этой теме. Все мои кураторы и консультанты советовали мне идти в прикладную математику, я и пошел. Рассказали мне о моих способностях, и я поверил. Они не думали, что мой мозг способен на настоящую науку. Может быть, они ошибались.

Показываю Люсии список прочитанной литературы и результаты тестов.

– Что читать дальше? – спрашиваю я.

– Лу… мне стыдно, но я поражена!.. – Люсия качает головой. – Том, посмотри! Лу почти прошел программу бакалавра за неделю!

– Не совсем, – уточняю я. – Я собираю информацию на одну тему, а в программу обучения на степень бакалавра входят также популяционная биология, ботаника…

– Я имела в виду углубленность, а не набор предметов, – поясняет Люсия. – Ты перешел от начальных курсов к сложным, которые проходят на старших курсах… Лу, ты правда понял суть органического синтеза?

– Не знаю, – отвечаю я. – Я не делал никаких экспериментов. Но логика химических соединений довольно очевидна…

– Лу, ты можешь мне сказать, почему некоторые группы прикрепляются к углеродному кольцу рядом друг с другом, а некоторые пропускают углерод-другой?

Что за глупый вопрос. Очевидно, что место, где объединяются группы, – результат их формы или заряда, который они несут. Я легко вижу их в уме – комковатые формы, вокруг которых формируется позитивный или негативный заряд. Я не хочу говорить Тому, что это глупый вопрос. Я вспоминаю параграфы из текста с объяснениями, но, думаю, он хочет, чтобы я рассказал своими словами, а не просто повторил. И я объясняю, как можно более ясно, стараясь не использовать книжные слова.

– Ты это понял из учебника? Сколько раз ты его прочел?

– Один, – отвечаю я. – Некоторые параграфы по два.

– Ни хрена себе! – восклицает Том, Люсия цокает языком, она не любит, когда ругаются. – Ты хоть представляешь себе, Лу, как тяжело это выучить большинству студентов?

Учиться вовсе не тяжело. Тяжело не учиться. Может быть, они слишком рано бросают? Я не задаю этого вопроса, а говорю:

– Картинка просто складывается в моей голове. К тому же в учебниках есть иллюстрации.

– Хорошее визуальное воображение, – бормочет Люсия.

– Даже при наличии иллюстраций и видеомультипликации, – говорит Том, – большинству студентов трудно дается органическая химия. А ты так продвинулся, лишь раз прочитав учебник! Лу, ты от нас скрывался. Ты гений!

– Это осколочный навык, – оправдываюсь я, выражение лица Тома меня пугает: вдруг он не хочет иметь гения в фехтовальной группе?

– Осколочный навык – как бы не так! – восклицает Люсия.

Тон у нее сердитый, у меня сводит живот.

– Я не на тебя сержусь! – быстро добавляет она. – Просто само понятие осколочных навыков… устарело. У всех есть сильные и слабые стороны; многие не могут применить навыки, которыми обладают. Студенты-физики с отличными оценками по механике не могут справиться с машиной на скользкой дороге: они знают теорию, но не могут применить ее в вождении. Я знакома с тобой много лет, твои навыки реальные, а не осколочные!

– Просто хорошая память… – возражаю я, потому что ее слова меня не успокоили. – Я быстро запоминаю. Обычно хорошо справляюсь со стандартными тестами.

– Объяснить своими словами – это не запоминание, – говорит Том. – Лу, ты ведь никогда не спрашивал, чем я занимаюсь.

Осознание обжигает меня, будто я дотронулся до железной ручки в морозный день. Он прав. Я не спрашивал о его работе: я никогда не спрашиваю людей, где они работают. С Люсией я познакомился в больнице, значит, она врач. А Том?

– Чем ты занимаешься? – спрашиваю я.

– Я работаю в университете, – отвечает он. – На химико-технологическом факультете.

– Ты преподаешь? – спрашиваю я.

– Да. У двух начальных курсов и выпускного. Химики-технологи должны сдавать органическую химию, и я знаю, что они о ней думают. Как говорят о ней те, кто понял суть, и те, кто не понял.

– Думаешь, я действительно понял?

– Лу, я не могу залезть в твою голову. Как ты сам думаешь?

– Думаю, да… Но не уверен…

– Я тоже так думаю. И я не знаю никого, кто разобрался бы с нуля всего за неделю. Ты когда-нибудь проходил тест на уровень IQ, Лу?

– Да.

Я не хочу говорить об этом. Я прохожу тесты каждый год, каждый раз разные. Не люблю тесты. Например, те, где я должен по картинке догадаться, что имел в виду создатель. Помню, однажды было загадано слово «гонки», а на картинках изображены следы шин на асфальте и нечто похожее на пьедестал – так мне, по крайней мере, показалось. Я выбрал пьедестал и оказался не прав.

– Тебе сообщали результаты или только родителям?

– Не сообщали ни мне, ни им, – отвечаю я. – Мама всегда расстраивалась. Они говорили – не хотят влиять на ее ожидания. Сказали только – я могу окончить университет.

– Хм… Жаль, что мы ничего не знали. Ты сможешь пройти тест еще раз?

– Зачем? – спрашиваю я.

– Ну… наверное, мне просто любопытно. Хотя если ты можешь так осваивать материал, какая разница?..

– Лу, а у кого твои результаты? – спрашивает Люсия.

– Не знаю, – отвечаю я. – Должно быть, в школе, где я учился. Или у врачей. Я не был дома с тех пор, как умерли родители.

– Это твои результаты. Если ты попросишь, тебе их выдадут.

Об этом я тоже никогда раньше не задумывался. Люди забирают результаты школьных тестов и медицинские карты, когда вырастают и переезжают? Не знаю точно, хочу ли я видеть то, что там написано. Вдруг там все хуже, чем мне помнилось?

– Слушай, – говорит Люсия, – я знаю, что тебе почитать дальше. Учебник старый, но очень хороший – все верно, хотя с тех пор сделали много открытий. «Работа мозга». Авторы Цего и Клинтон. Кажется, у меня есть…

Она выходит из комнаты, я стараюсь обдумать все, что они с Томом мне сказали. Слишком много информации; голова гудит от мыслей, будто там прыгают фотоны и бьются о череп с другой стороны.

– Вот, Лу! – говорит Люсия, протягивая книгу.

Она тяжелая, толстый том в тканевой обложке. Название и авторы напечатаны золотыми буквами в черном прямоугольнике на корешке. Я давно не видел бумажную книгу.

– Она наверняка уже выложена в интернете, не знаю где. Я купила ее, когда только поступила в университет. Посмотри.

Открываю книгу. На первой странице ничего нет. На следующей – название и имена авторов – Бетси Р. Цего и Малькольм Р. Клинтон. Интересно, они написали книгу вместе, потому что у них одинаковое второе имя? Ниже пустое место, внизу название издательства и дата. Думаю, это издательство «Р. Скотт Лэндсдаун и компания». Еще одна «Р». На другой стороне страницы информация мелким шрифтом. Следующая страница опять с названием и авторами. Затем «Вступление».