– Но это же ненормально, мама! У тебя как раз, видимо, и была послеродовая депрессия.

– Чепуха! Просто я жутко уставала. И потом, ты же знаешь, я вообще люблю поплакать. С Грейс все в порядке. Она всегда была крепким орешком. Никогда не плакала. Послеродовая депрессия! Надо же такое придумать! Посмотри только на эти милые открытки, которые она всем послала!

– Да, я так и сказала Кэллуму. И все же надо за ней присмотреть. Может быть, Грейс захочет заняться со мной спортивной ходьбой? Я ведь занимаюсь ходьбой. Почему ты смеешься? Это не смешно. Во всяком случае, не так уж смешно! Сейчас принесу тебе стакан воды. О, ради бога, мама!

Вот уже вторую неделю Софи живет в доме Конни. Сейчас она поливает на задней террасе коллекцию растений прежней хозяйки: они пышно произрастают здесь вот уже сорок лет, однако Софи в глубине души опасается, что ей удастся загубить их буквально за несколько недель. Вон петрушка уже поникла и увяла.

Она кладет локти на перила и делает глубокий вдох. Солнце освещает ее лицо. Остров расположен вблизи океана, поэтому в воздухе постоянно витает атмосфера отпуска.

Да, даже воздух, которым дышишь, здесь другой. За последнюю неделю жизнь Софи сильно изменилась.

Вместо того чтобы просыпаться каждое утро от приглушенного рева транспорта, она просыпается от симфонии поющих птиц. Вместо того чтобы проглотить на завтрак батончик с мюсли, одновременно укладывая волосы феном, и затем втиснуться в переполненный городской автобус, она съедает на террасе питательный завтрак, с блаженным видом глядя на реку. Затем Софи садится в небольшой катер Конни, ловким движением руки заводит мотор (ей нравится этот момент, и она гордится собой, когда мотор, как послушный зверек, рычит) и мчится по сверкающей водной шири мимо величественных молчаливых скал из песчаника и бесконечных зарослей на берегу. Софи не волнует, что дорога на работу занимает час пятьдесят минут. Это все равно что начинать каждый день с сеанса массажа и ароматерапии.

А по вечерам, вместо того чтобы, подойдя к дому, под мигающим фонарем рыться в сумке в поисках ключа от парадного, а затем подниматься на четыре лестничных марша, вдыхая запахи чужих ужинов, она идет от своей частной пристани по мощеной дорожке среди кустов ароматной жимолости и открывает крошечный зеленый деревянный шкафчик с надписью «ключ». Когда Софи вечером распахивает дверь дома, ей кажется, что он рад видеть ее. Ее прежняя квартира, чистая и душная, никогда не проявляла ни малейшего интереса к возвращению хозяйки.

Но лучше всего то, что впервые в жизни она ощущает себя частью большой и весьма неординарной семьи. Энигма, самая опытная рыбачка на острове, взяла ее с собой на вечернюю рыбалку, сама насадила на крючок наживку и потом искренне радовалась, когда Софи поймала вполне приличного леща. Роза предложила ей вместе поплавать утром на следующей неделе. Марджи, как и Софи, тоже оказалась тайной поклонницей реалити-шоу и пришла, чтобы вместе посмотреть «Выжить в лесу». Она хватала Софи за руку и громко вскрикивала, когда дело принимало неожиданный оборот. Даже Рон появился однажды поздно вечером на крыльце ее дома, чтобы спросить мнение соседки о бутылке вина, полученной от клиента в подарок: это вино прокисло или же просто сорт дерьмовый? «То и другое», – нюхнув один раз, сказала Софи.

И что самое важное, здесь есть Грейс, Кэллум и их ребенок. После того первого обеда Софи дважды ужинала у соседей и вместе с ними смотрела видео. Похоже, скоро она будет знать Кэллума лучше законной жены, потому что Грейс рано ложится спать или просто надолго исчезает, а они сидят в гостиной и болтают. Софи даже один раз ходила с Кэллумом на концерт, когда Грейс в последний момент не смогла пойти.

