– Вы пришли к одному из сильнейших эксов и хотите столкнуть меня с тем, кто напрямую связан с детьми Мешка? Они – новая сила, с которой скоро нам всем придётся считаться.

– Так ты поможешь? – Гадюка закусила губу и уставилась на пилота.

– За коробку, конечно, спасибо, но это слишком малая плата, чтобы я взялся за это дело.

– Зигзаг, не наглей, за тобой должок, я ведь вас вытащил тогда.

– Всё верно, Штуцер, и с тех пор я ни разу тебя не подвёл. Но сейчас всё куда серьёзнее. На кону моя жизнь, и мне не хочется окончить её так глупо. Все в Мешке уже знают, что стало с Мирзо, а он ведь был не последним человеком.

– Парни, похоже, у нас проблемы, – тихо прошептала Гадюка.

На моё плечо легла тяжёлая ладонь.

– Штуцер, есть разговор. Это ведь твоё?

На стол бросили гильзу.

– Сейф, ты когда-нибудь доиграешься, – буркнул я, пожимая руку бородатого крепыша.

– Штуцер, давненько не виделись.

– Значит, это ты нас прикрыл, когда мы вляпались в засаду?

Я кивнул.

– Ну, тогда признаю: ты нас неслабо выручил.

– Брось, Сейф, я думаю, будь ты на моём месте, сделал бы то же самое. Кстати, каким ветром тебя занесло в эти края? Я не ожидал увидеть тебя в этом захолустье.

– Работа, – развёл руками мигом посерьёзневший караванщик.

– Работа, значит, ну-ну, – хмыкнул я.

– Бармен, всем пива за мой счёт! – рыкнул Сейф. – Отметим моё чудесное спасение!

Зал одобрительно загудел.

– Штуцер, как я слышал, ты стал знаменитостью и на тебя даже объявили охоту.

– Было дело, – не стал я скрывать очевидный факт.

– Как я посмотрю, ты цел и невредим, а значит, у твоих врагов, как обычно, произошло острое отравление свинцом.

Я едва заметно улыбнулся, а Сейф одобрительно похлопал меня по плечу.

– Штуцер, а где твой дядюшка Хем?

– Погиб в неравном бою, – сказал я, делая глоток пива.

– Жаль, отличная была штука. Помню, как ты снял с неё того Зелёного. Представляете, он с доброй сотни метров с открытого прицела вышиб мозги Зелёному! Расскажи мне кто про такое, я бы никогда не поверил.

– Сейф, воспоминания – это, конечно, хорошо, но ты ведь к нам пришёл не для того, чтобы рассказать о моих подвигах? И я ни за что не поверю, что ты оказался здесь случайно. Давай колись, что за дело привело тебя сюда?

– Штуцер, ты ничуть не изменился и как всегда берёшь быка за рога. Думаю, для тебя не секрет, что мой отряд в последней стычке потерял много людей, и нам не помешает пополнение. Отряду нужна свежая кровь.

– Свежая кровь, говоришь, – нахмурился я. – Кажется, я уже понял, куда ты клонишь.

– Я рад, что мы поняли друг друга. Ну, так что, Штуцер, как ты смотришь на то, чтобы присоединиться ко мне?

– Сейф, я бы и рад пойти к тебе в наём, но сейчас у меня дела.

Караванщик помрачнел.

– Штуцер, ты же деловой человек. Назови свою цену. Ты ведь знаешь, я не обижу. Мы наверняка сможем договориться.

– Сейф, мы давно знаем друг друга, поэтому давай начистоту: как только я закончу с этим заказом, то свяжусь с тобой, а пока – извини.

– Ну как знаешь. Если передумаешь, то ты знаешь, где меня искать.

Сейф поднялся из-за стола, всем своим видом показывая, что разговор окончен и он намерен уйти.

– Да, чуть не забыл. – Караванщик развернулся и неспешно вернулся за стол. – Мазай хочет с тобой встретиться и поговорить. У него есть для тебя работёнка как раз по твоему профилю.

– Мазай? Ему-то что от меня нужно? Помнится, в прошлый раз мы со стариком не поладили.

– Брось, Штуцер, кто старое помянет… Если коротко, то старик приносит свои извинения за произошедшее и просил передать тебе это. – На столе оказался небольшой мешочек. – Штуцер, я думаю, что ваши со стариком цели сходятся. Ещё он хотел, чтобы я вручил тебе кое-какие документы.

На стол вслед за мешочком шлёпнулся объёмный конверт. Я удивлённо вскинул брови и задумался.

– Мазай никогда не делает ничего просто так. Если я приму от него помощь, то стану его должником.

Сейф потянул конверт на себя. Я хлопнул ладонью по столу.

– Что ты решил, Штуцер?

– Скажи старику, что я подумаю над его предложением и не держу на него зла.

Сейф кивнул.

– Ладно, Штуцер, бывай, – коротко кивнул караванщик и поднялся из-за стола.

Я проводил бородача настороженным взглядом. Первой от ступора отошла Гадюка.

– Чего это Мазаю от тебя понадобилось? – набросилась она на меня с расспросами.

– Не знаю, но думаю, что Айболит где-то перешёл дорогу старику.

Я убрал конверт за пазуху и развязал мешочек. Зигзаг с интересом заглянул внутрь.

– Ничего себе! – присвистнул он. – Никогда не видел подобного.

Наёмница последовала его примеру и охнула.

– Штуцер, ты хоть понимаешь, насколько это ценный подарок?

– Признаться, я слабо представляю, что это такое и как его использовать. И уже жалею, что развязал его здесь.

– Если это то, о чём я думаю, то это очень ценный подарок, – прошептала Гадюка.

– Идём, обсудим всё в более подходящем месте, – сказал я.

Мы поспешили к ближайшей гостинице. Для этого нам пришлось подняться на второй этаж, где располагалось данное заведение. Я подошёл к стойке ресепшена и позвонил в колокольчик. Заскрипела дверь подсобки. Пожилая бабулька в тёплом махровом халате недовольно зыркнула на нас поверх своих толстых очков в роговой оправе.

– Чего надо?

– Здравствуйте, у вас есть свободные номера?

– Есть, но сдаём не меньше чем на сутки, поэтому если пёхаться пришли, то идите в другое место, – отрезала бабка.

– Да нет, мы здесь не за этим, – попытался оправдаться я.

– Ага, как же, так я тебе и поверила.

– Будьте добры, дайте трёхместный номер, – сказал я.

– Чтоб два мужика и одна девка в одном номере – и никаких шурум-бурум? Ну-ну, – шамкая губами, произнесла старушка. – С вас двенадцать камней, – подытожила она. – Жратва, девки, водка и прочие прелести оплачиваются отдельно.

– Бабуля, да вы чего, побойтесь Бога! Откуда такие цены? – возмутился я. – Да и вы сами только что сказали, чтобы никаких баб.

– Ко мне в гостиницу со своими нельзя, – отрезала она. – Знаю я вас, молодых да скорых, устроите мне тут Содом и Гоморру, а я потом прибирай. А если ещё раз назовёшь меня бабулей, заставлю заплатить ещё пять камней с носа. Ну так что, внучек, берёте номер али как?