– Да ты у нас мясник! Без трупов никак не можешь, – хлопнув ротного по плечу, сказал Джафар.

– С кем поведешься… – усмехнулся капитан.

* * *

Через пятнадцать минут после звонка Никонова в кабинете генерал-лейтенанта Кутасова собрались все участники операции под кодовым названием «База».

– Рассказывай, что за срочность заставила тебя собрать нас в это позднее время, – обратился Кутасов к генерал-майору Наумову.

– Доложите, майор, – в свою очередь, обратился Наумов к Котову.

– Получено срочное сообщение от Странника, – начал тот. – Он сообщает, что находится на центральной теплоэлектростанции, где готовится теракт.

– Как он там оказался? – удивленно спросил Кутасов.

– Разрешите продолжить, товарищ генерал-лейтенант? – обратился майор Котов.

– Продолжай, майор.

– Зачитаю дословно сообщение Странника, тогда всем все станет понятно. – Котов открыл папку. – «Говорит Странник. Срочное донесение. Нахожусь на теплоэлектростанции города Железноводска. Послан главным с целью совершить теракт. Взрыв должен произойти через полтора часа. Уточните, что взрыв случится в любом случае. От этого будет зависеть очень многое. Координаты вам сообщит капитан Прохоров».

– Сколько времени прошло с момента его выхода на связь? – Генерал-лейтенант достал курительную трубку и стал набивать ее табаком.

Майор посмотрел на часы.

– До взрыва осталось пятьдесят минут, но мы уже связались с нашими службами на Кавказе, и они сейчас занимаются обезвреживанием взрывного устройства, – успокоил Кутасова Котов.

– Отлично. Но что означают слова Странника: «Взрыв должен состояться в любом случае. От этого будет зависеть очень многое»?

– Я думаю, этим Странник хотел сказать, что Асламбек Тотоев послал его на станцию для проверки. И теперь от результатов этой проверки будет зависеть дальнейшее развитие событий и, может быть, даже жизнь самого Странника.

– Сплюнь, майор, – сказал Кутасов. – Ладно, что мы можем сделать в этой ситуации? Не взрывать же нам ради этой проверки стратегически важный объект…

Наступило минутное молчание. Каждый сейчас искал выход из сложившейся ситуации. Первым взял слово генерал-майор Добровольский:

– Может быть, нам все-таки устроить небольшой взрыв на этой станции? Эвакуируем весь персонал, скажем, что проходят учения, и тем самым создадим иллюзию теракта, на который послали Странника?

– Не пойдет, – не согласился Кутасов. – Во-первых, пока суд да дело, время уже уйдет, а во-вторых, все местные корреспонденты быстро растрезвонят во всех газетах, что там проводились учения. Сейчас у них это модная тема…

– Тогда зачем нам вообще создавать всю эту видимость? – подключился к разговору генерал-майор Наумов. – Не проще ли дать указания прессе и центральному телевидению сообщить в новостях о состоявшемся теракте? Не думаю, что Тотоев оставит кого-то из своих людей проверить, как произойдет взрыв. Зачем, если о таком событии будет известно из новостей?

– А что? Это мысль, – оживился Кутасов. – Значит, так, майор, предоставляю тебе все полномочия, но чтобы через час во всех новостях – как центральных, так и местных, – сообщили, что на теплоэлектростанции произошел теракт. Ну и со всеми вытекающими отсюда последствиями. Ты меня понял?

– Так точно!

– Выполняй!

Не успел Котов скрыться за дверью, как тут же вернулся.

– В чем дело? – удивленно спросил генерал-лейтенант.

– Новое сообщение от Странника.

– Как? Еще одно? – почти в один голос воскликнули генералы.

– Только что получили от главного группы техников, которые работают на станции в Железноводске.

– Ну, докладывай, – поторопил майора Кутасов.

– Странник сообщает, что база предположительно находится в двух часах езды от самой станции. Где-то в горах. Также он сообщает, что видел на базе много заложников, которых готовят к большому теракту в столице. Еще сказал, что Тотоев поверил в его легенду и предложил работать на него. Напоминает, что если проверка со взрывом на станции пройдет успешно, то у него будут развязаны руки.

– Ну что же, это уже что-то, – Кутасов встал и подошел к Котову. – Теперь все зависит от тебя, майор. Ты понимаешь, о чем я говорю? Ты должен сделать так, чтобы ни одна душа не догадалась о том, что репортаж о взрыве на станции – утка. Конечно же, со временем это станет известно, но будем надеяться, что к этому времени капитан Никонов завершит свою операцию.

* * *

– Ну что же, Роман, могу поздравить тебя с боевым крещением, – встретив ротного на пороге своего кабинета, сказал Асламбек Тотоев. – Во всех новостях сейчас передают о твоем подвиге.

«Значит, сделали все, как я просил», – подумал Никонов и успокоился.

– Но у меня есть к тебе еще одна просьба. Ты не хотел бы завтра прокатиться со мной в аэропорт?

– А что, у меня есть выбор?

– Правильно, нет. Это я так шучу, – ответил террорист.

– Сейчас иди отдыхай, а завтра мы с тобой поедем встречать одного человека, – прищурив глаза, сказал Асламбек.

Проводив ротного в комнату отдыха, Ахмед вернулся к своему боссу.

– Рассказывай, как все прошло.

– Этот русский либо бесстрашный, либо сумасшедший.

– А в чем дело?

Следующие десять минут Ахмед рассказывал, как проходила операция.

– Все так и было, как ты рассказываешь? – переспросил террорист.

– Да. Мы ведь следили за ним и видели, как он расправился с охранниками, и выстрелы тоже слышали.

– Значит, пусть пока живет, тем более что завтра для него будет еще одна проверка, – усмехнувшись, сказал террорист.

* * *

Не успел Никонов перешагнуть порог комнаты, где провел предыдущий день, как к нему подскочил Тенгиз.

– Где ты был, Роман? – Судя по лицу парня, он был взволнован.

– Ездил на прогулку, смотрел окрестности, – отмахнулся ротный.

В комнате никого, кроме них, не было; и тем не менее рассказывать о том, что произошло, капитан не собирался. «Кто его знает, как завтра все может повернуться», – рассудил он и отправился отдыхать.

Проснулся Никонов от того, что его дергали за плечо. Открыв глаза, капитан увидел перед собой доктора.

– Роман, вставайте, – прошептал тот.

– Зачем? Разве уже утро?

– Пришло время, Роман, – перед ним появился Тенгиз.

– Время для чего? – не мог понять спросонья ротный.

– Ну как же? Мы же утром говорили с тобой о побеге, – пожал плечами чеченец.