимаю, с Яном не идёшь? — осторожно спросила Диора.

— Нет, не иду, — покачала я головой, отпивая чай.

— А… с другим? — тихо уточнила подруга.

Мне не удалось спрятать улыбку. Проницательности Диоры стоит только позавидовать.

— Нет, с другим тоже, — фыркать я не хотела, но и этого у меня не получилось.

Может, наплевать на всё и самой пригласить профессора Дарха? Вероятно, нас узнают, пусть мы и будем в масках, но есть ли смысл что-то скрывать, если…

— Если это тот, о ком я думаю… — внезапно Диора ошарашенно раскрыла глаза.

Я беззвучно ахнула. И какие же варианты у неё были?

— Давай пока не будем об этом, — сдавленно попросила я.

— Ладно, — с готовностью кивнула подруга, за что я ей была очень благодарна.

Глава 32

Я сидела в комнате и почти с раздражением наблюдала, как Лия в сотый раз по очереди меряла два платья. И если в столовой я действительно раздумывала над тем, чтобы пойти к Кристиану и предложить ему объясниться, то теперь я его проклинала всеми ругательствами, которые только могла припомнить.

Насколько Дарху плевать на меня, что он даже не подумал пригласить меня на Зимний бал. С ним бы я пошла в любом платье и даже без этой чёртовой алой ленты…

"Насколько я знаю, ты отказалась от приглашения туда идти".

— В этом мне не нравится длина, — тихо пробормотала соседка, аккуратно раскладывая великолепной красоты молочное платье на своей кровати. — А в этом меня смущает цвет, — Лия кивнула на сиреневое платье, наигранно скривившись.

— Да, отвратительное, — не сдержавшись, пробурчала я, уткнувшись в томик магических растений.

— Твоё настроение я оценила сразу же, когда ты ляпнула дверью. Поэтому просто помолчи, — не поворачиваясь ко мне, бросила мне адептка, любовно поглаживая оба наряда.

Я лишь фыркнула.

В дверь коротко постучали, и сразу же внутрь комнаты всунулась голова Ализы.

— К балу готовитесь? — широко раскрыв глаза, спросила девушка и юркнула внутрь. Выглядела она взволнованно. — Не слышали, да? Все преподаватели закрылись в кабинете профессора Сутье.

— И что? — фыркнула Лия.

— Накинув полог тишины, — тихо прошептала Ализа.

Соседка оторвалась от платья и резко выпрямила спину, а я откинула любимую книгу.

Наверно, меня единственную в Туанском королевстве не беспокоил Прорыв, однако коленки ощутимо задрожали. Уж вряд ли профессора обсуждали музыку и разрешённые настойки в сегодняшнюю Зимнюю ночь в тайне от адептов.

Совершенно точно речь шла про Прорыв.

Он настолько близок?

Прорыв случится в эту ночь?

— Ведь… — Лия сглотнула ком в горле, — говорили боевики, что были на окраине Прорывы, и быстро их залатали… — последние слова девушка едва произнесла.

Ализа закачала головой, прикрыв глаза.

— Это не Прорыв, Лия, — услышала я свой хриплый голос. — Это предвестники. Мелкие бреши. Прорыв безумен, катастрофичен и… един.

— Но они же должны знать место? Они всегда знают, — повернулась ко мне до безумства испуганная соседка.

Я пожала плечами.

— Туан Семнадцатый распустил магических предсказателей. Но если бы место Прорыва было известно, то все мы наверняка знали бы об этом.

Лия, ахнув, села на своё молочное платье, забыв, сколько времени она потратила, пытаясь разгладить складки с помощью бытовых заклинаний.

— Профессор Дарх говорил, что Прорыва на территории академии не будет, — пролепетала Ализа.

Я молча закивала, думая о другом.

Да, пусть на Горнийскую академию была наложена защита, но Прорыва точно не будет там, где хранился Магический Камень. И уж вряд ли это комнатушка Круаллы.

Мои мысли с минуту назад заставили меня отругать саму себя же.

Платье, Зимний бал, алая лента…

Дура.

Нашла, о чём переживать.

Поднялась с кровати и, ничего не сказав адепткам, направилась к двери.

— Катрина? — донеслось мне вслед, но я ничего не ответила.

Шаги гулко раздавались по пустым коридорам.

Я подошла к лестнице, ведущей к Главному залу, и замерла.

Везде, на всех лестницах и вокруг Зимней ели, находилось бесчисленное количество адептов, сидящих на полу в ожидании. Аккуратно обходя парней и девушек, я спустилась вниз и начала беспомощно озираться. С некоторым ужасом осознала, что здесь внизу сидели боевики в чёрных мантиях, которые, казалось, в любой момент готовы сорваться восвояси.

Не так я себе представляла Главный зал во время Зимней ночи.

Наткнулась взглядом на Яна, и он, пару секунд раздумывая, кивнул мне. Пока парень поднимался, я к нему подошла.

— Почему вы все здесь? — срывающимся голосом спросила я.

— Ждём, — пожал плечами Хродгейр, кивнул в сторону кабинета профессора Сутье. Он тоже был взволнован.

— Всё ужасно?

— А ты как думаешь?

— Прорыв планируется сегодня или..?

— Никто этого не может знать, Катрина, — перебил меня Ян.

— А место? — шёпотом прохрипела я.

— Место…

Договорить Хродгейр не успел.

В Главном зале ощутимо зашумели. Все адепты поднялись на ноги, резко повернувшись в основной лестнице.

Совет Профессоров в полном составе спускался вниз. Такими мрачными я никогда не видела ни одного из них. Даже вечно весёлый, как после настойки гор-травы, профессор Мулуа выглядел неестественно бледным.

Дарх же выглядел обычно, но плотно сомкнутые губы выдавали всё его напряжение.

Профессор Сутье остановился у подножья лестницы, и все преподаватели встали рядом с ним. Судя по всему, хороших новостей ожидать не стоило.

— Уважаемые адепты! — тем не менее, бодрым голосом поприветствовал нас ректор. — И адептки! — улыбнувшись, добавил мужчина. — Как вы все, наверняка, догадываетесь, наступает безумно смутный период в нашей истории. Очередной Прорыв.

В зале повисла гробовая тишина.

— Ни время, ни, к сожалению, место невозможно предугадать этой зимой, но мы точно знаем, что он близок. И у нас очень мало времени.

Дарх нашёл меня взглядом. Моё сердце ускорилось.

Алая лента, тролль её за ногу, меня беспокоила.

На кону были жизни. Человеческие жизни!

Я скривила странную гримасу, пытаясь мысленно донести Кристиану, что жалею о своих словах и поведении, и мне показалось, что он едва заметно кивнул.

— Думаю, вы согласитесь со мной, что глупостью будет устроить празднество, которую в любую минуту может прерваться… — тоном, не предвещающим ничего хорошего, сообщил профессор Сутье, но вдруг озорно улыбнулся: — Но мы приняли решение сделать это! Зимнему празднику быть!

Что?!

Адепты удивлённо начали переглядываться, кто-то громко охнул, а кто-то громко вопросил "Что?!" вслух.

Ян перевёл