Тошнотник уронил голову на пол и закрыл глаза. Он был неразговорчив. Смущенные демоны начали перешептываться.

– Что ж, теперь весь зверинец в сборе, – сказал тощий монах с волчьей головой. – Смертный, мы тебя внимательно слушаем.

Кагеру протянул было руку, чтобы привычно погладить Тошнотника, усмехнулся и сложил ладони на коленях.

– Вы знаете, зачем я созвал вас сюда, в этот забытый богами Асадаль?

– Выпить и закусить! – предположил клыкастый.

– И повеселиться! – подхватили кисэн-хохотушки.

– Всё это так. А еще?

Один из демонов-монахов лениво бросил:

– Он намекает на ту дурацкую историю с какими-то местными божками.

– Да-да, которые строят театр на побережье, – кивнула кисэн-пантера. – Я бы задержалась тут и посмотрела, что у них получится, а вы, ребята?

– Нет уж! Театр? Это же смертельно скучно! То ли дело бои сколопендр с гадюками…

– По-моему, мы зря тащились в такую даль…

Кагеру приказал себе успокоиться и мягко сказал:

– Я вас вообще-то не на премьеру пригласил, уважаемые бесы. Театр – это только прикрытие. Два бывших киримских бога – морское божество Сахемоти и огненный демон, имени которого я не знаю, – собираются под видом представления провести какой-то ритуал.

– Какой-такой ритуал?

– Могу только предполагать. Вероятно, они хотят каким-то образом вернуть себе часть прежних возможностей. Пока не поздно, их надо остановить. Сейчас они оба заключены в смертные тела, времени у них не много, и потому они действуют очень быстро…

– Не ты ли и одарил их телами, колдун? – хмыкнула кисэн-пантера. – А теперь предлагаешь нам это расхлебывать? Почему мы вообще должны заниматься этим делом?

– К тому же этот бывший божок, как его там, формально ничего не нарушает, – сказал со скучающим видом демон-волк. – Он просто ставит пьесу, выполняя каприз местной княгини. Да, в конце концов, пусть себе трепыхается. Его имя забыто…

– Но я его знаю, – заметил Кагеру, и нарвался на презрительный ответ:

– Ты его раб. В твоих устах оно не имеет силы.

– Не пойму, в чем сложности, – заявила кисэн-лисица, обмахиваясь веером. – Через несколько десятков лет земное тело этого божка умрет, и он снова вернется в океан.

«Несколько десятков лет» Кагеру не устраивали. Он подозревал, что у него нет и нескольких месяцев.

– Неужели имперцы до того заплыли жиром, что не почешутся, даже если их ткнуть носом прямо в заговор? – сквозь зубы процедил он.

– Да ты, червяк, никак принимаешь нас за лакеев Небесной Иерархии? Ты хоть осознаешь, с кем связался?!

– Вполне, – холодно ответил Кагеру.

О реальном статусе этих демонов в Нижнем мире мокквисину заранее сообщил Тошнотник. Кагеру прекрасно знал, что они отнюдь не адские сановники и даже не чиновники подземной канцелярии, а бродячие по мирам воздаяния наемники для выполнения разных грязных поручений в Среднем мире. Именно таких бесов Кагеру и просил его подобрать для своего плана.

Идея обратиться за помощью к врагам возникла у Кагеру давно, но он долго не мог пересилить свое отвращение к имперцам. Наконец желание освободиться победило принципы. Немаловажную роль сыграло и то, что Сахемоти с Ануком не подозревали, что мокквисина не бросил его демон-волк. Тошнотник же не просто вернулся к хозяину, но еще и привел за собой целый хвост бывших адских сослуживцев.

– Я прошу вас не об услуге, и уж тем более не о милости, – сказал Кагеру. – Если боги Небесной Иерархии прищемят хвост Сахемоти, мне от этого никакой выгоды нет. Но если братья-заговорщики вдруг бесследно исчезнут – выиграете и я, и вы…

– О последнем пункте поподробнее, – хищно мурлыкнула кисэн-пантера.

– Да, плата! – демоны оживились. – Самое интересное – чем будешь расплачиваться за услугу?

– Как водится, собой, – Кагеру любезно улыбнулся. – Забирайте мою душу в огненный ад. С телом делайте что хотите.

От такого щедрого предложения демоны-наемники даже притихли.

– О! – восхищенно выдохнула бесовка-лисица. – Первый раз вижу смертного, который сам рвался бы в преисподнюю!

– Чую, темнишь, чародей, – прорычал клыкастый громила. – Вроде, поначалу ты не выглядел полным идиотом… Но предложение мне нравится.

– М-м-м, душа колдуна!

– Свежее мясо!

– И по доброй воле!

Желтые глаза разгорелись, пасти приоткрылись и наполнились слюной. Демоны уставились на Кагеру так, словно он уже превратился в основное украшение застолья.

«Только убейте поганца Анука и загоните в море Сахемоти, – подумал мокквисин, – Дайте только мне освободиться, и я покажу вам, адские отродья, кто станет главным блюдом на моем праздничном пиру».

– По рукам, – сказал он. – С морским богом делайте что хотите. Меня равно устроит, если он развоплотится или вернется в океан рыбой. Но мальчишка, огненный демон, должен быть уничтожен полностью и безвозвратно. Выполните свою часть договора – и я ваш.

– Как ты меня увидел? – раздался из темной кроны смеющийся молодой голос.

Анук подскочил, словно его ужалил муравей.

Сахемоти остался стоять на коленях.

– Я был уверен, что ты влезешь на эту сосну, Везунчик, – сказал он, глядя вверх, в темноту. – Я нарочно велел брату окопать ее и украсить цветными веревочками, чтобы ты случайно не перепутал дерево, а мне не пришлось тебя долго искать. Кроме того, это ближайшая сосна к сцене. С остальных толком не разглядеть ритуал. Можно было бы, конечно, спрятаться под сценой, но вдруг я решил бы проверить? А на сосну я бы точно не полез.

Наверху хмыкнули:

– Что-то мне подсказывает, что ты и теперь на нее не полезешь.

– Да кто там? – сердито спросил Анук. – Что еще за Везунчик?

– Самый любознательный и глазастый из наших рабочих, – объяснил брату Сахемоти. – Скорее всего, шпион Небесной Иерархии.

– Шпион? Вот чепуха-то! Я простой помощник плотника!

– Ты такой же плотник, как я актер.

– Ха! Несколько сотен человек, в том числе княгиня и весь ее двор, без ума от твоей игры, пения и танца. Если ты не знаменитый актер, то очень ловко им притворяешься.

– Слезай-ка вниз, «простой помощник плотника» – познакомимся.

– А расскажешь, зачем разукрасил сцену ракушками и свечами? – дерзко поинтересовался шпион, и не думая спускаться. – Я прямо лопаюсь от любопытства.

– Уж конечно, иначе бы ты сюда не полез.

– Брат, да что ты с ним рассусоливаешь?! – воскликнул Анук. – Давай стряхнем его оттуда, привяжем к сосне и побеседуем начистоту! Хочешь, возьму допрос на себя? Я давно не упражнялся…