Когда дышать уже практически было нечем, он услышал, как во дворе кто-то выругался по-чеченски. «Пора!» – решил ротный и бросился к двери, зажимая нос. Послышался звук открываемого замка. Капитан сделал шаг назад. Дым распространился по подвалу настолько, что видимость была практически нулевой. Когда дверь открылась, дым стал вырываться на улицу. Как только ротный смог различить силуэт в проеме двери, он протянул руку и что есть силы дернул на себя человека, выставив вперед колено. Раздался характерный звук ломающегося носа, а затем стук упавшего тела.

– Что там, Джафар? – прозвучал голос Асламбека, который, видимо, не понял, что произошло.

Не теряя времени, Роман бросился к лежащему на полу чеченцу и вытащил у него пистолет. Дым тем временем уже рассеялся настолько, что можно было не только свободно дышать, но и видеть, что происходит во дворе. Не давая террористу сообразить, что случилось, Никонов бросился вверх по лестнице, выстрелив пару раз. Он знал, что любой человек, услышав выстрелы, интуитивно начинает искать убежище. На это и рассчитывал капитан. Сейчас ему во что бы то ни стало надо было вырваться из замкнутого пространства. И ему это удалось. Не ожидавшие такого поворота событий чеченцы кинулись в разные стороны. Ротный успел увидеть, что кроме Асламбека во дворе был еще и Ахмед. «А где же Али?» – почему-то подумал ротный, бросаясь к каменному фонтану.

Над головой просвистели пули, брызнули кусочки гранита. «Эта перестрелка не в мою пользу. Они будут стрелять на поражение, а мне их убивать никак нельзя», – подумал ротный, проверяя обойму пистолета. В ней оставалось пять патронов.

– Брось, Роман! Тебе не выбраться отсюда. И если ты думаешь, что на выстрелы кто-то сюда прибудет, то ошибаешься. Здесь стрельба в порядке вещей. Лучше сдавайся. Обещаю, что оставлю тебя в живых! – кричал Асламбек.

– Надо это обсудить, – крикнул в ответ ротный.

– Так в чем же дело? Выходи, поговорим, – согласился террорист.

Отдавая себе отчет в том, что он сильно рискует, Никонов встал в полный рост и двинулся вперед. Он видел, куда бросился Ахмед – за каменную статую, – поэтому старался держать ее в поле видимости. Асламбек прятался за углом, и это давало хоть и маленький, но все же шанс Никонову в случае чего выстрелить первым. Но самое главное, о чем не знал сейчас ротный, это где в данный момент находился Ахмед.

Дальнейшие события ротный видел, как в замедленной киносъемке. Едва из-за угла показался Асламбек, Роман заметил направленный на него пистолет Ахмеда. Бросившись в сторону, капитан выстрелил в Ахмеда и, перекатившись, послал пулю Асламбеку в ноги. Он метился Ахмеду в плечо, не собираясь его убивать, но при падении рука дрогнула, пуля попала чеченцу в голову. Тот замертво повалился на клумбу. Асламбек успел несколько раз выстрелить, прежде чем упал на землю с раздробленной коленной чашечкой. И все же одна из вражеских пуль достигла цели. Уже падая, ротный почувствовал, как ему обожгло руку выше локтя.

И тут случилось то, чего Никонов никак не ожидал. Из дома выскочила одна из женщин, в руках которой был автомат Калашникова. С криком «Аллах акбар» она нажала на спусковой крючок. Стрелок из нее, конечно же, был никакой, но Роман не стал испытывать судьбу и, вскинув пистолет, выстрелил шахидке в плечо. Автомат выпал из ее рук, и она с дикими криками упала около Асламбека.

Собрав оружие, ротный прошел в дом. То, что он увидел, заставило его удивиться. На кровати в одной из комнат лежал Али. Даже при первом взгляде было понятно, что напиться до такого состояния он не мог. «Значит, он не посчитался со своим старшим братом», – успел подумать ротный, как услышал за спиной странный звук. Обернувшись, Никонов выставил вперед пистолет. Перед ним стояла девушка и тряслась от страха как осиновый лист.

– Не убивайте меня! У меня дети маленькие… – прошептала она трясущимися губами.

– Мне нужно позвонить, – ротному было сейчас не до сантиментов.

Девушка показала пальцем на телефонный аппарат, который стоял в конце комнаты. Подойдя к нему, Никонов набрал нужный номер.

– Вас слушают, – сразу ответили ему.

– Говорит Странник. Задание выполнено, прошу прислать группу для задержания.

– Где вы находитесь, Странник?

Не успел ротный ответить, как в трубке раздался знакомый голос:

– Алло, Странник! Говорит майор Котов. Ты где, Роман?

Капитан подозвал к себе чеченскую девушку, которая продолжала стоять в дверях.

– Где мы находимся? – прикрыв трубку рукой, спросил он у нее.

– Село Ачахово, улица Харуна Богатырева, дом три…

Ротный повторил адрес майору Котову.

– Капитан, группа только и ждала вашего звонка. Через полчаса она будет у вас.

«Через полчаса?» – удивился ротный, но вслух ничего не сказал. А когда рядом с домом приземлился военный вертолет, ему все стало ясно.

Вместе с группой в дом Асламбека Тотоева прибыли майор Котов и непосредственный начальник Никонова генерал Волков.

– А вы здесь какими судьбами, товарищ генерал? – удивился капитан Никонов.

– Ну как же я не приеду… Ты же мне как сын, – генерал по-отечески обнял капитана.

На то, чтобы вычислить, где находилась база террориста, ушло несколько часов, но в конце концов ее обнаружили, и все находящиеся там заложники были спасены.

…Уже на следующий день Никонова вызвали в Москву, в Центральное управление контрразведки. Его встретил сам генерал-лейтенант Кутасов. Протянув руку, он сказал:

– Ты, капитан, сделал большое дело. Если бы не ты, могло бы погибнуть много народу. Оказывается, этот Асламбек Тотоев готовил теракт не только в Москве. Так что поздравляю с удачным выполнением поставленной задачи!

– Служу Отечеству!

Уже прощаясь с Никоновым, Кутасов спросил:

– Как ты смотришь на то, чтобы отдохнуть недельку-другую?

– Положительно смотрю, товарищ генерал-лейтенант.

– Ну, иди – я распоряжусь, – пообещал генерал.

«Вот Мария-то обрадуется моему отпуску», – выйдя из кабинета, успел подумать ротный, как к нему подошел майор Котов.

– Зайдите ко мне, капитан Никонов. У меня к вам есть разговор.

«Похоже, отдохнуть не получится», – подумал Роман и тяжело вздохнул.