— Всё, я больше не буду, — вздохнула она, и водоворот магии вокруг резко остановился. Нас обдало лёгким порывом ветра.

— Сопротивляйся жажде, — наставительно сказал Нерул. — Иначе она возьмёт над тобой верх, и ты станешь заложницей источника. Не сможешь дышать без него. Поэтому закрывайте глаза и делайте глубокий вдох. Василий будет пытаться силу поглощать, а Зои проявит силу воли. Хотя если это превратится в зависимость, то компания такой прелестной девушки будет мне только в радость. Обычно здесь тихо и даже поговорить не с кем.

Зои недовольно засопела, то ли не соглашаясь с выводами Нерула, то ли подумав о перспективах стать зависимой от силы источника. Было бы проще, научи Нерул формуле или символу, позволяющему поглощать окружающую магию. Вместо этого сиди и думай, издевается он над тобой или действительно чему-то учит.

К вечеру, когда солнце вновь начало касаться горизонта, я так и не разобрался ни с тем, что находилось внутри, ни с умением, о котором говорил Нерул. При этом чувствовал себя полным сил и энергии, способным пробежать сотню километров и не вспотеть. Необычное чувство, когда хочется что-то сделать, хотя бы отжаться пару сотен раз, чтобы выплеснуть лишнюю энергию.

Следующим утром нас навестила госпожа Мин. Наверное, случилось что-то хорошее, так как она буквально излучала позитив. Хорошо, что Зои подняла меня пораньше, а то это сделала бы глава секты Созвездий.

— Время, — сказала она, впорхнув в гостиную, когда мы уже собрались идти к Нерулу. — Время не терпит.

Осмотрев нас с ног до головы, одобрительно кивнула.

— В Эфире скоро начнётся веселье, — сказала госпожа Мин. — Ваши друзья доберутся туда к вечеру третьего дня, поэтому у вас будет время посмотреть на город. Чёрную жемчужину взял?

— Да, — я похлопал по кошельку на поясе, где лежали важные вещи, в том числе и жемчужина на нитке. — Надо только сумку с инструментами захватить и… нам бы золота немного. На карманные расходы.

— Город Вечных, да? — спросила сама у себя госпожа Мин.

Пока она задумалась на минуту, я сходил за сумкой с инструментами и остатками ингредиентов. Крови демонов у меня не осталось, а вот пары кристаллов хватит, чтобы закончить работу над символами для оставшихся подчинённых Ханны. Я едва поднял сумку с кровати, как мир вокруг резко изменился. Только что был в комнате — и уже стоял перед входом в парк с источником вечной жизни. Долгие десять секунд не мог сориентироваться в пространстве, когда не понимаешь, где находишься и как тут очутился.

— Что за спешка? — послышался голос Нерула. Он как раз выходил из парка.

— Ты ягоды в этом году уже собирал? — спросила у него госпожа Мин.

— Да, скоро сезон начнётся, — он сунул руку за пазуху и достал несколько круглых тёмно-красных ягодок, похожих на большие клюквины, и пару зелёных листочков.

Госпожа Мин сцапала ягодку с листочком и вручила Зои.

— Алхимики их охотно покупают, — сказала она. — Хватит, чтобы снять комнату на постоялом дворе на несколько дней. Он идёт, поторопимся…

Пространство вокруг снова взбрыкнуло, крутанулось, и мы оказались в каком-то переулке, зажатом с двух сторон высокими каменными домами. В нос ударил привычный запах городских улиц. Как оказалось, мы вышли рядом с грязным углом, где местные собирали мусор, прежде чем его вывезут за город.

— Чего это нас выставили так быстро? — не понял я, пытаясь сориентироваться. От двух перемещений подряд голова немного кружилась.

— Кто-то куда-то идёт, — ответила Зои, беря меня под руку. — Ты как?

Мимо закутка с грохотом и цокотом копыт промчалась повозка с большими колёсами, запряжённая двойкой лошадей.

— Мутит, — я зажмурился на несколько секунд, пока не полегчало.

Столица секты Вечных сильно отличалась от Ардо хотя бы тем, что стояла на холме. Если идти на восток от того места, где мы очутились, то улица поднималась в горку, к группе больших дворцов, соперничающих друг с другом не только размерами, но и необычной архитектурой. В противоположную сторону — улица спускалась, изгибаясь, тесно зажатая между каменными домами. Рядом была смотровая площадка, откуда город представал как на ладони.

Людей вокруг было мало, и буквально все спешили по своим делам. Мимо нас прошла группа женщин с корзинками в руках, поднимаясь в горку и обгоняя лениво бредущую городскую стражу. Двое богато одетых мужчин едва ли не бежали вниз по улице, придерживая полы широких светлых накидок.

— Что, у нас три дня? — спросил я сам у себя.

— Красивый город, — сказала Зои, разглядывая узкие улочки и высокие дома с тёмно-коричневой черепицей.

Как по мне, он был сероват, хотя и выглядел необычно. Улицы, мощёные камнем, каналы водостоков и много зелени в виде карликовых деревьев, клумб и кустарников. Кстати, место для смотровой площадки подобрано идеально. Тихая улочка, не самая широкая из прочих, с отличным видом.

Когда городская стража поднялась на уровень смотровой площадки, я направился к ним.

— Доброе утро, уважаемые, — поздоровался я. — Не подскажете, где здесь гильдия алхимиков или лавка покрупнее? Мы немного заблудились.

— Так вы почти пришли, — улыбнулся один из них. — Вон по той улице идите, и через пару кварталов будет гильдия, не пропустите. А сами откуда будете?

— С юга мы. Из секты Созвездий.

На нас посмотрели странными взглядами.

— Ученики секты? — уточнил второй.

— Не, мы просто оттуда родом, — быстро сказал я. Что-то тон их мне не понравился. Может, они с южанами враждуют?

— А, тогда понятно, почему алхимиков ищите, — кивнул первый.

— Спасибо за подсказку, — поблагодарил я, и мы с Зои поспешили в указанном направлении.

Нет, конкретно эту парочку я не боялся, но связываться сейчас с городской стражей и устраивать беспорядки не хотелось. Нам здесь ещё три дня куковать, дожидаясь подкрепления.

До здания гильдии алхимиков пришлось идти минут пятнадцать. Судя по тому, что я увидел, на холме, ближе к дворцам, жили богачи и местная знать. Всякий сброд сюда не пускали, за чем бдительно следила стража. Если Зои больше интересовал сам город, устройство улиц и архитектура, то я высматривал бессмертных, или вечных, как их здесь называли. Сколько ни всматривался в лица прохожих, так и не смог понять, они это или нет.

Здание алхимиков в Эфире было огромным, выделялось светлым фасадом