горечи, от того, что объект моей страсти меня не принял.

Осознание этого немного смутило, но я не захотела больше прислушиваться к ощущениям парня, закрывшись от него ментальными щитами. Наверное, я в последнее время слишком впечатлительная и мне просто показалось.

Музыка постепенно стихла, а Варон уверенно приобнял меня за талию и повел к Дайтуру, близнецам и Але. Я с удовольствием обняла девушку, про себя отмечая, как она расцвела за последние несколько месяцев, поцеловала в щеки братьев и представила им своего спутника, который по непонятной причине снова приобнял меня за талию, едва я оторвалась от Ривера.

– Варон, дружище, ты все же решился пригласить мою неприступную кузину на танец? – подколол друга Тур.

– Нет, Виктория оказала мне великую честь, и сама пригласила меня. Конечно, я с радостью принял ее щедрый дар, – не скрывая своей радости, сказал Варон.

Отчего-то лица Дея и Вариса удивленно вытянулись, а мы втроем с Ривером и Алей недоуменно разглядывали их, не понимая, что такого только что сказал воин.

– Поздравляю с помолвкой, сестра, – прокашлявшись, чтобы скрыть неуместный смех, сказал Рис.

– С чем? – удивилась я. Что-то мне вся эта пантомима уже не нравилась.

– Вика, холостые орки, вошедшие в брачный возраст, могут танцевать без обязательств, если сами пригласили девушку. Если же инициатива исходила от партнерши, то это считается неприкрытым предложением брачного союза, и раз мужчина согласился на танец, значит, он принял его, – пояснил мне непривычно серьезный Дайтур.

Рядом ойкнула Айзиля, прикрыв ладошкой рот, переводя тревожный взгляд с меня на своих мужей. Стоящий за моей спиной Варон закаменел от напряжения, но рук не разжал.

Откуда-то сзади раздался радостный голос той самой эльфийки, что танцевала с Максом.

– О, Дориана, у вас сегодня двойное торжество? Почему же ты меня не предупредила. Мы бы подготовили подарки и к помолвке твоей сестры, – лучась торжеством, сказала Инсаниэль. Мы развернулись лицом к вновь подошедшим.

За спиной Дорианы стоял злой Максим, упорно делая вид, что даже не смотрит на меня. По привычке опустила щиты и потянулась к эмоциям пары, снова встречая его раздражение, а сейчас смешанное с изрядной толикой злости и досады.

– Признаюсь, это и для меня стало сюрпризом, – настороженно наблюдая за мной, сказала сестра. – Ваше высочество, что подвигло вас принять предложение нашей Виктории?

Ваше высочество?! Принц?! Раздери создания бездны этих орков! Кузена за то, что не представил, как следует, а Варона за то, что промолчал о смысле моего жеста. Да и сама хороша. Могла бы изучить матримониальные традиции этого племени, раз собиралась флиртовать с их представителем.

Мысли лихорадочно метались в голове, но особой паники я не испытывала, ведь помолвка – это еще не гарантия союза, однако я тоже замерла в ожидании ответа Варона, который он не торопился давать, а притянул меня еще ближе к себе, крепко удерживая за талию.

– Действительно, почему, Варон? – спросил кузен.

– Каких вы ждете от меня пояснений? Мне нужна эта девушка, я давно мечтал познакомиться с ней, еще с зимнего бала в императорском дворце, но раньше не имел права приблизиться, ведь еще не заслужил свой камень. Почему я должен был отказаться от ее предложения?

– Ты ведь видел, что я не в курсе сакрального значения жеста, почему не пояснил? – решила уточнить я, скрывая обиду.

– Ты со мной говорила, даже улыбалась, но не видела. Это мой шанс. Просто дай мне возможность тебя завоевать, моя акира (невеста, суженная), – с надеждой глядя мне в глаза.

Хотелось смеяться и плакать. В чем-то я начала понимать Максима: не так уж приятно оказаться привязанным к кому-то вот так, нежданно-негадано. Ехидное лицо Макса, обращенное ко мне, эту догадку подтверждало. Он смотрел с вызовом, как будто спрашивая и что, что теперь я буду делать.

– В чём-то вы правы, ваше высочество, не будем спешить с выводами, – растерянно сказала я то, что когда-то хотела услышать от своей пары вместо тех обидных гадостей, что он мне обычно говорит.

– Для тебя Варон, акира, мы ведь договаривались, – тихо сказал орк, осторожно целуя меня в щеку, а по щитам со стороны воина снова ударило, только теперь волной облегчения и радости, невольно вызывая улыбку на моем лице.

Максим молча развернулся и ушёл, оставляя меня в кругу взбудораженных родственников.

– Позволите ненадолго украсть у вас акиру, ваше высочество. Нам девушкам необходимо освежиться и посплетничать, – обратилась к моему жениху Дориана.

Орк нехотя разжал свои большие ладони, отпуская меня из объятий. Мы с Ри и Алей и подоспевшей встревоженной мамой удалились на балкон.

– Ну, ты даёшь, Вики! Ты почему не подготовилась к встрече, не узнала основные обычаи народа? – удивлённо спросила сестра, при этом поражая своим подозрительно довольным видом.

– Мне было не до того, хотя признаю – сглупила, – просто сказала я, не желая оправдываться.

– И что теперь будешь делать? А как же Максим? Он не поймет этого всего и никогда не согласится быть одним из мужей, – сказала обеспокоенная Айзиля.

– А что Максим? Вчера он в очередной раз вытер об меня ноги, так что будет доволен. Я наконец-то оставлю его в покое, – сказала я, стараясь скрыть горечь душащую меня.

– А ты оставишь? – спросила мама, не скрывая тревоги.

– Я устала добиваться того, кому противна. Он то притягивает, то отталкивает. Постоянно раздражен и смотрит на меня не как на красивую женщину, а как на чучело с хвостом, что никак не дает ему покоя. Хватит. У меня тоже есть самоуважение, – честно сказала я.

– Это совсем не похоже на него. Я поговорю с Максом, – сказала Аля, направляясь к двери ведущей в зал.

– Нет. Не нужно его больше уговаривать. Я не хочу. Не хочу продолжать навязываться. Обычно уговаривают меня. Наверное, я сама во всем виновата, – признала я.

– Как бы то ни было, а разорвать помолвку с принцем Вароном так быстро не получится. Он хоть и не наследник престола, но тоже очень уважаемый в общине орк и гордые соплеменники не забудут нам такого отношения к себе. Согласись, для высокородной суккубы непростительно не знать таких нюансов, – напомнила мне Ри, опасаясь, что я наделаю ошибок.

– Я не собираюсь разрывать помолвку. Пусть я только познакомилась с Вароном, но он вызывает у меня уважение и симпатию. Обижать, тем более унижать я его не хочу. Может, это действительно выход – забыться с кем-то другим, – сказала я.

– Думаю, нам стоит вернуться. Дориану наверняка потеряли гости, – решила закончить этот пустой разговор мама и мы направились в зал.

Едва мы оказались в гостиной,