- Что здесь происходит? – строго спросил Тибер, протиснувшись к оцеплению.

- А ты кто… - раздраженно начал было один из искателей истины, но осекся, все же узнав Тибера. Принц империи остается принцем и не ему, простому служаке, задирать перед ним нос. – Убийство, Ваше Высочество, - четко доложил он. - В переулке обнаружили тело молодой девушки. То, что от него осталось, - пробормотал искатель совсем тихо и поежился от воспоминаний об увиденном.

- И с каких пор это повод для подобного безобразия? – уточнил Тибер, махнув рукой на все скапливающуюся толпу, почти окружившую повозку искателей.

Искатель понизил голос.

- Несчастную просто выпотрошили и люди заметили это, когда мы грузили тело. Человек такое сотворить просто неспособен! Есть подозрение, что это сделал одержимый, - шепотом закончил он, не желая будоражить и так взбудораженную толпу.

Тибер хотел было двинуться к повозке, чтобы посмотреть на тело, но другой искатель, явно старший в этой группе, преградил ему путь.

- Искатель пятого ранга, Натран Лерт, - быстро представился он, отвесив короткий поклон, и просительно добавил, указав взглядом на толпу: - Не стоит, Ваше Высочество.

Намек Тибер понял и отступил. Он как никто другой знал, на что способна испуганная или разозленная толпа.

Благодарно кивнув Третьему принцу, искатель пятого ранга забрался на телегу с телом и тронул возницу за плечо.

- Давай… Расступись! - потребовал он хорошо поставленным командным голосом. – Дорогу! Именем Палаты Правосудия!

Толпа нехотя разошлась. Возница лихо щелкнул вожжами, лошадь вялой рысцой двинулась по площади, увозя тело. Но переулок остался все так же оцеплен.

- Идем! – Тибер решительно потянул Кэру в полутьму. Оставшиеся без старшего искатели не посмели ему мешать.

Место преступления они нашли сразу. Сложно было его не найти. За время своего ученичества у Первого принца и постоянных схваток на Последнем рубеже Кэра много чего повидала, но увиденное в переулке впечатлило даже ее.

- О боги! – прошептала она, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Искатель истины ничуть не преувеличивал, когда говорил, что жертву просто выпотрошили.

- Осторожно! – Тибер аккуратно придержал ее за локоть, не давая наступить на темное пятно высохшей крови. - Убийство произошло еще ночью! – констатировал он, осматривая оставленные следы. - Проклятье! У Тара проблемы!

- Невозможно! – возмутилась Кэра, сразу поняв намек принца.

Тибер вопросительно выгнул бровь.

- Эту ночь он провел с тобой?

- Нет, - смутилась Кэра, не объяснять же Третьему принцу, что его брат любит спать один. - Но учитель прекрасно себя контролирует!

- Это знаешь ты, - отозвался он. - Это знаю я. Но жители города быстро найдут виновного. Одержимый принц прибыл в столицу и тут же нашли изуродованный труп. Дальше продолжать?

Кэра прикусила губу. Третий принц совершенно прав!

- Но это же очевидная ловушка на Тара! Любой дурак это поймет!

- Ты слишком высокого мнения об умственных способностях наших славных горожанах, - пророчески изрек Третий принц, ведя ее обратно на рыночную площадь. – К вечеру весь город будет знать, что одержимый принц начал убивать.

***

- Желаете что-то еще, господин? - Одетая только в легкую нижнюю рубашку служанка выгнулась. Мокрая ткань прилипла к ее телу, соблазнительно обрисовав высокую грудь безупречной формы.

Полюбовавшись немного, Лорс небрежно махнул ладонью в сторону выхода из купальни.

- Справлюсь сам.

«Послушная кобылка ничто по сравнению с необъезженным скакуном», - подумал он, проводив разом погрустневшую служанку взглядом.

События прошедшей ночи вновь всплыли в его памяти, даря приятные, возбуждающие воспоминания. Как же редко он позволяет себе так хорошо отдохнуть.

- Надоело прятаться! – сообщил Лорс лепнине на потолке купальни и с головой погрузился в горячую воду.

Губу обожгло неожиданно острой болью. Та необъезженная кобылка все же сумела его укусить, прежде чем стала такой отвратительно послушной.

Дверь в купальню распахнулась от резкого удара.

- Какого демона ты творишь! Совсем мозги потерял?! – от яростного рева дяди Элая дрожали цветные витражи.

- Дядя? – Лорс попытался встать, но от удивления поскользнулся и вновь рухнул в воду, породив в небольшом, исходящем паром бассейне настоящий шторм. - Что происходит? – спросил он, вынырнув во второй раз.

- Твои ночные развлечения! Вот что происходит! – раздраженно сообщил племяннику Элай Зогн, рухнув на одну из мраморных лавок.

- Какие ночные развлечения? – Даже перед лицом разоблачения Лорс предпочитал играть невинность.

- Хватит корчить передо мной Тибера! Я все прекрасно знаю! Просто всегда закрывал на твои шалости глаза! В молодости можно немного пошалить, на то она и молодость. Та девка, которую ты изнасиловал ночью, мертва.

- Стоп! Как мертва? – не поверил Лорс, но по выражению лица дяди понял, что тот не шутит. Его охватила легкая паника: - Это не я! Зачем мне ее убивать?!

- Чтобы скрыть твои маленькие шалости! Тебе мало служанок? Зачем тебе еще и городские девки?!

Эта вспышка гнева дяди Элая Лорса поразительным образом успокоила.

Что же, раз дядя все знает - можно играть открыто. Особой вины за собой он не ощущал – все развлекаются в меру собственной испорченности, а неиспорченных людей не существует. У него, как у принца, просто больше возможностей.

- Говорю же, я ее не убивал! – резко заметил он, выбираясь наконец-то из бассейна. - Попользовал разок, сунул золотой, чтобы молчала. И я был в маске!

- С твоими золотыми локонами и синими глазами маска тебе сильно помогает! – осадил племянника Элай. - Почему ты всегда выбираешь только тех девок, с которыми хотя бы поверхностно знаком?

- Так интересней, - откровенно признал Лорс. На самом деле маска это так… Чаще всего его довольно быстро узнают. И, что самое обидное, перестают сопротивляться. - Да и не станет дочь горшечника ничего рассказывать. Ей же никто не поверит!

- В одном ты прав, - кивнул дядя, - не станет. Ее убили! – напомнил он. – Выпотрошили и порубили, словно тушу в лавке мясника. Представь, что будет с твоей столь тщательно выстраиваемой у гряземесов репутацией «доброго принца», если пойдут слухи о твоей причастности к убийству?

- Да не убивал я ее!

- Если ее убил не ты, то кто? В подобные совпадения я не верю.

- Тар! - вспомнил Лорс. – Он видел меня с этой девкой!

- Первый принц слишком умен и осторожен, чтобы так подставляться. Изуродованное тело – верный признак одержимого.