тот ласково, в точности как красавчик минуту назад, разглядывал Карима и Алю. И это было почему-то еще страшнее, хотя лысый явно был не так быстр и силен, как Лексеич.

— До свидания, — сказал Карим, шагнув назад и чуть дернув Алю за руку, чтобы не тормозила. — Удачной охоты.

Лысый поднял бровь, Лексеич закивал, и их скрыла калитка.

— Айда-айда, не тормозим, — пробормотал Карим, ускоряясь.

Аля едва не упала от рывка, пробежала и сердито скомандовала:

— Tuqta[21], паровоз!

Марк с встревоженным лицом уже бежал им навстречу. Карим показал ему ждать, а сам не остановился, но чуть замедлил шаг до человеческого — ну, Алиного — темпа.

— Куда гонишь, всё ведь уже!

Карим проскрипел до Марка, убедился, что забор четырнадцатого домика исчез из виду, остановился и объяснил, старательно дыша:

— У лысого винтарь за спиной — не заметила, да? Ремень под курткой, не видно, но ствол сбоку слегка торчит. Тоненький такой, явно не огнестрел, а пневматика — для усыпляющих дротиков, например.

— А огнестрел есть? — жадно спросил Марк, но Карим отмахнулся.

— Прикольно, — медленно сказала Аля. — А про дверь ты им зачем сказал? Подманишь — и дальше что?

— Увидим. От балды, честно говоря, но вроде сработало.

— Как сработало? — снова влез Марк, начиная пританцовывать от нетерпения. — Блин, ну скажите уже, что было, сколько их там и все такое! Может, нам копья строгать…

— Tuqta, паровоз, — повторила Аля, и Марк действительно замер. На него татарский действовал чуть эффективней.

Аля кивнула ему с благодарностью и медленно проговорила:

— Ты мне вот что скажи. О’кей, мы в игре. Значит, можем видеть только то, что игра отсканила и сохранила. Грубо говоря, все, что есть в наших гаджетах, правильно?

Карим предложил:

— Вопрос давай.

— Вопрос напрашивается. Как мы можем видеть лысого, пневматику эту усыпляющую, то, что внутри их домика?

— А ты видела? — встрепенулся Марк. — Что там?

Аля мотнула головой. Карим объяснил:

— Ну, во-первых, он типовой, такой же, как у нас.

— Я заметила.

— Игра тоже. Во-вторых и в-главных, тут как раз доказательство от противного. Игра нам показывает этот домик, лысого, усыплялку — значит, ей все это знакомо. Значит, она это видела. Значит, кто-то из этого домика тоже был в игре.

— Или Володя заходил в этот домик.

— Или то и другое.

Аля кивнула и двинулась вперед.

— Чуть-чуть немножечко до фига допущений, не находишь?

— Находчивость — его второе имя, — влез Марк. — Карим Находчивость Фиркатович Насыбуллин.

Аля уже научилась не отвлекаться:

— Если они были в игре, и если мы прямо сейчас в игре, и если игра нам подыгрывает, и если ты своим вопросом реально заманил их по-взрослому, то мы можем это использовать.

— Как в «Один дома»? — с надеждой уточнил Марк.

Карим одобрительно похлопал его по плечу.

— А если не успеем или не сработает? — спросила Аля.

— А если не получится — попробуем опять, — сказал Карим безмятежно. — Второй раз проще, а в пятый так вообще.

— Бесполезно, — сказала Аля. — Не успеем. Просто времени не хватит. Придумываем засаду, она не срабатывает, придумываем другую, так сто раз подряд, и на всё — минута.

— Апории Зенона? — спросил Карим.

— Дома умничать будешь, — отрезал Марк.

Аля, махнув рукой, бессильно повторила:

— Просто не хватит времени. Ни в жисть.

— Tawışlama, — строго сказал Карим.

— Тебе же хватило, — напомнил Марк.

— Не хватило. Не хватает. Не хватит.

— Не волнуйся, — сказал Карим. — Хватит. Должно хватить.

Время никому ничего не должно, это ему все должны, утомленно подумала Аля. Вслух она этого не сказала. Пафосных глупостей везде и всегда перебор, по умолчанию. Умолчим же.

5. Попробуем сыграть по-нашему

Вопрос, волновавший Алю более всего, — как узнать, что гендели купились и вошли в игру, — оказался самым несущественным. На экране Карима, в который она встревоженно пялилась, зажегся силуэтик игрока, подписанный «Вв».

Алю это почему-то не обрадовало, а возмутило: левый бандос без спросу пристегивается к команде, в которую она напрашивалась чуть ли не полгода. Володя, неважно который, успел, значит, запастись инвайтом, которые раздавала лично Тинатин. И долго ждать не стал, вошел в игру, едва она открылась, вместе со всеми — ну, кроме Али.

Все на сей раз собрались в гостиной: Алина на диване рядом с подобравшейся по такому случаю Алисой, а Карим рядом с Алей, на стопке брошенных на пол одеял.

— Видите? — уточнила Аля вполголоса.

— Äye-e[22], — подтвердил Карим не столько по-татарски, сколько по-рэперски. — Попробуем сыграть по-нашему.

Аля кивнула. Гендели, как и любые мальчики, добровольно влезшие в беготню с оружием по чужой земле, поиграть любили — представление, устроенное Володей, да и весь их гадский план это доказывали. Что совершенно не означало интереса к видеоиграм — кроме змейки и танчиков. Посмотрим, может ли быть польза с того, что Вв сунулся в игру.

А заодно посмотрим хоть, как выглядит игра в нормальном режиме и с самого начала, а не с послетитровой изнанки. Если не вышибет опять, конечно.

Чтобы не вышибло, Аля поглядывала на экран Карима почти украдкой, то и дело переводя глаза на собственный дисплей и на остальных ребят. На собственном дисплее обратный отсчет подходил к предпоследней минуте. Ребята, как и Карим, похоже, условленно быстрым шагом проходили сквозь гостиную и коридор к черному кабинету — надо полагать, к очень восточной его версии.

— А раньше-то Япония была? — спросил Марк, не отрывая глаз от экрана.

— Это Корея, грамотей, — поправила Алина с презрением.

Действие происходило во дворце сегуна или хвандже, и Аля мельком пожалела, что игры не будет — в таком сеттинге и лоре она покопалась бы с удовольствием. Хотя, может, и будет, хотя бы краешком — кто-то ведь в предыдущие разы поражал всех персонажей. Вдруг все-таки в этом и состоит суть игры: не позволить себя поразить, а если не удалось, позволить за себя отомстить. Как минимум найти убийц.

— Народ, сейчас может замес начаться, — пробормотала Аля в микрофон гарнитуры в такт вбиванию этой же фразы во внешний чат, новый, который все договорились держать активным: внутриигровой, естественно, у Али еще не запустился.

Карим кивнул. Остальные, похоже, не услышали и не увидели: отправленная в общий диалог строка, дернувшись, просто исчезла. Появится она только после того, как чат заполнится свежими сообщениями ребят — и появится выше этих сообщений, самым первым. А пока письменное предупреждение Али просто исчезло.

Куда, интересно?

Этот вопрос был, наверное, самым незначительным из множества — и ни на один не было достоверного ответа. И задавать их не было ни времени, ни смысла. Время и смысл ушли в быстренький, через