Разумеется, ничего предосудительного не происходит. Просто невинная платоническая дружба с приятным мужчиной. Софи не понимает, почему постоянно повторяет это себе, – ведь это истинная правда. Кроме того, ей действительно нравится Грейс. Она немного сдержанная, но Софи наверняка постепенно расшевелит ее, и они все станут друзьями.

Ничего плохого произойти просто не может. Сейчас один из самых счастливых периодов в ее жизни. Софи вообще по натуре оптимистка.

На работе, во время совещаний, слушая разговоры сослуживцев, Софи с некоторым самодовольством воображает себе их скучные загородные дома и безликие городские квартиры. А вот она живет на острове. Она умеет запускать мотор катера. У нее есть пара новехоньких резиновых сапог! Она теперь чувствует себя по-другому. Неотъемлемой частью природы. Немного девчонкой-сорванцом. Она напоена свежим воздухом.

– Слушай, а ты теперь пахнешь по-другому, – говорит Клэр, к которой она решила заглянуть в гости. Она тянет Софи за рукав и нюхает ее блузку. – Немного плесенью и старухами.

– А я считала, что благоухаю землей и рекой. Какие там старухи! Может, напомнить тебе, что на ближайшее время у меня намечены свидания не с одним, а с двумя весьма подходящими привлекательными мужчинами?

– Ну-ну. – И Клэр как-то странно смотрит на Софи.

– Слушай, в чем дело? – спрашивает Софи. – Ты моя единственная подруга, которая не пристает ко мне с бесконечными советами по поводу этих двух мужиков. У тебя такое необычное выражение лица, словно ты знаешь что-то, чего не знаю я.

– Я знаю только, что когда ты вспоминаешь об одном соседе, который якобы состоит в счастливом браке, то очень необычное выражение появляется на лице у тебя. Кэллум то, Кэллум се. В то же время об этих двух подходящих мужиках ты говоришь со скучающим видом. Не могу поверить, что ты отложила свидание с очаровательным поверенным Иеном, чтобы пойти на концерт с Кэллумом, который носит глупую фамилию Тайдимен.

– У них пропадал билет. Грейс в последнюю минуту не смогла пойти. Я просто оказала им услугу, чисто по-соседски. И какое отношение имеет фамилия бедняги ко всему остальному?

– Признайся, что мечтаешь оказаться с ним в постели.

– Не болтай ерунду! Кэллум мне нравится как друг. И Грейс я тоже считаю своей подругой! На днях я сидела с их ребенком.

Софи произносит это с гордостью. Наряду с умением запустить лодочный мотор она может усыпить ребенка, качая его. Сколько полезных навыков она приобрела.

Но Клэр словно бы и не слышит подругу.

– Между прочим, Софи, немаловажную роль тут играет то обстоятельство, что эта Грейс недавно родила ребенка. Возможно, она на время потеряла в себе уверенность, а тут подворачиваешься ты…

– Говорю тебе, эта женщина – супермодель! – Софи искренне сердится на Клэр. Радостное настроение ее улетучивается. – Рядом с Грейс я страхолюдина. У меня нет против нее никаких шансов.

– Вполне возможно, что у Кэллума на этот счет иное мнение.

– Я не собираюсь заводить с Кэллумом роман, – говорит Софи. – Честное благородное слово. Мне очень нравится Грейс.

Клэр все еще сомневается:

– Извини, если лезу не в свое дело. Просто не хочу, чтобы ты понапрасну тратила время, влюбившись в женатого человека. Только понапрасну намучаешься, а потом поймешь, что навсегда упустила шанс завести семью. У тебя же чувства всегда на первом месте, Софи. У тебя сердце руководит головой, и мне кажется, сердце у тебя лежит к Кэллуму, да?