— Что же тогда предстоит нам? — поинтересовалась Мелоун.

— Ваш отряд, а к нему для усиления присоединится Пол, двинется вдоль западного побережья. Мы пойдем параллельно, по восточному. Тем самым, охватим поисками весь материк…

— У меня большие сомнения, — вставил Вилл. — Хранители тщательно скрываются. Даже древние тасконцы ничего не знали о существовании клана. А сейчас до них и вовсе никому нет дела. Байлот — редкое исключение, и заметьте, он сам нас нашел.

— Совершенно верно, — кивнул головой Аято. — Но ты забываешь одну немаловажную деталь. И мы, и хранители служим Свету. Я не сомневаюсь, что покровители обязательно приведут группу к цели. Давно пора понять — в этом мире ничего не происходит случайно. Если отряд оказался на Униме, значит, так требовали обстоятельства. Как мы будем называть богов, значения не имеет. Суть все равно не меняется. Вспомните Аргуса, он ловко направил нас к Фолсу. Неужели вы думаете, что старый пройдоха не знал об аланских судоверфях? Тщательно продуманный и просчитанный заранее план.

— А как же Сфин и Канн? — удивленно сказал Воржиха. — Ведь они тоже оказались в городе…

Поляк взглянул на Храброва и тихо добавил:

— И Кроул…

— Судьба, — с ироничной улыбкой заметил самурай. — Мы идем по жизненному пути, предначертанному свыше. Можно ли изменить волю богов? Иногда это получается, но крайне редко. На подобное способны лишь избранные. Сейчас провидение толкает нас на поиски. Так понадеемся на удачу.

Корабль двигался вдоль берега уже почти десять часов. Большую скорость наемники не развивали. Они хотели повнимательнее рассмотреть землю, по которой через несколько суток придется идти пешком.

Признаться честно, унимийская территория оптимизма не внушала. Голые безжизненные скалы, полностью лишенные растительности.

Судя по всему, наверху была ровное каменистое плато. Появились серьезные сомнения в том, что вообще удастся подняться на такую высоту. Альпинистов в отряде не оказалось.

С огромным нетерпением путешественники ждали устья реки. Миссини хоть как-то скрасит унылый пейзаж. Но воинам был приготовлен довольно неприятный сюрприз. В тот момент, когда Саттон заметил широкий проход в утесах, Аято громко закричал:

— Стоп машины!

Белаун не знал о ситуации на палубе и отреагировал мгновенно. «Решительный» резко сбросил ход. Для большинства воинов это стало полной неожиданностью. Вацлав не удержался на ногах и откатился к бочкам, Рона рухнула с трапа, а Олан вылетел за борт. Клона тут же вытащили из воды. Мокрый, взъерошенный оливиец отчаянно ругался. К счастью, обошлось без вывихов, ушибов и переломов. В рубку вбежал де Креньян и гневно воскликнул:

— Какого черта, Тино? Мы едва не покалечились.

— Взгляни на скалы, тебе все станет ясно, — бесстрашно произнес японец.

Жак схватил со стола бинокль и начал рассматривать каменную стену. Уже через минуту руки француза дрогнули, а с губ сорвалось:

— Матерь божья! Они разнесут нас в клочья!

— Вот и я о том же, — проговорил Аято.

— Надо уходить, и как можно быстрее, — предложил маркиз.

— Нет, — возразил самурай. — Слишком опасно. Унимийцы примут нас за разведчиков и откроют огонь на поражение.

— Что же делать? — спросил де Креньян.

— Зови остальных, — вымолвил японец.

Спустя пару минут отряд был в сборе. Храбров взял у Жака бинокль и взглянул на утесы. Увиденное буквально шокировало Олеся. Судно стояло в середине устья Миссини, и прямо на него были направлены огромные стволы береговой артиллерии. В скалах находилось как минимум четыре батареи. Они располагались попарно, на северной и южной оконечности гряды, тем самым закрывая проход в реку. Один выстрел из такой пушки мог сразу отправить «Решительный» на дно. А их здесь двенадцать.

— Хороший калибр, — с дрожью в голосе вымолвил Белаун. — Миллиметров пятьсот, не меньше. Снаряд подобного орудия весит почти полтонны. Даже если не будет прямого попадания, нас просто перевернет волной. Об осколках я не говорю.

— Но ведь это древние батареи, — вставила Линда. Учитывая безжизненность южного региона материка, они наверняка бездействуют. Посмотрите, пушки находятся на разной высоте, некоторые стволы опущены вниз. Вряд ли их кто-нибудь обслуживает…

— А если безумец все же найдется? — иронично спросил Стюарт.

— Гадать нет смысла, — остановил спор русич. — убегать нельзя, Тино прав. Есть только один выход — проверить батареи. Мы неторопливо, осторожно двинемся вперед. Если корабль находится в прицеле, орудия обязательно изменят свое положение. Будем внимательно наблюдать.

— А вдруг они откроют огонь? — проговорил Воржиха.

— Нет, не думаю, — отрицательно покачал головой Олесь. — Если бы судно хотели уничтожить, давно бы сделали это. Либо расчетов действительно нет, и тогда отряду ничего не угрожает, либо чужаков хотят выслушать. Встанем у берега на якорь и вышлем шлюпку для переговоров.

Вилл быстро спустился в машинное отделение. Почти тотчас взревели двигатели, и корабль медленно поплыл к скалам. Путешественники не спускали глаз с направленных на них пушек. Позади остался почти километр, а ничего подозрительного заметить так и не удалось. «Решительный» все глубже входил в устье реки. Достигая в ширину шестисот метров, оно впечатляло величием и размахом. Ведь перед воинами предстал только один рукав, а их насчитывалось не меньше двух десятков.

Миссини являлась крупнейшей рекой Унимы. Она текла точно с севера на юг, и имела протяженность в семь с половиной тысяч километров.

Сотни притоков, водохранилищ, озер. Некогда Миссини служила важнейшей транспортной магистралью. Неудивительно, что государство построило при входе в устье мощную систему обороны. За долгие тысячелетия вода разбила каменное плато на несколько обособленных островов.

Словно одинокие исполины, над рекой возвышались крутые утесы. На каждом из них были установлены батареи дальнобойных орудий. Жерла стволов торчали прямо из скал. Пушки не могла уничтожить даже вражеская авиация. По мере приближения, друзья разглядели еще три форпоста.

— Сколько же их здесь! — вырвалось у Салан.

— Много, очень много, — ответил Аято. — Прорыв сильного флота в Миссини создавал угрозу для всей южной части страны. Унимийцы прекрасно понимали это. Они оказались хорошими стратегами и удачно использовали особенности рельефа. Десять батарей только в одном рукаве. В остальных наверняка не меньше. Прибавьте еще отдельно стоящие утесы. Могущественная непреодолимая крепость.

— Получается внушительно, — согласился де Креньян. — Мне интересно, как долго они строили свою линию обороны. Прокладывать тоннели в скальной породе, вырубать площадки, устанавливать орудия на такой высоте — непросто даже с их уровнем развития цивилизации.

— Подобные факты сейчас не имеют ни малейшего значения, — с горечью сказал Храбров. — Все давно мертво. Огромный человеческий труд потрачен впустую. Вряд ли батареи придавали местному ландшафту теплоту и изящество, но люди видели в их наличии важный военный и политический смысл. Перед нами страшный памятник вражде тасконских наций.