Не знаю, как долго дверь ванной была открытой прежде, чем я заметила. Я отпрянула от Патча, открыв рот. Моя мама стояла в темном проходе, бормоча что-то о замке, который никогда не работал должным образом, и она давно хотела исправить его за последние годы, когда ее глаза, должно быть, приспособились к полумраку, потому что она остановилась на середине извинений.

Ее рот захлопнулся. Ее лицо побледнело... затем вспыхнуло глубоким, испепеляюще красным. Я никогда не видела ее такой разъяренной.

- Вон! - указала она пальцем на дверь. - Вон из моего дома, сейчас же, и не думай возвращаться или касаться моей дочери снова! - зашипела она на Патча в гневе.

Я спрыгнула с раковины.

- Мама....

Она повернулась на меня.

- Ни слова от тебя! - пробормотала она. - Ты сказала, что рассталась с ним. Ты сказала это... всё это... между вами... кончено. Ты солгала мне!

- Я могу объяснить, - начала я, но она повернулась вновь к Патчу.

- Это то, чем ты занимаешься? Обольщаешь молодых девушек в их собственных домах, с их собственными матерями, находящимися поблизости? Тебе должно быть стыдно за себя!

Патч переплел свою руку с моей, захватывая ее крепко.

- Как раз наоборот, Блайт. Ваша дочь значит для меня всё. Целиком и полностью. Я люблю ее — вот и всё, - он говорил со спокойной увереностью, но его челюсть была настолько неподвижна, будто вырезана из камня.

- Ты разрушил ее жизнь! С момента как она встретила тебя, все пошло кувырком. Можешь отрицать все что хочешь, но я знаю, что ты был причастен к ее похищению. Убирайся из моего дома, - зарычала она.

Я отчаянно вцепилась в руку Патча, бормоча: "Мне жаль, очень жаль," - снова и снова с помощью мысленной связи. Я провела лето взаперти, против своей воли, в отдаленном домике. Хэнк Миллар был тайным организатором, стоявшим за моим заключением, но моя мама не знала этого.

Ее разум соорудил стену вокруг воспоминаний о нем, улавливая все хорошее и пропуская все остальное. Я обвиняла Хэнка, обвиняла Мастерство Дьявола. Она решила для себя, что Патч был замешан в моем похищении, и для нее это была такая же истина, как солнце, восходящее каждое утро.

- Я должен уйти, - сказал мне Патч, обнадеживающе пожимая моя руку. "Я позвоню тебе позже," - добавил он в моих мыслях.

- Я тоже так думаю! - отрезала моя мама, ее плечи вздымались от напряженного тяжелого дыхания.

Она отступила в сторону, позволяя Патчу выйти, но загородила дверной проем прежде, чем я смогла бы убежать.

- Ты наказана, - сказала она твердым тоном. - Наслаждайся вечеринкой, пока она продолжается, потому что это будет последним общественным мероприятием на долгое-долгое время.

- Ты даже не хочешь выслушать меня? - огрызнулась я, взбешенная тем, как она относиться к Патчу.

- Мне нужно время, чтобы остыть. В твоих интересах, оставить меня в покое. Возможно я буду в настроении, разговаривать завтра, но это последнее, что меня интересует прямо сейчас. Ты лгала мне. Ты действовала за моей спиной. Хуже того, я должна была застукать тебя, снимающую свою одежду, с ним в нашей ванной. В нашей ванной! Он хочет одного от тебя, Нора, и он получит это там, где сможет. Нет ничего особенного в потере твоей девственности в туалете.

- Я не... мы не... моя невинность? - я покачал головой и сделала брезгливый жест. - Забудь об этом.Ты права - ты не хочешь слушать. И никогда не хотела. Не тогда, когда дело доходит до Патча.

- У вас все хорошо?

Мама и я повернулись, чтобы увидеть Марси, стоящую прямо за дверью. Она держала пустой котелок в руках и виновато пожала плечами.

- Жаль прерывать, но у нас закончились глазные яблоки монстра, очищенный виноград другими словами.

Моя мама убрала волосы с лица, пытаясь взять себя в руки.

- Нора, я как раз закончила. Я могу быстро сбегать в магазин за виноградом. Может еще что-то закончилось?

- Сырный соус Начо, - сказала Марси таким робким голосом мышки, будто она очень не хотела навязываться на доброту моей мамы. - Но это, на самом деле, не такая уж проблема. Я имею в виду, это всего лишь сырный соус. Нет ничего, что подошло бы к жареному картофелю, конечно, и он мой любимый, но серьезно, правда — это ничего страшного, - крошечный вздох вырвался из нее.

- Хорошо. Виноград и соус Начо. Что-нибудь еще? - спросила моя мама.

Марси обняла котел и просияла.

- Нет. Только это.

Мама достала ключи из кармана и пошла прочь, и каждое ее движение было резким и жестким. Марси, однако, осталась на месте.

- Ты всегда можешь использовать на ней трюки разума, и ты знаешь об этом. Заставь её думать, что Патча здесь никогда не было.

Я одарила Марси ледяным взглядом.

- Как много ты слышала?

- Достаточно, чтобы знать, в каком ты дерьме.

- Я не собираюсь использовать трюк с сознанием на моей маме.

- Если хочешь, я могла бы с ней поговорить.

Я облегченно рассмеялся.

- Ты? Мою маму не волнует, что ты думаешь, Марси. Она приняла тебя из-за какого-то ложного чувства гостеприимства. И, возможно, чтобы что-то доказать твоей матери.

Единственная причина,по которой ты живешь под этой крышей, так это то, что моя мама теперь может бросить факты в лицо твоей матери: она была лучшей любовницей, а теперь она лучшая мать, - было ужасно говорить такие вещи. В моей голове это звучало лучше, но Марси не дала мне время, чтобы изменить формулировку.

- Ты пытаешься заставить меня чувствовать себя уязвленной, но это не сработает. Тебе не удастся испортить мою вечеринку, - но мне показалось, что я увидела как дрожат ее губы. Глубоко дыша, она, казалось, пыталась взять себя в руки.

Вдруг, будто ничего не случилось, она сказала странным веселым голосом:

- Думаю самое время, чтобы играть в Фант-для-пары.

- Фант-для-чего?

- Это как игра "достань яблоко", за исключением того, что к каждому яблоку прилагается имя кого-то с вечеринки. С тем, чье имя ты вытащищь, у тебя будет следующее свидание в слепую. Мы играем в нее каждый год на моей вечеринке в Хэллоуин.

Я нахмурилась. Мне уже заранее не нравилась идея игры.

- Звучит вульгарно.

- Это свидание с незнакомцем, Нора. И поскольку, ты под арестом длинною в вечность, что ты теряешь? - она толкнула меня на кухню, к гигантской ванне с водой, где плавали красные и зеленые яблоки. - Эй, слушайте, все! - Марси перекричала музыку. - Время играть Фант-для-пары. Нора Грэй идет первой.

Аплодисменты вспыхнули по всей кухне, а также свист и несколько криков поощрения. Я стояла там, рот двигался, но слова были не слышны, бегло проклиная Марси в своей голове.