С этими словами он отложил недопитую мозольную жидкость, взял склянку с синим содержимым и, свернув пробку, длинными глотками стал дегустировать пойло. Выпив примерно половину, оборванец нехотя оторвался от бутылочки и сказал:

– Вот это другое дело – проверенный продукт и чистый как слеза.

– Так уж и чистый, – не поверил Тони, заметив на этикетке череп с костями.

– Третий год потребляю, за качество ручаюсь.

Они помолчали. Джим и Тони следили за поведением бездомного, а тот был увлечен смакованием приятных ощущений.

– Ну так что, пошли? – напомнил Тони.

– А?

– Пошли, говорю, пора выходить на позицию.

– Да, пора, – согласно кивнул бродяга. Он поднял край матраца и извлек из-под него сплющенную пластиковую сумку. Затем стал быстро укладывать в нее пузырьки и бутылки. Уложив все, взвесил сумку на руке и удовлетворенно кивнул: – Теперь порядок.

– Что, боишься оставлять? – усмехнулся Джим.

– Да ты что, с нашими ребятами – только моргни, портки загаженные украдут, не то что горючку.

– У нас то же самое, – сказал Тони и, поднявшись с «трона», стал надевать ранец, потом навесил на себя чехол с КПТ и кофр с боезапасом. Только когда Тони снарядился, свои вещи стал собирать Джим.

– А что это у вас такое? – Бездомный кивнул на приглянувшийся ему чехол.

– Это, брат, телепортатор.

– Да ты что!

– Точно, – поддержал Джим, – мы с помощью него на задание отправляемся.

– Во как! – поразился бродяга, все принимая за чистую монету. – Значит, у вас все по науке?

– Строго по науке, иначе нельзя.

– Во как!

Бродяга замолчал, постигая услышанное.

– Теперь я о вас другого мнения, ребята, совсем другого. Раньше-то я вас за событие материального мира не принимал, думал, фикция вы, а у вас, оказывается, все по науке. Уважаю.

– Ну идем, что ли? – поправляя ранцевый ремень, напомнил Джим.

– Идем, – кивнул бездомный и первым двинулся к выходу.

К стоявшей на обочине шоссе полицейской машине подъехал большой автомобиль черного цвета с затемненными стеклами. У него была низкая посадка и широкие шины, все выдавало в нем «пожирателя километров». Когда машины поравнялись, стекло на двери дорожного монстра беззвучно опустилось, и сидевший за рулем человек скользнул презрительным взглядом по физиономии копа, по его фуражке, плохо пробритому подбородку и оттопыренной нижней губе.

– Ну? – коротко спросил он.

– Мы видели их на пятьдесят втором километре, сэр.

– Кто это «мы»? – спросил водитель черной машины, хотя уже заметил рядом со своим информатором еще одного копа.

– Я и Вилли, сэр. Я ему кое-что рассказал, одним словом, вдвоем мы будем работать лучше.

– Д-да, сэр, – подтвердил бледный Вилли. По его вискам струйками стекал пот, Вилли очень трусил.

– Ну ладно. – Водитель монстра неожиданно улыбнулся открытой дружеской улыбкой. – Двое – значит, двое.

Это сразу сняло напряжение, и копы облегченно заулыбались.

– Мы видели их на пятьдесят втором километре, – повторил информатор.

– Почему ты думаешь, что это именно они?

– Хорошо были видны их лица.

– Ты что, по лицам понял, что это чужие?

– Нет, сэр, по одежде.

– А что с ней не так?

– Слишком теплая, такая цвета потемневшего снега – сероватая. Полагаю, они в ней прямо с гор и спустились.

– Номер машины запомнили?

– Да, сэр, запомнили.

– Кому принадлежит, узнали?

– Нет еще.

Водитель «монстра» вздохнул: вот с какими болванами ему приходится работать. Впрочем, это, может, и к лучшему, ни к чему поднимать волну, противник тоже не дремлет, и в полиции у него, без сомнения, имеются свои люди, а потому лучше все выяснить самому.

– Говори номер.

– Хорошо… – кивнул коп, продолжая, однако, выжидающе смотреть на своего покровителя.

– Ну говори!

– Так вы это… записывать будете?

– Я запомню.

– Ах да, извините, сэр, – смутился коп-информатор и, глядя в записи, продиктовал номер.

Стекло на двери черного автомобиля поползло вверх.

– Постойте, сэр, а что нам теперь делать? – прокричал информатор, почти по пояс высовываясь из окна.

– Что хотите… – обрезал покровитель. Мотор его автомобиля взревел, и машина резко стартовала.

Она промчалась примерно с километр, прежде чем водитель, обращаясь к одному из двух сидевших на заднем сиденье пассажиров, сказал:

– Джонни, ты все слышал?

– Слышал, босс.

– Я выберу того из этих двоих, кто не такой глупый, а второго ты уберешь. Два болтливых копа – слишком большой риск.

– Разумеется, босс, я все сделаю.

Машина мчалась точно выпущенный из пушки снаряд, вздымая придорожную пыль и пугая водителей обгоняемых автомобилей; ударявшиеся в лобовое стекло мошки превращались в пар.

Время от времени на панели оживала рация, старший выслушивал короткие доклады, отдавал новые распоряжения, и гонка продолжалась.

Впереди показалось строение и маячившая возле нее фигурка.

– Джонни, ты хочешь бабу? – спросил старший, сбавляя скорость.

– Нет, босс, не сейчас.

– А ты, Петер? – спросил водитель второго подчиненного.

– Я тоже пас, не та обстановка.

– Однако пообщаться с ней нам все же придется.

С этими словами водитель свернул к стоявшей на обочине проститутке, остановился и вышел из машины.

– Привет, детка! – с притворной радостью произнес он.

– Привет, парниша, – ответила та, надувая губки и поправляя усиленный силиконовыми вставками бюст. – Заскучал без меня?

– Точно, – подтвердил водитель. – Поможешь мне?

– А ты не один? – Она нагнулась, пытаясь разглядеть салон сквозь затемненные стекла.

– Нас трое, но и оплата тройная…

– Пятьсот монет! – выпалила она после недолгого молчания.

– Ну… деньги, конечно, немалые, но, надеюсь, ты того стоишь, крошка!

– Стою-стою! – поспешила заверить та, снова подбивая снизу грудь.

– Ладно, загружайся.

Проститутку посадили между двумя пассажирами на заднем сиденье. Встретившись взглядом c одним из них, она испуганно хихикнула, ожидая от клиентов привычных действий, однако водитель занял свое место, и машина тронулась.