– В школе я тебя отпрошу. Можем заехать к твоей подружке и скажешь ей.

– Это упростит ситуацию. – согласился я.

– Тогда идем собираться? Надо подготовиться.

Согласен. Для выхода в лес у меня была специальная одежда. Гвоздевы подарили, когда мы с Сергеем только начинали охотиться. Специальные ботинки, камуфляжная куртка, рюкзак. Палатка тоже имелась. Как и спальник, котелок и всё прочее, что нужно для ночевки в лесу. Зверь – штука редкая. А ещё ценная. Было бы наивно ожидать, что их так легко найти. Возможно, нам блуждать несколько дней, а то и неделю. Не хотелось бы, конечно. Но если надо, значит надо.

Ещё с собой Сергей взял два ружья. Одно ему, одно мне. Стрелять он меня тоже учил и не отстал, пока я сносно не освоил обращение с оружием. Через полчаса мы были готовы. Вещи и так всегда готовые лежали, надо было их всего лишь проверить, собрать вместе, добавить мелочей и отнести всё в машину. Попрощавшись с Ольгой, двинулись в путь.

***

– Тема эта известная, на самом деле. Особенно среди аристократов. – начал он обещанный рассказ, когда мы вышли из машины.

– Может и известная, но меня стороной обошла.

– Ну да... Ты всё же ребёнок, наверное не успели рассказать, – смутился он.

Сергей убежден, что я ребенок аристократов. А значит не мог просто так взять и потеряться. Ему казалось, что упоминать наверняка погибших родителей не самое лучшее, о чем можно говорить со мной.

– Так что за тема-то?

– Да просто всё. Звери – они ведь особенные, так? С древних времен люди их отлавливают и едят, чтобы силы заполучить.

– Силы? – от такой новости я замер, осмысливая новую вводную.

– Ага. Откуда, по твоему, одаренные взялись?

– Никогда не задумывался над этим вопросом.

Задумывался, конечно. Но на моём уровне доступной информации, сведений... ноль. Вот прям совсем пусто. Редкие упоминания, которые не давали полноты картины, не в счёт.

– Бывает, – ответил мужчина равнодушно, вглядываясь в лесную гущу. К этому моменту мы успели заехать к Лене, я с ней переговорил и предупредил, что несколько дней буду отсутствовать. За что получил страстный поцелуй. Девушку вдохновила то ли забота о её чувствах, то ли мой бравый охотничий вид. – Короче, в чем суть. Зверей издревле ловили и скармливали беременным женщинам. Я когда молодым был, с охотниками связался. В том месте, где жил, была своя семья. В смысле аристократы. Жена нашего хозяина понесла и вот, он распорядился поставить ему зверей. Мы тогда неделями в лесу пропадали.

– И что? Был эффект?

– Был, – голос Сергея прозвучал мрачно, – Наследника родила. Сильный бес вырос бы. Насколько знаю, погиб вместе со всем родом, не успев войти в силу. Некрасивая история вышла.

Бес – уже не первый раз слышу это слово, но не уточняю, боясь спалиться. Его произносили, как что-то очевидное. Как то, что трава зеленая, а небо синее. Спрашивать об этом как-то неловко, сразу подозрения возникнут, откуда я такой дикий взялся. Но видимо настал тот момент, когда пора выяснить, кто это такие.

– Бес? – спросил я, как бы невзначай. Блин, простой вопрос, а нервничаю сильнее, чем на экзамене.

– Ну да, бес. Бессмертный в смысле.

– А...

Бессмертный? Он и правда это сказал? Что-то сомневаюсь, что речь про настоящее бессмертие. Иначе как этот парень мог погибнуть? Но если смысл в другом, то в чем?

– У вас тоже бес будет? – поинтересовался я, желая услышать ещё подробностей.

– Да кто же знает. Тут всё сложно... – Сергей бросил на меня странный взгляд, – А тебе про это тоже ничего не рассказывали?

– Нет, – покачал я головой.

Пришла мысль, что в семьях аристократов должны больше знать об одаренности. Поэтому Сергей так и смотрит на меня, с прищуром.

Несколько минут шли молча. Я не особо вглядывался в лес, больше думая о нашем разговоре. Здесь хорошо знакомые места, пока опасаться нечего. Да и выслежить ещё рано.

– В общем, я знаю то, что знают все, – продолжил говорить Сергей и смутился, снова бросив на меня взгляд. Я то тоже должен знать, но не в курсе, – Каким ребенок будет, понятное дело, зависит от родителей.

– А ты бес? – спросил я прямо.

– Ага, – признался он, как в чем-то само собой разумеющемся.

– Ольга тоже?

– Нет, она одаренная.

– Так ты тоже?

– Нет, я бес.

– Ясно...

Твою же мать, что за путаница? Не замечая выражения моего лица, Сергей продолжить говорить, как ни в чем не бывало.

– Так что у нас может родиться как одаренный, скорее всего с даром целительства, так и бес, как я. Но мне, когда с охотниками ходил, говорили, что многое зависит от зверя. Поэтому аристократы часто на одних и тех же охотятся, чтобы какой-то дар закрепить.

Поглощение чужой силы, как способ укрепить дар – это мне было более понятно.

– А мы кого ищем?

– Кого угодно. Тут как повезет. Понятно, что ценятся сильнейшие звери, но где их тут найдешь?

– Росомаха каким считается?

– Опасным, но далеко не сильнейшим. Если такого найти, здорово будет. Но с ним ещё попробуй справься. Я бы какого-нибудь стремительного оленя предпочел.

Стремительный олень – эта такая тварь, которая носится с запредельной скоростью. Ещё у него потрясающие рефлексы, высокая маневренность, скорость и острые рога, на которые он любит насаживать с разбегу. Настолько острые, что никакая защита не выдержит. При этом олени считались не особо опасными зверями. Если сравнивать с другими, конечно же. Их главное найти, когда стоять будут. Или подстроить ловушку на их пути. Достаточно веревки, об которую споткнется зверь. Из-за скорости он ноги себе только так переломает, а дальше останется его лишь пристрелить. Замечу, что веревка тонкая нужна. А лучше специальная леска. Когда Сергей мне про зверей ранее рассказывал, он отмечал этот момент, что олени часто перепрыгивают любые ловушки.

– А кто самый опасный?

– В здешних краях... Может медведь-ходун.

– Это кто такой? Ты не рассказывал.

– Это полная жесть, – ответил Сергей, вложив всю доступную ему серьезность, – Представь обычного медведя. Добавь ему центнер другой тугих мышц, острейшие когти и мощнейшие челюсти. Но главное – он умеет ходить и бесшумно передвигаться.

– Что-то я не догоняю. Вроде все умеют ходить.

– Да не ходить, а ХОДИТЬ. Перемещаться в смысле. Ты что, про ходунов никогда не слышал?

– Если честно, то моё обучение было ограниченным. В детстве я много болел, а потом... Короче, я вообще не понимаю, про что ты говоришь.

– Вот как, – вздохнул Сергей, – Тогда ты спрашивай. А то у тебя по лицу видно, когда ты не знаешь, но боишься спросить. Чего боишься только? – хохотнул он, не понимая моих страхов, – Ходуны – я тебе так скажу, они большая заноза в заднице у всех. Что звери, что маги. Ходунами называют тех, кто ходит сквозь пространство также легко, как мы с тобой идем сейчас по земле.