Вытащив посох из сумки, я с хрустом размял шею и, раскрыв гримуар на нужной странице, активировал заклинание.

«Рокировка Смерти».

* * *

Результаты молниеносного сражения ошеломляли. Нет, когда я применил этот каст в Бездне, там тоже было впечатляюще, но здесь... Команда фрегата, окруженного остальными судами, в мгновение ока сменилась призванной нежитью. Было приятно осознавать, что хотя бы это заклинание не требует поднимать трупы со дна морского — ведь скелеты и зомби являлись напрямую из Серых Пределов. А дальше на целую минуту я превратился в машину смерти.

Те, кого «Рокировка» зацепила на других палубах, быстро устроили хаос на своих бывших кораблях. Фрегат же просто перешел под мою руку без сучка, без задоринки. Наши, собранные на самом опасном и самом крепком корабле, среагировали мгновенно: рассредоточившись по растерянным кораблям пиратов, навели шороху там, поддерживая моих мертвецов, а с брига и парохода поднялись пороховые облака, спеша собрать свою кровавую жатву среди отвернувшихся от считавшихся уже проигравшими кораблей. На зачистку пиратского флота у нас ушло всего пять минут — и внушительная команда фрегата внесла основную лепту.

И даже тот факт, что захваченный ранее бриг ушел в итоге на дно, нисколько меня не смущал: ничего ценного там не было, а команда успела перебраться для абордажа на другие суда.

— Я думал, ты действительно меня приговоришь, — признался Ричард, когда все окончилось и мы могли подсчитать потери и приобретения, не опасаясь нового нападения. — В какой-то момент, уже решил, что все, закончилась моя миссия...

Я кивнул, но все же заметил, что губернатор ждет ответа, и пришлось оторваться от изучения захваченных магических книг, которые вместе со мной шерстили Тиамат и Ашерон. На этот раз оба архимага вступили в прямой бой — выигранного фальшивыми переговорами времени вполне хватило хвостатой колдунье, чтобы полностью восстановиться после ее броска к пиратскому флоту. А за участие в бою — всем полагалась награда, так что книги мы отбирали заслуженно.

— Я дал тебе слово, Рик, — произнес я, откладывая пыльный томик про триангуляции Высшей магии Жизни. — И ты доказал, что тебе можно верить. Алекс такую проверку не прошел, значит, я не мог бы доверить ему свою жизнь, свою королеву и свое королевство.

Кригг кивнул, улыбнулся и отошел, чтобы тут же начать раздавать приказы уцелевшим в устроенной нами бойне. Конечно, не всех мы зачистили, некоторых оставили — все же слишком много у нас кораблей, чтобы разбрасываться лишними руками. А еще — после того, как «Рокировка» отработала, все забранные ею жизни неожиданно вернулись через мои саркофаги. Команда парохода чуть в штаны не наделала, когда бывшие пираты полезли из гробов под солнце. Впрочем, ничего страшного не произошло, так что не страшно.

— Ты ничего не забыл, Макс? — подкравшись сзади, Азура постучала ногтем по моему костлявому затылку. — Ого, какой прикольный звук! — рассмеялась она, когда я попытался поймать ее за наглые пальцы.

Проиграв эту схватку с ловкой лисицей, я со вздохом отдал ей трофейную шляпу адмирала. За эту победу Азура сократила отрыв между нами сразу на 5 уровней. Так что вполне заслужила свой головной убор. Тем более, что, в отличие от остального обмундирования адмирала, давала крайне полезные бонусы.

Треуголка «Кровавого» флотоводца. Требуемый уровень 200. Репутация с подчиненными корабельными командами +150. Репутация с другими флотоводцами +50. Вероятность бунта в море −25%. Вероятность бунта на суше −50%. Не может стать именным предметом. Может быть украдено. Может быть передано. При условии выпадения с убитого флотоводца все бонусы удваиваются.

— Да она даже круче, чем я думала! — радостно запрыгав по каюте, воскликнула наставница, натягивая головной убор на себя.

Теперь, когда она надела треуголку, все показатели шляпы увеличились. Видимо, система посчитала, что раз Алекс разгромлен не одним мной, а всей нашей группой, то и кицунемими имеет право на полноценные бонусы.

— Ну, сухопутные крысы, как я вам, три морских щупальца мне во все щели?! — заявила она, выхватывая веер и фехтуя им с воображаемым противником.

— Дура, — прыснула ее сестра.

Я же заметил другое. Благодаря надетой шапке в длинном списке имен Азуры появилось новая приставка — Кровавая. Вот, значит, как Алекс получил свое прозвище. А еще это наталкивает на мысль, что ему кто-то очень помог, всучив столь мощные артефакты, которые повышают лояльность моряков. Сомневаюсь, что адмирал флибустьеров выиграл эту шапку в карты.

А раз так — в его загашниках наверняка имеются и еще какие-то полезные в нашим деле штуки. Остается их только найти и правильно ими распорядиться. Разумеется, часть вещей Алекс благополучно унес с собой на тот остров, где последний раз сходил на берег. Но это не такая уж большая потеря — в конце концов, архипелаг Вульфа — не очень большая территория, и мы обязательно еще встретимся.

А где один читерский артефакт с недвусмысленным шансом на дроп, там и другой. Если понадобится, адмирал пиратского флота у меня умрет столько раз, сколько нужно, пока не останется голым.

— Что у нас по кораблям и командам? — оторвавшись от разглядывания пляшущей по каюте Азуры, спросил я появившегося в дверном проеме капитана парохода. — Что с вашим судном?

— Ремонтируем, вашвелство, — бодро отрапортовал скелет в кителе. — Захваченные корабли освобождаются от добра, все, что можно отделить от самих посудин, перегружаем на наш дредноут.

— И много там? — поинтересовалась между делом Азура. — Макс, ты меня грабишь! Это же все мое, я же теперь адмирал!

Капитан посмотрел на нее, как на припадочную. Эмоции скелета прекрасно считывались даже присутствующими при разговоре архимагами. Не прошло и мгновения, как снаружи раздался чей-то едва сдерживаемый хрюк. Так что через секунду над наивной наставницей смеялись уже все.

И это был первый раз с момента выхода в море, когда нам действительно всем было по-настоящему хорошо.

— Море не засчиталось, — сообщила очевидное Тиамат на следующее утро, заходя ко мне, — и я нашла причину.

Сидя в своей каюте на пароходе, у меня было достаточно времени, чтобы проанализировать прошедшую бойню самостоятельно. Опыт передачи данных, опробованный с помощью Теодора, помог остальным смириться с мыслью, что я, так или иначе, но обязательно узнаю все их тайны. А раз это уже свершившийся факт, то и никакого сопротивления просьба выслать мне логи не вызвала.

Однако, несмотря на то, что у меня были все данные, включая некоторые расчеты по полученному урону и способностям пиратов, в одиночку стоящих пары моих гвардейцев, ознакомиться с выкладками архимага Воды все же стоило. В будущем им всем предстоит возглавить свои направления сперва на архипелаге, а затем — на втором материке. Так что развитие аналитических способностей нужно поддерживать не только делом, но и словом.