— Да ладно! — в сердцах бросил Алексей, пересекая последний мост на его пути к деловито возводящим плотину мурглам. — Чего тут бояться-то?

Ускорившись, он перешел на легкую трусцу, а потом и вовсе побежал, подгоняемый мрачными предчувствиями надвигающихся неприятностей.

Промчавшись мимо двух водяных мельниц, расположенных на обоих берегах «Огуречного» острова, Алексей, не сбавляя хода, врезался в мыльную пленку наведенного мурглами морока.

— Беру свои слова обратно, — пробормотал Алексей, во все глаза смотря на кишащую зелеными, жёлтыми и красными мурглами реку. — Откуда вас здесь столько взялось-то?

Небольшие — по пояс обычному человеку — существа с перепончатыми лапами, одинаково хорошо передвигающиеся как на четырех, так и на двух конечностях, с двумя лупоглазыми глазами на выкате и широким — от уха до уха — ртом, деловито сновали в спонтанно образовавшейся пойме реки.

На глазах Алексея плотный красный мургл, выхватил из реки большую щуку, откусил ей голову и прижал к своей шее, на которой блестели десятки шарообразных наростов. Один из шариков задрожал и прыгнул в нутро все еще бьющейся в агонии щуки, а мургл, потеряв к своей добыче интерес, отбросил рыбу в сторону.

Заинтересовавшись происходящим, Алексей потянулся тонким видением к потерявшей голову щуке и с омерзением увидел, как она скукоживается, тая прямо на глазах. Мгновение и из высушенной чешуи выскользнул маленький ядовито-желтый мургл, который тут же вцепился в проплывающего мимо малька.

— Мерзость, — процедил Алексей, стряхивая с левой ноги сливающуюся с землей жабу и ужасаясь про себя ущербу, который ненасытные твари нанесли экосистеме региона. — Еще немного и они тут все сожрут!

Внимание! Изменения данных в задании: «Защитить город Железные кроны от вторжения мурглов» Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 50 разумных. Сложность: высочайшая. Опасность: высокая.

— Понеслась… — буркнул Алексей, создавая плетение «Огненных крыльев».

Снизу раздалось недовольное кваканье, а за спиной тут же повеяло теплом, и Алексей, довольно улыбнувшись, принялся плести следующее заклинание, на этот раз — атакующее.

Его пальцы порхали по воздуху, складываясь в сложные мудры и перетекая из одного положения в другое, воздух вокруг вольного мага разом похолодел, а изо рта вырвалось облачко пара.

— Хиииии Мах!

Алексей выдохнул ледяную стужу, которая шустро побежала вперед, оставляя позади себя глубоко промороженную землю. Стоило заклинанию добраться до воды, как его скорость увеличилась, а во все стороны от Алексея прокатилась ледяная волна, оставляя за собой звенящий от холода каток.

Мурглы, не будь дураками, мгновенно отреагировали на появившуюся угрозу и к Алексею бросилось два десятка голубых и трое синих крепышей. Зеленые, желтые и красные, наоборот, рванули от него в сторону плотины, не горя желанием оказаться в ледяной тюрьме.

— Умные твари, — буркнул Алексей, видя, что голубые и синие мурглы плевать хотели на разбегающийся по реке лёд. — Оо, даже так?

На его глазах, один синий мургл поймав за шкирку желтого, оторвал ему башку и прижал к шее, на которой у него висела уже гроздь блестящих шариков.

Секунда и из скукожевшегося желтопузого вылез светло-голубой мургл, который сразу же бросился пожирать мелких собратьев.

— Давить вас надо, мрази, — брезгливо констатировал факт Алексей, отмахиваюсь от подбегающих мурглов огненной плетью. — Даю слово: выжгу вас дотла!

Держать сразу же три заклинания было непросто, но он пока справлялся.

Голубые мурглы встречу с огненной плетью не пережили, а вот синий что-то злобно квакнул, отпрянув назад и размылся в прыжке, чтобы в следующий миг оказаться нанизанным на бритвенно острый сталактит.

— Фу какая мерзость, — скривился маг, рассматривая полный острых зубов рот мургла и икринки, охватывающие черную шею чешуйчатого тройным кольцом.

Не пожалев на все еще живого уродца маны, Алексей активировал висящий в ауре триггер «Плевок магмы» и с нескрываемым удовольствием испепелил мургла.

— На первый взгляд обмороки ходящие, но эта вот их адаптация к условиям окружающего мира пугает, — пробормотал Алексей, замечая, как к нему со всех сторон несутся голубые, синие и даже фиолетовые твари.

Коснувшись чернильницы, он влил в «Ледяное кольцо» еще больше энергии и взмыл в воздух, оставив подбегающих мурглов с носом.

— Паразиты, — произнес Алексей, с болью в сердце смотря, как из реки уходит жизнь. — А с паразитами разговор короткий.

Если раньше он не хотел использовать плетение «Огненной воды», не желая нанести ущерб экосистеме региона, то сейчас, его руки были развязаны. Подготовив заклинание, Алексей терпеливо дожидался пока ледяная корка покроет всю реку, изредка осыпая жрущих друг друга обмороков ливнем каменных сосулек.

Внимание! Изменения данных в задании: «Защитить город Железные кроны от вторжения мурглов» Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 100 разумных. Сложность: высочайшая. Опасность: высочайшая.

Прищурившись, Алексей взглянул вниз, себе под ноги, где выжившие мурглы поняв, что допрыгнуть до Алексея не получится, принялись трансформировались в здоровую черную жабу. Вот только угроза исходила не от новой разновидности мурглов, а от самой реки.

Снизу полыхнуло опасностью, и Алексей заложил резкий вираж вправо, проваливаясь вниз и на какие-то сантиметры разминувшись с ледяным гребнем. Вперед, резко взмыть вверх, оттолкнувшись ногами от еще одного острого, как нож гребня. Влево, вперед, завертеться волчком, уходя от десятков ледяных копий, полетевших вслед.

В какой-то миг, как это обычно и бывало, страх отошел в сторону, и Алексей с упоением погрузился в схватку со стихией. А в том, что в бой вступил дух реки, у Вольного мага не было ни малейших сомнений, кроме одного единственного вопроса — почему дух выступил на стороне мурглов?!

Приноровившись к размеренному ритму смертельных пятнашек с ледяными пиками, его пытливый ум принялся перебирать варианты, а часть его сознания, не задействованная в смертельной гонке, сосредоточилась на поиске магических возмущений, переключаясь с одного спектра восприятия реальности на другой.

Копаться в головах этих обмороков Алексей не решился, хоть это и был логичный и эффективный ход. Какая-то внутренняя чуйка из-за всех сил шептала ему, что в ментальном поле у мурглов твориться жесть, похлеще Скверны.

«Пора переходить к решительным действиям», — подумал Алексей, уходя от очередного морозного подарка.

К тому же под толстой коркой льда тем временем мелькали темные кляксы, навевая мысли о готовящейся подставе.

«Сейчас!» — принял решение Алексей, завершая финальные штрихи над плетением «Огненная вода».

Да, вся вода в реке на несколько ударов сердца превратится в полыхающий огнем кипяток, но жизни, кроме чертовых мурглов, там и так уже нет.