участие в мероприятиях, торжествах, награждении героев и отправке новобранцев на священную войну. А с остальным мы сами справимся. Будь одним из символов нашей войны. Символом, за который наши воины порвут всем задницы.

— Ох, тебе легко говорить… Это не ты в Порто казнями занимался. Меня до сих пор считают ужасом города, способным найти даже просто подумавших о предательстве.

— Ты преувеличиваешь. Я чаще бываю на улице и слышу, что говорят люди. Никто не обсуждает прошлое, когда на горизонте нет светлого будущего. Все пашут, работают, сражаются и думают о дне грядущем, но уж точно не о прошлом. Выбирай книгу.

— Тогда давай все три. Хотя подожди… Скульптурой я, пожалуй, заниматься не буду, но изучить не помешает, — она одну за одной сграбастала все три книги, что зависли перед нами благодаря моему заклинанию Парения второго ранга.

— Вот это хороший настрой. И тогда вот тебе ещё подарочки, — я передал ей уникальные кисточки, легендарный холст, очень редкую палитру и множество других инструментов, что насобирал за последние дни специально ради Арин. — Пообещай мне высыпаться, хорошо?

— Я постараюсь. Давай беги уже к своим демонам. К суккубшам только не приставай, хорошо?

— Ну, раз императрица просит… — пошутил я и получил тычок в плечо. — На самом деле у меня только оттуда нет донесений, и я понятия не имею, как у них там обстановка. Из первоначального легиона демонов осталась хорошо если половина. Безумны… Они слишком безумны.

— Поверь, уцелевшие донесут до новых истинную важность выживания. Не переживай. И возвращайся поскорее, — Арин поднялась и с лёгкой печалью на лице забрала подарки, а после нежно меня поцеловала.

Понимаю, самому уходить не хочется, а необходимо. Сейчас есть относительная передышка, после чего вновь начнётся чудовищная череда столкновений и сверхважных задач, за которыми я буду крайне внимательно следить и ожидать развития ситуации. Очень надеюсь, что Прерии спирфонов без проблем присоединятся к Империуму, и я смогу переместиться туда, не опасаясь за загребущие лапы божков из вражеских пантеонов.

Пока шёл к порталу, благо это было близко, размышлял о деньгах. Слишком уж дорого нам обходится война. Нужно срочно найти источник прибыли и дохода, иначе подобное чревато долговой ямой. А это будет сродни бомбе, заложенной под днище собственной машины.

Уже будучи в Храме Аида и наблюдая за манипуляциями с порталом, зацепился разумом за одну очень далёкую идею. О чём я думал секунду назад? О Дракгоре. Как сильно вырос и разбогател этот город. Но всё это богатство — его жители, здания, производства… Его не перенести и не продать.

— Не перенести и не продать… ТОЧНО! — от неожиданности дошедшего до меня элементарнейшего из всех возможных решений, ни разу за всё время собраний не озвученного, мне аж смеяться захотелось. — Вот ведь гегемоны мы недоделанные!

Жрица, заметив, как я замер перед самым порталом, смотрела на меня с интересом.

— Подержи-ка его стабильным ещё две минуты. Надо два письма написать.

Через пару минут два ворона Тьмы упорхнули вместе с моими посланиями. Первое отправилось к Кляксе, второе — к Маверику. У первого я желал узнать кое-какие технические нюансы захвата чужих земель. Тут ведь Система имеет вес и её оценка «хозяина» гекса. Недостаточно просто прийти и сказать — это моя земля. Ибо уже через минуту у неё появится новый, такой же крикливый владелец. Механизмы знать надо и понимать. И голова нашего ректора — та ещё энциклопедия, только вот работает она по принципу поисковика в Интернете. Пока не задашь правильный вопрос, ничего толкового из этой головы не выйдет. Это, к слову, мы уже обсуждали в рамках нашего континента и знали множество нюансов, которые вскоре будем реализовывать при захвате гексов Пустоши, Озёрного края и Прерий. А вот как провернуть такое с чужими городами наших оппонентов на другом континенте — понятия не имею. Вдруг там отличия имеются? Надо срочно выяснить все детали и нюансы.

В чём же мы все дружно затупили? Всё это время, прямиком с начала войны, никто из нас и не помышлял о том, чтобы атаковать тех, кто атаковал нас. Исключение — Аюты, но там мы это делаем чужими руками. К слову, их королева так и не явилась в назначенное время, и царство крылатых погрузилось в хаос гражданской войны. Впрочем, Граки Чир был всё ещё жив, так как контракт до сих пор действовал. Скорее всего, его схватили и держат в плену. Подробностей у нас, к сожалению, нет. Но надеюсь, пара прославленных генералов всё-таки сможет одолеть своих противников. А если нет — им же хуже.

В остальном мы зациклились на нашей стратегии — оборона до последнего, пока сила, ресурсы и желание врага вместе с моралью не обратятся в труху. Постепенное усиление наших войск, сохранение боевых отрядов и не допущение жертв — вот каков был наш план. Когда мы думали о порталах и атаках неприятеля в других регионах, то это уже появлялись мысли о полноценном захвате, удержании и подчинении новых земель, но… Мы ведь можем быть такими же, как и захватчики! Прийти, ограбить, взять в плен жителей, вытрясти золотые из их карманов и ресурсы из их городов. Источник, к сожалению, просто так не захватить и не перенести, но, быть может, когда Бутыль Аида станет Звёздным артефактом, получится осуществить и это. В любом случае, с нами и жителями Сомниума никто не церемонится. Города сжигают, посевы топчут, поселения вырезают…А если так, то и я не вижу никакого смысла обходиться с ними добром в будущем.

И пусть Маверик наверняка начнёт плеваться и ругаться, ведь я в очередной раз изменяю формат нахождения наших резервных военных подразделений. Например, сейчас они раскинуты по десяткам военных баз да крепостей. А для моего нового и дерзкого плана нам понадобится по крайней мере тысяч пятьдесят или сто собранных в одном месте смертоносных бойцов, которые прекрасно знают, что такое война, и готовы к не самым благородным поступкам. Разумеется, уподобляться неприятелям полностью мы не будем, но забрать необходимые для войны ценности можно и нужно. Римская империя в своей экономике рассчитывала на рабов. И достигла удивительного расцвета. А затем пала. Мы не станем допускать их ошибок, но кое-что из её методик всё-таки используем. Та же Османская империя и их янычары… Как много интересных вариантов… Жаль, разведки по ту сторону портала нет, как нет и донесений с других континентов и далёких берегов.