— Не совсем. Она действительно увлеклась мной. Но я подозреваю, что не мной конкретно, а самой идеей любить вампира и помочь ему стать человеком. Это тешит ее самолюбие и сильно поднимает самооценку. Лера втайне гордится тем, что ей выпала такая неординарная участь, и она в глубине души презирает своих бывших подруг, обычных девушек. — Ясно, — задумчиво произнесла я и ощутила как тревога заползает в душу.

«Если она любит не конкретно Дино, а вообще саму идею, - размышляла я, — то ничто не помешает ей заменить одного вампира на другого, более на ее взгляд привлекательного. Но неужели Грег может так просто от меня отказаться?! Он ведь меня любит! Именно меня. Я всегда была в этом уверена!»

— А что Грег говорит? — тихо спросил Дино.

— Ничего, — ответила я. — Мы не обсуждаем.

В этот момент распахнулась дверь и появился улыбающийся Грег. Он был один. Я глянула на диван. Он был уже пуст. Дино исчез.

— Ты тут? — ласково заговорил Грег. — А я погулять вышел. Думал, что ты еще спишь.

— Зачем думать? - хмуро заметила я. — Ты ведь и так все знаешь.

Грег приблизился. Я заметила в его руках бархатную квадратную коробочку черного цвета.

— Что это? — поинтересовалась я и испытующе на него посмотрела.

— Лера приходила, — как ни в чем не бывало сообщил он. — Это ее подарок.

—  Можно взглянуть?

—  Конечно, — с явным недоумением ответил он и протянул мне коробочку.

Я раскрыла и поморщилась. Это были запонки, на мой взгляд, весьма топорно сделанные из какого-то металла, напоминающего нержавейку, к тому же в виде черепов. Запонки выглядели так, будто Лера приобрела их на лотках в каком-нибудь переходе метро. Но Грег, казалось, был доволен, поэтому я удержалась от замечаний.

—  Ну и отлично! — только и сказала я. — Будешь носить?

—  Вряд ли! — без раздумий ответил Грег и небрежно бросил коробочку на столик. — Не мой стиль, ты же понимаешь. Подобная дешевая штамповка всегда вызывала у меня брезгливое чувство. Но не будем обижать Лерочку! — тут же добавил он. — Она старалась, хотела сделать мне приятное. И я это очень ценю. А ты почему не спишь? — участливо спросил он.

—  Не хочется. Я очень удивилась, когда спустилась и увидела, что тебя нет.

— Нас скоро ждут в гости, — сказал он, никак не прокомментировав мое замечание. — Погода пасмурная, так что все воспрянут рано.

—  Мне бы не хотелось никуда идти, — вяло проговорила я. — И зачем я вам нужна? Вы побудете в своей компании. Ведь так даже лучше, да?

Грег метнул на меня острый взгляд. И мне не понравилось выражение его лица, словно я чем то его обидела. и ^

— Необязательно надевать   вечернее платье, — мягко проговорил он. - Можно Просто по-домашнему. Я, к примеру, собираюсь идти в обычных джинсах и какой-нибудь светлой рубашке. Я понимала, Грег хочет, чтобы я составила ему компанию, поэтому вздохнула и сказала, что тоже пойду в джинсах и рубашке. Он сразу заулыбался.

Но вначале я решила основательно подкрепиться. То, что я окажусь в компании исключительно вампиров, меня немного напрягало. Я не доверяла ни Атанасу, ни Киззи, ни даже Порфирию после того, как увидела его «ужинающим» на той лужайке. Я все никак не могла забыть его лица, мало похожего в тот миг на человеческое, его расширенных горящих глаз и текущей по подбородку крови. Но меня утешало то, что в скором времени мы с Грегом выполним условия поверья, и это приведет к нужному результату. Мне не хотелось думать, как я смогу перенести разлуку. В глубине души я свято верила, что мы все равно будем вместе. Я надеялась, что как только Грег исчезнет, всем его близким я уже буду неинтересна и они навсегда оставят меня в покое. Я об этом мечтала. Видимо, поэтому так легко согласилась пойти в гости. Кто знает, может, это своего рода прощание с ними! Но настроена я была решительно и хотела именно сегодня ночью подтолкнуть Грега на совершение обряда.

Мне казалось символичным сделать это именно в ею день рождения А может, его излишнее внимание к Лере послужило причиной такого настроения и мне просто хотелось разом со всем покончить?

После того, как я основательно подкрепилась, я отправилась в спальню и начала одеваться. Недолго думая, выбрала голубые джинсы и белую блужу с длинным рукавом. Когда расчесывала волосы, в спальне появился Грег. Он окинул меня внимательным  взглядом, но промолчал. Сам он тоже, как и хотел, падем джинсы и серую рубашку.

— Лада, можно тебя попросить об одном одолжении?

Я в недоумении обернулась. Грег взял со столика цепочку с алмазным клыком, которую преподнес мне Атанас, и подошел.

—  Надень! Им будет приятно.

Я поморщилась, но выполнила ею просьбу. Цепочка была довольно короткой, и кулон-клык оказался в ямочке между ключицами. Я глянула в зеркало и поправила его. Надо признать, выглядело украшение мило и непритязательно.

—  Но я хотела надеть твой кулон с кровью, — сказала я. — Так... на всякий случай.

—  Надень, — пожал плечами Грег. — Его и видно не будет, цепочка же длинная.

Когда мы вышли из дома, солнце уже село. Сумерки окрасили окрестности в размытые серые, сиреневые и розовые тона. Все вокруг выглядело мягче и, как мне показалось, печальнее. Словно природа скорбела о скором окончании дня. Я поддалась этому настроению, непонятная щемящая грусть вошла в душу, и мне даже снова захотелось остаться в доме и никуда уже сегодня не выходить. Но Грег подал мне руку, и мы медленно двинулись по дорожке. 

— До «Соснового угла» довольно далеко, - тихо заметил он. - Мы можем вызвать машину со слугой.

— Я хочу прогуляться, - ответила я, решив, чт0 чем меньше времени проведу с его родственниками, тем будет лучше.

- Хорошо, - кивнул он, — давай прогуляемся.

Мы прошли до конца аллеи, Грег уверенно свернул вправо на узкую дорожку, выложенную серыми плитами. Меня удивляло полное отсутствие какой-либо жизни в поместье. Казалось, что все вокруг вымерло.

- А гости уже разъехались после бала? — поинтересовалась я. — Так тихо вокруг.

- Наверное, — равнодушно ответил он. — У Константина всегда царит полная свобода. Он никого не удерживает. И это, согласись, довольно удобно. Мы тоже можем уехать хоть завтра, нам никто и слова не скажет.

- Что, и прощаться с хозяином необязательно? - уточнила я. — Как-то неприлично.

- Лада, ты рассуждаешь, как обычный человек, - улыбнулся Грег.

- Ах да! - спохватилась я и замолчала.

На меня навалилась странная апатия, настроение резко пошло вниз. Грег словно почувствовал, обнял меня одной рукой за талию и ускорил шаг. Но мне все больше хотелось повернуть назад. Дорожка перешла в самую настоящую лесную тропинку между высоких сосен. Казалось, что цивилизация здесь закончилась и мы оказались в диком первозванном лесу. Я порадовалась, что надела джинсы и спортивные туфли.