прошло и часу, как с соседних островов приплыли три улыбчивые эльфийки с овощами и большой корзиной свежей рыбы. Девушки пригласили желающих на кухню, где начали готовить ужин, устроив из этого настоящее представление. Они жонглировали овощами, нарезая их прямо в воздухе, показали огненное шоу во время жарки рыбы и, конечно же, не забыли про песни. Под конец ящеры апплодировали стоя, и даже сам герцог одарил каждую кухарку парой-тройкой звонких монет.

Еда была восхитительна, и к ночи бойцы полностью подпали под обаяние хозяев. Девушки станцевали последний танец и удалились, а ящеры так и остались сидеть с глуповатыми счастливыми улыбками. Спустя полчаса все уже спали мертвецким сном, а старый отель сотрясался от храпа. И спать бы им до полудня, но в четыре утра Хизс проснулся и вышел во двор по нужде. Он сделал свои дела и уже собирался вернуться в тепло, как поднял голову и увидел, что к отелю подходят новые гости. Ящер стремглав бросился внутрь и разбудил начальника. И вот, по прошествии часа они всё ещё держали совет.

— И всё же, как вы думаете? Это лазутчики мерзких котов?

— Может да, а может и нет, — Скасс умылся холодной водой во второй раз и окончательно проснулся. — Одно я знаю наверняка: это всё неспрос-с-ста. Разбуди-ка ребят, и пойдём потолкуем с гостями. Уверен, им есть, что нам сообщить.

Гость из камина

Когда Рэндалл вышел, драконша в первую очередь крепко-накрепко заперла дверь и оконные ставни. Чуть подумав, она передвинула массивную кровать к двери, а огромный платяной шкаф — к окну, полностью забаррикадировав все входы в комнату. Фетисов внимательно следил за ней:

— Не доверяешь ему?

— Не ему. Рэндалл друг Механика, хоть и рвач, каких поискать. Он сказал, что в отеле есть ещё постояльцы — отряд ящеров. Они заселились на полдня раньше нас и вооружены до зубов.

— И чё они тут забыли?

Алиса пожала плечами:

— Какие-то разборки.

— Разборки? С кем? Ты же говорила, что этот остров пустует, а эльфы живут на соседних!

Алиса снова пожала плечами и приступила к еде.

Ужин был не просто вкусным — восхитительным. Друзья вмиг опустошили свои тарелки и откинулись на спинки стульев. Кот свернулся клубочком на коленях драконши и уютно посапывал. С полчаса каждый молчал, задумавшись о своём и потягивая искристое эльфийское вино.

— Ка-а-айф. Ты когда-нибудь пробовала что-то подобное? — наконец спросил подросток заплетающимся языком. — Хотя я знаю, что ты сейчас скажешь. Это всё просто эльфийская магия.

Ему никто не ответил: Алиса тоже заснула. Да и сам Фетисов начал клевать носом. Он отставил вино и прикрыл глаза, не в силах дойти до кровати. Тут за его спиной послышался скрежет камня. Камин начал отодвигаться в сторону и задел его стул. Парень полетел кверх пятами и пребольно ударился кобчиком об пол. Это моментально прогнало сон. Фетисов увидел, как из-за камина показалась чья-то лапа и, прежде чем успел подумать, вцепился в неё зубами.

Раздался крик, мигом разбудивший всех остальных. Алиса вскочила, готовая к обороне, и Терминатор с протяжным мявом полетел с её колен. Драконша уже была готова поджарить их незваного гостя, но увидела его лицо и прыснула со смеху. Фетисов разжал челюсти и отпустил лапу вопящего и матерящегося на все лады Механика. Хмель как рукой сняло. Парень принялся брезгливо отплёвываться от шерсти и крови.

— Что ж ты творишь, урод?! — Механик добавил пару выражений покрепче. — Нажрался и бросаешься на порядочных котов! Как обезьян в зоопарке!

— Так тебе и надо! — вступилась Алиса за подростка. — Напугал нас до чёртиков! Ты что тут делаешь?

Кот взглянул на лапу:

— Есть, чем перевязать? Он мне вену прокусил… У-у-у, зверюга!

Они остановили кровь, а Механик вкратце рассказал Алисе про свои злоключения.

— Так значит, ты был в его квартире, когда они начали штурм?

— Ну был. Жаклин так понравились мультики, что она ни в какую не хотела уходить. А потом прилетел вертолёт… Видела бы ты глаза пилота, когда я помахал ему, — они дружно покатились со смеху. — А когда начали ломать дверь, я просто использовал мобильник, и мы с Жаклин прыгнули сюда. Делов-то. Мы с эльфом гоняли шары, когда постучались эти … и потребовали поселить их в отеле. Рэндалл спрятал нас в подполе, и я подслушал разговор ящеров. Это головорезы Скасса Шестипалого. У него назначены переговоры с Графом Армэлем на этом острове, и каждый решил подослать к другому наёмных убийц.

Игорь пробурчал что-то про жабу и гадюку. Механик кивнул:

— В точку, зубастик! А ты, — повернулся он к Алисе, — какими судьбами тут? Как ты умудрилась сбежать от Армэля?

— Да вот, зубастик помог.

— Она ему морду подпалила! — вставил Терминатор. — В смысле, Армэлю, конечно.

— Иди ты?! Рассказывай!

Но не успела драконша начать, как кто-то вышиб оконные ставни. С другой стороны почти сразу же начали ломать дверь. Друзья похватали пожитки и залезли в лаз за камином. Механик нащупал небольшой рычаг в полуметре от входа и дёрнул его. Каменная глыба камина не сдвинулась с места.

— Да что ж такое! — выругался он вполголоса. — Несчастные эльфийские технологии! Всё через одно место!

Он в исступлении дёргал рычаг, но ничего происходило. Огромный шкаф, закрывающий окно, стал потихоньку подаваться в сторону, и оттуда показалась кошачья лапа. Удары в дверь не достигали своей цели, и, судя по звукам, тот кто был коридоре, решил применить топор.

Внезапно камин дернулся и с адским скрежетом медленно пополз вдоль стены, закрывая лаз буквально по паре миллиметров в секунду. Друзья вздохнули с облегчением, наблюдая, как проём сокращается до двадцати, потом до пятнадцати сантиметров… но тут механизм громко хрустнул и остановился.

Дверь, наконец, прорубили насквозь. В небольшую дыру показалось лезвие секиры с клеймом Единственной Империи. Следующий удар ощутимо расширил отверствие. Туда просунулась чешуйчатая лапа. Ящер ухватил засов и отодвинул его.

Шкаф у окна попал ножкой в углубление на полу и встал, как вкопанный, а после начал медленно наклоняться: теперь его пытались опрокинуть.

Алиса нащупала изнутри какую-то ручку, взялась за неё и потянула камин изо всей силы. Он подался ещё сантиметров на пять и застопорился, словно наткнулся на невидимую преграду. Драконша поднатужилась, закряхтела, но каменная глыба оставалась недвижной.

— Серьёзно?!

От возмущения и обиды Алиса не сдержалась и выдала струю пламени в оставшийся проём. Огонь поджёг простыни на кровати и край занавески.

Чешуйчатая лапа отперла замок, и те, кто был в коридоре, разом навалились на дверь. Массивная кровать, что подпирала её,