и отправили на строительство Широковской ГЭС. А ведь сколько калмыков отличилось на войне! Четырнадцать тысяч потом получили ордена и медали, а двадцать два были награждены званием Героев Советского Союза.

Перемены к лучшему начались лишь после смерти Сталина. Нам разрешили вернуться на родину, когда уже родилась я. Кстати, моя сестра Айса, которая сейчас живет в Париже, тоже родилась в Сибири. Только в 57-ом вышел Указ «Об образовании Калмыцкой автономной области в составе РСФСР».

Возвращались домой в течение двух лет. Мой папа, царство ему небесное, Леонид Семенович был сибиряком. Они с мамой познакомились, когда ей было девятнадцать, а ему двадцать три, и поженились. Папа понимал, что для мамы было очень важно вернуться на ее историческую родину. Вместе с моим дедушкой Эренценом, дядей Нимгиром, тетей Цаганой и их семьями мы все вместе вернулись в Калмыкию в 58-ом году».

Этель слушала рассказ бабушки со слезами на глазах. Она почувствовала себя частичкой этого малочисленного народа, на долю которого выпало столько страданий, обвинений и боли.

Они с Егором задержались в гостях до самого вечера, но новые родственники даже не думали прощаться. Зять Герел Леонидовны Владимир настоял на том, чтобы они переехали в их дом, а Артем хотел съездить с ними в Сити Чесс за вещами на отцовской машине, а потом отвезти их на шикарную загородную вечеринку. Но Этель и Егор решили вызвать такси, чтобы на обратном пути встретиться с игроком Сергеем и поблагодарить его за помощь.

По дороге в Шахматный городок Этель вдруг поняла, что за весь день ни разу не вспомнила об Этьене. Это был хороший знак. Может, такими темпами скоро он совсем забудется.

Когда вещи были собраны, зазвонил мобильный телефон. Это была Соня. Под впечатлением от последних событий Этель напрочь забыла о своей новой подруге из Москвы.

– Алло, привет! А я собиралась позвонить тебе чуть позже. У меня есть потрясающие новости!

– И у меня тоже! Наконец Эля вышла на связь. Через полчаса она будет ждать тебя в кафе на втором этаже в развлекательном центре «Уралан». Я тебе сейчас скину номер ее мобильного.

– Соня, мы нашли моих родственников! Сейчас мы с Егором переезжаем к ним в дом. Брат Джиргалы тоже выжил, и мы нашли его внучку Герел. А ее родная сестра Айса живет в Париже, представляешь! В общем, это долгая история! Я обязательно расскажу всё при встрече.

– Этелечка, я так рада за тебя! Это просто невероятно!

– Но с Эльмирой я встречусь. Как раз Егор и Сергей будут обсуждать дела, и у меня будет свободное время. И не только я. Ты не поверишь, но здесь твоя подруга Аделина! Думаю, она тоже будет рада повидать Элю.

– Что?! Линка там?! Но как она там очутилась? Я звонила ей днем, но у нее абонент был недоступен.

– Наверное, они с Белкой в это время летели в самолете в Элисту. Представляешь, они нарочно приехали, чтобы помочь мне! И тут оказалось, что Белка – внучка Герел и моя родственница! Классные девчонки! Сейчас они хотят помочь Эльмире найти ее пропавшую подругу, но Аделина никак не может дозвониться до нее. Но теперь благодаря тебе мы знаем где ее найти.

– Обалдеть у вас там приключения! Я миллион раз слышала фразу «Как тесен мир!», но никогда не подозревала, что настолько!

– Это точно! Сейчас мы отвезем вещи домой к бабушке Герел, а потом Егор собирается встретиться с Сергеем. Тот решил открыть в Элисте казино и хочет о чем-то проконсультироваться с Егором. А мы с Белкой и Аделиной в это время встретимся с Эльмирой. И уже оттуда поедем на вечеринку, которую устраивает внук Герел по имени Артем. Егор тоже подъедет туда после встречи с Сергеем.

– Слушай, ты там всего один день, а жизнь твоя в Элисте бьет ключом! – рассмеялась Софико. – Ладно, не буду мешать тебе собираться. В общем, звони, не пропадай. Егору привет!

– Обязательно. И ты передавай привет Денису!

Этель убрала телефон в сумочку и улыбнулась. Как же изменилась ее жизнь за последние два дня! Она нашла новых родственников и классных друзей, да еще не где-нибудь, а в одной из самых загадочных стран в мире – России, которая совсем недавно ее даже не интересовала.

Вечером выходного дня в развлекательном центре «Уралан» яблоку негде было упасть. На первом этаже в ресторане закатили шикарный свадебный банкет, в боулинге не наблюдалось ни одной свободной дорожки, на втором этаже возле кинотеатра толпилась молодежь, из детской игровой комнаты раздавались веселые крики и смех, шумно было и в бильярдной, и в салоне компьютерных игр. Более спокойная обстановка царила только в салоне красоты на верхнем этаже.

Эля еле отыскала свободное место в кафе. Досталось оно ей совершенно случайно. Ей просто посчастливилось, что прямо у нее на глазах пара освободила столик, спеша к кинотеатру на начало сеанса, и Эльмира ловко плюхнулась на стул, опередив на какие-то доли секунды двух подростков, которые недовольно цокнули языком и ушли в поисках удачи в другом месте.

Она заказала блинчики с джемом и апельсиновый сок. Когда официант принес ее заказ, Эльмира чуть не выронила стакан из рук, увидев перед собой взявшуюся из ниоткуда Аделину в компании двух красивых азиаток.

– Сюрприииииз!

– Линка, а ты что здесь делаешь?! – Эля не верила своим глазам.

– Приехала тебе на помощь, а ты на звонки и сообщения не отвечаешь. Кстати, познакомься, это моя подруга Белка, о которой ты столько наслышана, а это ее сегодня приобретенная кузина Этель из Парижа.

– Этель? Это, наверное, о вас Соня мне писала. Очень приятно познакомиться с вами обеими. Линка, как вы очутились тут втроем? – Эльмира продолжала смотреть на подругу изумленными глазами.

Троица начала рассказывать эту долгую историю на французском языке, чтобы Этель тоже могла принять участие в разговоре. Завершили они ее уже на улице, куда девушки вышли из шумного кафе, в котором громко заиграла живая музыка, и решили прогуляться на свежем воздухе по центру города. Они купили по мороженому в вафельных стаканчиках и побрели по центральной аллее, украшенной клумбами ярких красочных цветов.

– То, что вы рассказали мне, просто невероятно! – воскликнула Эля, дослушав их до конца. – Я как будто фильм посмотрела!

– Я и сама с трудом верю в происходящее, – улыбнулась Этель. – В Париже жизнь шла своим чередом: работа, учеба, встречи с моим парнем, уже бывшим, а потом за один день моя жизнь перевернулась с ног на голову. Но я очень рада, что