- Я что-нибудь поймаю, - вызвался Джейк и бросился в лес.

Он вернулся обратно, когда солнце опустилось за верхушки деревьев, волоча в пасти старого помятого дрозда.

Лучехвост сморщил нос.

- Никого постарее не мог найти? - пошутил он, выбираясь из-под корней.

Джейк горделиво вздёрнул нос.

- Кого поймал, того поймал!

Он откусил кусочек, скривился, но продолжил упрямо жевать жёсткое мясо.

Лучехвост тоже принялся за еду.

«Ну и дрозд! Сплошные жилы вместо мяса», - подумал он про себя, но смолчал, в глубине души гордясь охотничьей сноровкой Джейка. Кто бы мог подумать, что из этого рыжего неженки получится вполне достойный охотник!

- Теперь ты пойдёшь домой? - спросил Джейк, отплёвывая перья.

- Вряд ли у меня есть дом, - ответил Лучехвост, откусывая ещё кусок.

- Конечно, есть! - горячо воскликнул Джейк и чуть не подавился плохо разжёванным куском. - Твой дом в племени Ветра!

- Я ушёл из племени Ветра.

- Они примут тебя обратно.

- Наверное, я ещё немного попутешествую, - пробормотал Лучехвост. - Что скажешь?

Джейк покачал головой.

- Скажу, что тебе нужно вернуться домой.

- Домой? - удивлённо переспросил Лучехвост. - Говорю же тебе - у меня нет дома! И теперь я даже не знаю, кто я такой!

Джейк наклонился к нему, прижался мягкой щекой к макушке Лучехвоста.

- Я знаю, кто ты такой. Ты - мой лучший друг на всю жизнь!

Лучехвосту снился сон. Вокруг него вихрем кружились звёзды, проносясь сквозь пустоту. Потом на него обрушился ветер, от которого слезились глаза и шерсть льнула к бокам. Неистовый восторг пронзил всё существо Лучехвоста, он летел и летел сквозь черноту, его сердце пело от счастья. Но вот его лапы коснулись мягкого торфа, и Лучехвост понял, что стоит на земле. Он моргнул - и стало светло. Свет хлынул на землю, затопил всё вокруг. Над головой у Лучехвоста раскинулось огромное синее небо. Вереск, фиолетовый, как закатное небо, волной сбегал на мягкий склон холма. Трава, зеленее зелёных глаз Джейка, густо росла между кустами и благоухала так сильно, что у Лучехвоста закружилась голова. За папоротниками промелькнула рыжеватая шерсть.

Орлянка!

Сердце Лучехвоста радостно забилось. Он бросился вдогонку за кошкой, но она бежала слишком быстро. Вокруг неё замелькали другие фигуры - чёрные, серые, крапчатые. Лучехвост никогда не видел этих котов, но безошибочно узнавал их запах. Племя Ветра. Он был в охотничьих угодьях Звёздного племени.

- Орлянка! - громко позвал Лучехвост сквозь папоротники, но кошка даже не остановилась. Лучехвост помчался ещё быстрее, стараясь на бегу поймать взгляды несущихся рядом котов, но никто его словно не замечал. Какая-то кошка посмотрела сквозь него, будто он был прозрачным. Полосатый кот даже не повернул головы, когда Лучехвост поравнялся с ним.

«Нужно догнать Орлянку! Она-то меня знает!»

Он вылетел из папоротников на травянистую вершину. Орлянка стояла там и смотрела в долину.

Запыхавшийся Лучехвост остановился рядом.

- Это я, Лучехвост! - воскликнул он.

Орлянка не шелохнулась. Она стояла и смотрела куда-то вниз. Лучехвост приблизился к краю склона и посмотрел туда же.

Внизу собралось множество котов. Светлокрылая. Светлячок. Зайцелов. Ореховонос. Лучехвост затрепетал, узнав своих соплеменников.

«Орлянка наблюдает за тем, что происходит у нас, в племени Ветра!»

Странная боль, похожая на тоску, сжала сердце Лучехвоста. Сначала медленно, но потом всё быстрее, лапы сами понесли его вперёд, и вот уже Лучехвост во весь дух мчится вниз по склону, к своему племени.

- Светлокрылая! - на бегу позвал он.

Имя матери болью отозвалось где-то глубоко в его груди, словно Светлокрылая когтями тянула его к себе. Но сама Светлокрылая, стоявшая на поляне, даже не оглянулась.

- Светлячок!

«Она-то точно захочет со мной поговорить!»

Но и наставница пошла куда-то прочь, уныло повесив хвост.

Лучехвост помчался ещё быстрее. Нет, он не смирится! Он заставит их посмотреть на него! Однако с каждым шагом его лапы становились всё тяжелее, словно превращались в камень. Чем сильнее он надрывался, тем медленнее бежал, как будто воздух вокруг него сгустился, превратившись в стоячую воду.

- Светляч-ооок! - Тоска становилась всё сильнее, когти, тянувшие его, рвали всё крепче. Но Лучехвост не мог ни приблизиться к своим соплеменникам, ни привлечь их внимание. - Светлячок!

Чья-то лапа легла ему на плечо.

- Проснись!

Лучехвост рывком поднял голову.

Джейк, склонившись над ним, тормошил его лапой.

- Опять кошмар приснился? - участливо спросил он.

- Не совсем, - пробормотал Лучехвост. Соплеменники всё ещё стояли у него перед глазами, он видел их отчётливо, как наяву. Когти, вцепившиеся в его живот, тоже никуда не исчезли. Он поморщился, почувствовав, как они тянут его куда-то.

Джейк наклонился ниже.

- Всё в порядке?

Лучехвост поднял голову, посмотрел в добрые зелёные глаза Джейка.

- У меня болит живот. И лапы. Как будто кто-то невидимый тянет меня куда-то.

Джейк сел, кивнул головой.

- Твой дом зовёт тебя.

- О чём ты? - переспросил Лучехвост, садясь на подстилке.

В горле Джейка задрожало раскатистое мурчание.

- А ты не понял?

Лучехвост склонил голову к плечу, поморгал.

- Нет.

- Что ж, наверное, воины из племени очень редко покидают свои дома, - пряча улыбку, сказал Джейк. - Но я сразу понял, о чём ты говоришь. Мне знакомо это чувство. Эту тянущую боль, этот неукротимый зов, отдающийся в каждой шерстинке, я испытываю каждый раз, когда надолго ухожу из дома.

- Правда? - растерянно переспросил Лучехвост. - Но почему?

- Потому что у каждого живого существа есть место, где живёт его сердце. Твои лапы знают, где оно, даже если ты сам забыл или никогда не понимал.

Лучехвост вскочил, ему вдруг сделалось страшно.

- Но я… я всем чужой! У меня нет такого места!

- Ты уверен? - с грустной улыбкой спросил Джейк. - А как же твоё племя?

- Я покинул своё племя! - отрезал Лучехвост.

Почему никто не воспринимает его слова всерьёз? Почему никто не верит в глубину его намерений? С какой стати все вокруг относятся к его решению, как к временной блажи? Внезапно рассердившись, Лучехвост сверкнул глазами на Джейка.