Рид замер с открытым ртом, не зная, что и сказать: предложение было настолько неожиданным, что он даже не знал, как на него отреагировать.

-Не спешите с ответом, гранлиит. И хорошенько подумайте о возможностях такого контроля: во-первых, он постоянно будет у вас на виду, а во-вторых, мы сможем оценить и изучить его корабль в деле…

-Но…Джоэл совершенно неподготовлен, скорее всего, у нет специального образования и физической подготовки… - Размышлял вслух Рид. – Я не знаю, согласится ли он, сможет ли…

-Я уже сказал, что это временная мера. – Капитан заговорил мягко, размеренно, и Рид угадывал всё больше смысла в его словах. – Пока ваш легит не сформирован полностью, мы вполне можем позволить себе взять его на работу… Можете считать это экспериментом.

Фрэнк Соит поднялся, показывая тем самым, что разговор окончен. Рид, пребывая в смятении, заметил это не сразу, но потом вскочил следом, совершенно зарывшись в своих противоречивых мыслях и пока ещё не осознавая, что ему же делать дальше.

-До встречи, гранлиит. – Капитан протянул ему руку для рукопожатия. – У вас три дня, чтобы подумать, а затем сообщить мне ваше решение.

Адамс рассеянно кивнул и вышел вон из зала, за стенами которого я послушно его ожидал, еще не подозревая, какой «сюрприз» мне уготован…

***

-Что он от тебя хотел?! – Не выдержал я, едва мы сделали несколько шагов, уводящих нас прочь от Стеклянного зала – Рид, мягко говоря, был задумчив и напряжён.

Он ответил не сразу, всё ещё переваривая предыдущий разговор с капитаном Соитом.

-Капитан сделал НАМ предложение, от которого невозможно отказаться. В прямом смысле – невозможно. Нет, конечно, практически-то можно, но я знаю, куда это в результате выведет…

-НАМ? – Я медленно въезжал в свалившуюся на меня информацию.

-Да. Тебе и мне. Он предложил (считай, приказал) взять тебя на работу в свой легит.

Я даже замер на ходу, чтобы взглянуть в глаза Риду и оценить, насколько должна быть смешной эта шутка и после какого слова можно начинать смеяться.

-Кем? …

-В качестве леттера.

-Я не…

-Я тоже, Джоэл! – Нервно перебил меня Рид. – Я тоже не в восторге от этой идеи. Но пока, будь добр, держи рот на замке – и никому, слышишь? Никому ни слова! Поговорим вечером, а пока – подумай. Идёт?

Я машинально кивнул. И чего тут думать?! Какой из меня – леттер? Смех, да и только! Но Рид не смеялся, даже не улыбался, когда мы вернулись в его базис. Он позвонил Лорену, шлявшемуся где-то, и потом, когда тот явился, он попросил отвезти меня домой.

-И сам тоже можешь остаться дома. – Закончил Рид.

-То есть, на сегодня я могу быть свободен? – Обрадовался Ситт.

-Да. Но дома. С Джоэлом.

-Идёт! – Он схватил меня за плечи и развернул лицом к выходу. – Я сегодня на байке!

По дороге Лорен предложил мне заскочить в супермаркет – за пивом, пока его «любимый дядя» был на работе, не плохо было бы расслабиться. Я поддержал его идею – вот кому на самом деле нужно было расслабиться, так это мне.

Мы остановились неподалёку от дома Рида, в маленьком сквере, на затерявшейся в зелени небольшой деревянной скамейке – дневное солнце нежно ласкало лица, и казалось, что жизнь – это не жизнь, а сказка, и мы вдоволь «нарасслаблялись», откупоривая банку за банкой пива, и даже Лорен непривычно помалкивал, щурясь от ярких лучей.

И вдруг меня осенила замечательная идея – Ситт мне ведь мог оказаться в кое-чем полезен, даже не догадываясь об этом. Он был давно вхож в семью Тайлеров, он был чуть ли не лучшим другом Майка, а значит, и о Майкле должен быть достаточно осведомлён.

-Лорен, я давно хотел тебя спросить. – Начал я, наблюдая, сколь серьёзным становится его лицо при обращении к его познаниям. – О Майкле Тайлере.

Он хмыкнул, можно сказать, разочарованно.

-Неужели? Неужели есть на свете человек, который не знает что-то про нашего Майкла? И что же тебя интересует?

-Всё.

-Всё? – Глаза Лорена хмельно блестели. – А с чего бы вдруг?

-Мне он кажется достаточно странным. Тебе нет?

Он пожал плечами – совершенно неопределённо.

-Я бы просто хотел узнать его получше. – Я выразительно взглянул на Ситта – мол, давай, начинай, но тот лишь хлопал глазами, не понимая моих намёков. Я терпеливо вздохнул, и продолжил.

-Ты ведь знаешь Майкла достаточно давно, так ведь? Просто расскажи мне о нём то, что считаешь нужным. Усёк?

-Ну он… - неуверенно начал Лорен, но тут же собрался с мыслями. – ОНИ – Тайлеры, прибыли в Мила-Гросс из какой-то провинции. Какой точно – не знаю, я не спрашивал, а они не очень любят говорить о своём прошлом. Знаю только, что им было лет восемь, когда отец выгнал их из дома, а скорее всего, сами сбежали, но не так уж и важно…

-Выгнал?! Родной отец?! – Переспросил я, крайне удивляясь. – А мать?

-А мать сбежала задолго до этого, с очередным ухажёром – она родила их, и поминай как звали. Ну, ты понял, та ещё семейка… В результате всего наши близняшки оказались на улице, причём, если верить словам Майка, жизнь занесла их очень далеко от дома… Жили они в заброшенных домах, подвалах, промышляли воровством и так кормились, пока при попытке обокрасть «важного полицейского», Майкла не поймал за руку сам Блэкбар…

-Да ладно?! – Воскликнул я. – Неужели они ТАК познакомились?!

-Не веришь – спроси у Рида, или у кого-нибудь из них…

-Обязательно спрошу. – Заверил я Ситта, а сам продолжил. – Близнецы поступили в Академию Легитерии, потом Майкл в одиночку спас Легитерию от фригольдеров, а после стал лиитом под началом Блэкбара. Это я знаю. Всё?

-Нет не всё. – Хитро улыбнулся Лорен. – Ты же просил меня рассказать тебе о Майкле, а всё вышесказанное было о них двоих.

-А было так, что их дороги расходились?! – Искренне недоумевал я, уже хорошо усвоив, что каким бы поганцем не был Майкл, Майк для него – святое.

-Да не то чтобы, но - ДА. Но не по своей вине. По доброй воле, мне кажется, они никогда и ни за что не расстанутся.

Становилось всё интересней. Я чувствовал, знал, что со «старшим» Тайлером не всё так просто, и отгадка была близка.

-И что же произошло? – Сдерживая внутри своё злорадство, я был образцом вежливого интереса.

-Что- что, Тайлера – того, который Майкл, похитили… Граф Анедо.

-Кто? … - Что-то смутно знакомое промелькнуло в голове, но так и не сложилось в картину.

-Джоэл, ну ты как не с нашей планеты… А, точно, эсмеральдиец. – Сам над собой засмеялся пьяным голосом Ситт. – И всё же. Кто не знает графа Анедо? Он опальный любимчик Его Величества Эдварда Элсона. В один совсем уж не прекрасный момент Правитель разжаловал его, наградив статусом «вне закона», и тому пришлось бежать с Грессии вместе со своими приближёнными…