наставник режет лист металла повдоль. А Леня поднялся на ноги, слегка покачиваясь. Глаза его стали полностью цвета его серпа.

— Да, я ошибался. — спокойно, словно над его головой не висит сабля, медленно режущая воздух с ужасным скрежетом. — Я не Харон. Нет, куда до меня этому рыбаку. Я — Жнец.

После чего резко взмахнул рукой, ударяя внешней стороной серпа по сабле наставника, одновременно вкладывая в удар столько энергии, что от этой мощи у меня даже желудок свело. А учитель отлетел, впечатавшись в стену, словно в него в упор выстрелил танк. Что при этом хрустнуло — бревна, или весь скелет Семёна Романовича, было совершенно непонятно. Возможно, что и то, и другое. Но, несмотря на такой удар, учитель был жив.

— Лёня! Лёня, блин! Че на тебя нашло? — я попытался перетянуть внимание жнеца, шагнувшего в сторону наставника, лежащего после удара на полу. — Лёнь, подумай о семье!

— А я о них и не переставал думать. — остановившись, хозяин дома посмотрел на меня таким взглядом, от которого по всему телу пробежала дрожь. — Я, Костя, всё это ради них и сделал. Я душу свою сжигаю ради них. И ради них я вернул себе часть своей прежней памяти. И не зови меня больше Лёней. Рипер, или Эзра, но не… Не люблю это имя, дурацкое оно.

— Ну, ладно. Эзра… Так Эзра. Эзра, ты там, снаружи, фигню немножко сделал. Втяни энергию, а?

— Кому надо — сами расчистят. — усмехнулся он в ответ. — А я больше тут оставаться не намерен. Ты со мной, «Танатос»?

Последнее слово он выделил нотками сарказма.

— Куда это? — напрягся я от такого предложения, явно неподразумевавшего отказа.

— Туда. — мотнул он головой налево. — У нас там целый мир без присмотра. НАШ мир. Миллионы бесхозных душ, легионы жаждущих нашего возвращения существ.

— Демонов! — напомнил я ему. — Не существ, а демонов.

— И что? — спокойно возразил он. — Им нужны настоящие предводители. Они ждут нас. Хотя бы нас.

— А закон? Богами быть запрещено.

— Ну так это тут, на Земле. Или тебя тут много чего держит?

— Мне тут больше нравится. Даже рай — он все равно остается миром мертвых.

— Жаль. — Эзра разочарованно поджал губы и сделал шаг в мою сторону. — Значит, придется сделать так…

С этими словами он вскинул свободную руку и направил ее в мою сторону. В тот же миг магическое продолжение его верхней конечности очутилось в моей груди, и я почувствовал острую боль. Дыхание перехватило, и я с трудом сообразил, что он выкручивает мою душу, и с еще большим трудом бросил все силы на то, чтобы оказать этому сопротивление. Секунду спустя запястье его руки опутала светящаяся цепь, протянувшаяся со стороны наставника. Кожа Эзры под цепью зашипела и задымилась. Жнец зарычал, взмахнул серпом, и разрубленная цепь со звоном рухнула на пол, утратив сияние. Тут же в Эзру прилетело потрескивающее электричеством копьё-молния, которую он ловко разрубил вдоль, своим серпом. И, когда разряды от снаряда еще даже не успели развеяться, вокруг хозяина дома возникла двухметровая золотистая прозрачная сфера.

— Простите, Леонид Харитонович. — произнес наставник, не поднимаясь с пола. Его левая ступня была неестественно вывернута, а штанина намокла, оставив вокруг себя кроваво-красные разводы. — Я вынужден вас остановить. Вы не понимаете, на что идёте.

— Это вы не понимаете, с кем связались. — раздраженно фыркнул Лёня и провел кончиком серпа по внутренней стороне окружившей его плёнке барьера. Серп оставил после себя медленно тающий радужный развод, как от капли бензина на поверхности лужи. — Ну, ладно. До встречи в аду.

После этих слов Эзра резко взмахнул серпом, и прямо в воздухе перед ним возникла пепельно-серая трещина, словно шрам на теле пространства. Не сомневаясь, водитель мертвых уверенно шагнул прямо в эту трещину и исчез. Но разрез остался. И не просто остался — он принялся расти. А через несколько секунд оттуда с потоком пепла вырвался скелет собаки. Почему именно собаки? Потому что он принялся рычать и гавкать, кидаясь на защитный барьер. Вслед за адской гончей из адского портала показалось около десятка черных длинных щупалец с присосками и когтями. Расталкивая щупальца, из трещины начала вылезать огромная сколопендра с тремя человеческими зубастыми головами на длинных шеях. Начала. Но не смогла вылезти — ей бы и одной не хватило места в защитном пузыре. А тут еще и прочая мерзотина лезла. Ящероскорпионы, скелетопауки, просто призраки разных экзотических форм и расцветок…

— Константин, уходите. — раздался голос наставника. — Когда барьер лопнет, тут станет очень жарко, и в прямом, и в переносном смысле.

— Ну щас, ага. И вас им на корм оставить? Сам сожру. — возразил я и, подойдя к учителю, протянул ему руку. — У вас кровотечение, а против вас портал с демонами. А если кто крутой вылезет? Они ж от запаха крови сдуреют.

— Константин, я смогу продержаться до прихода подкрепления, уж поверьте. — возразил наставник, но руку помощи принял и поднялся. — Я уже развеял всех своих учебных фантомов, так что сил мне хватит. Но двоих защищать длительное время я не смогу.

После чего он достал телефон и принялся кому-то звонить.

— Здравствуйте, Дмитрий Юрьевич. Нет, не совсем хорошо. У нас тут чрезвычайная ситуация с Леонидом Харитоновичем. — и далее последовал пересказ событий. — Да, это совершенно точно серп Эзраила. Хорошо. Да, продержусь, но и вас прошу не задерживаться. Нет, эвакуация долины не потребуется, тут и половины отряда зачистки хватит. Так точно, жду.

После чего наставник положил трубку и перевел свой взгляд на меня.

— Я так понимаю, вы не уйдете?

— Шутите? Тут каждой твари не по паре. — я кивнул на пузырь, к этому времени заполнившийся адской нечистью и пеплом под завязку. — К тому же, вам сейчас каждая капля силы и воли важна. Иначе бы вы уже зарастили свою ногу. А кто ж вас подлатает, если не мы?

— Вы? — наставник вздохнул. — Алана Эльдаровича позвали?

— Ну он точно вылечит лучше меня. — я присел возле наставника и, достав цвергский нож, распорол штанину до колена. — Я что, ну, кровь остановлю…

Кровотечение, к слову, действительно само не прекращалось. Передняя кость голени была сломана в нижней трети. Ненамного выше