— Значит, мы их вернем, — кивнул я, а потом, подумав, перевесился через борт шлюпки и, погрузив череп в воду, произнес: — Слышишь, Ктулху, Бог Хаоса? Я – король Некрополя Макс I Повелитель Мертвых, клянусь, что верну твоему жрецу утерянные артефакты!

Вытащив голову, помотал ей из стороны в сторону, чувствуя зуд от морской соли. Но ответа никакого не было до того момента, пока эффект проклятия от Бога не прошло, и мы не достигли борта нашего парохода.

Уже взойдя на борт, я получил уведомление от системы, отметив себе, что, похоже, толща воды не дает мгновенно докричаться до первого Бога Неверкома.

Получено задание «Утерянные сокровища». Бог Хаоса Ктулху выдал вам задание. Ознакомьтесь с подробностями в меню «Дневник».

Усмехнувшись, я оглядел уцелевших и, ударив посохом об палубу, произнес заученную формулу. Загруженные в трюм корабля саркофаги раскрылись, выпуская наружу первых жителей Некрополя, рожденных в море. Мертвецы, получившие вторую жизнь, поднимались на палубу, в легком шоке глядя на свое внезапное посмертие.

— Ваша служба еще не окончена, — объявил я, обводя рукой побитый пароход. — Нас стало больше, но есть запас в несколько кораблей. Пиратам они больше не нужны, так что – вперед, распределяемся по захваченным судам!

Они, все еще шокированные, замедленно расходились, периодически получая дружеские хлопки по плечам от оставшихся в живых камрадов. На лицах команды я видел облегчение – никто не знал, что именно я приказал загрузить в трюм своим гвардейцам. И я не знал, подействует ли, но саркофаги сработали как надо. В Некрополе система сама справляется с возрождением впервые погибших неписей, но здесь, на море, действуют свои законы. К примеру, если бы на родине у нас погибли враги, они бы тоже пополнили собой армию нежити. Здесь же пираты не вошли в списки воскрешенных. И, кажется, виной тому действующие в этих водах Боги Смерти, не желающие усиления мятежного некроманта. А раз так – своих людей и нелюдей стоит беречь.

— Макс! — губернатор, сильно потрепанный и тоже не получивший возродившихся после боя солдат, приблизился ко мне. — Нам надо поговорить.

— Всем нужно, Рик, — кивнул я в сторону кают. — А потому общий сбор. Капитан!

Застывший в прострации мертвец в кителе встрепенулся.

— Поздравляю с боевым крещением, — не давая ему опомниться, поздравил я. — И поздравляю с повышением. Теперь вы – настоящий адмирал. Ваш флот ждет команд, капитан!

И, не дожидаясь реакции, двинулся вслед за ушедшим внутрь пристройки губернатором.

Разбор полетов занял весь остаток дня. Несмотря на успешно проведенный бой и воодушевление от него, на деле все обстояло не так уж радужно. Доставшиеся нам суда требовали основательного ремонта, а так как ресурсов в доступе не имелось, пришлось разобрать два трофейных корабля на запчасти для починки остальных. Вместе с матросами губернатора у нас с трудом получалось разделить народ на три команды, и при таком раскладе о сохранении какой-либо боеспособности речи уже не идет, тут с управлением бы управиться. Так что, сжав зубы, выбрали один самый целый, восстановили его, как смогли, а разобранные остова отправили ко дну.

Выгруженные из трюмов пиратские ценности осели на пароходе, как самом надежном судне нашей флотилии. Но и ему потребовался ремонт – огненный поток, едва не лишивший нас всей команды, серьезно снял Прочность с палубы. Так что в срочном порядке вытащили из трюма заготовленные ресурсы и провели поверхностный ремонт. Борта, подвергшись обстрелу из пушек, практически не пострадали – сталь прекрасно сдержала вражеский натиск, так что мы лишь прошлись с молотками, выравнивая помятые листы.

Рассвет застал нас на том же месте. Вернувшиеся тучи шторма бродили неподалеку, словно выжидая, когда мы, наконец, сможем двинуться вперед.

Губернатор, злой после вчерашнего разговора, смотрел на моих матросов волком, но делать ему ничего не оставалось, кроме как скрипеть зубами из-за собственной глупости. Если бы он меня послушал, может быть, и сохранил свой галеон. Теперь же вместо союза двух кораблей из разных флотов, у нас получился один флот и гости на судне. Система посчитала, что потерявший судно губернатор не имеет права требовать отдать ему трофейные корабли, так что Криггу оставалось лишь смириться и обещать самому себе, что в следующем бою он непременно захватит себе корабль вместо утерянного галеона.

Как бы там ни было, но мы, наконец, пошли вперед тихим ходом. Выжимать максимум из двигателей парохода вновь не стали, чтобы не бросить деревянный бриг в одиночестве. Парусный трофей отставал примерно на треть от нашей скорости, так что возродившийся в виде скелета капитан постоянно останавливал двигатели, дожидаясь, когда бриг нас нагонит.

После анализа логов Теодор кусал локти. Составленные им схемы разрушились при столкновении с реальностью. Пиратские скиллы отличались огромным разнообразием, повышенной частотой применения и поголовным умением полностью реализовывать потенциал своих классов. Говоря проще: если бы не моя импровизация, нас бы скинули в море. И это не моя заслуга, что мы победили, это слепое везение. Очевидно, пираты не ведут бои подобным образом. Тем более не совершают одиночных самоубийственных атак на загруженное трофеями судно.

Их тактика строилась не на одиночных схватках, а на чувстве плеча. В море слишком легко умереть, а потопленный корабль – это напрасно начатый бой и напрасные же потери. Плюс, сражаясь в группе, пираты получали бонусы на Силу и Ловкость – стоило остаться в одиночестве, местные флибустьеры серьезно проседали по статам. Наша команда подобным похвастаться не могла, и Тео сделал вывод, что это фракционная особенность. Что интересно, у губернатора тоже не было такой механики.

Так что паладин закрылся в каюте, разрабатывая новые тактики, а мы тем временем изучали полученные трофеи.

Захваченные пушки оказались намного значительно легче наших, менее дальнобойными. Зато крепче в четыре раза. Там, где лопались от жара установленные на пароход орудия, пиратские лишь слегка нагревались. С учетом, что и личное оружие обладало теми же свойствами, мы предположили, что дело в изначальном качестве материала.

Существенное облегчение веса в целом, похоже, основное отличие имущества воинов архипелага. Даже самые простые сапоги выигрывали у произведенных в Неверкоме, при этом сохраняя все те же свойства. А боевое облачение при этом еще и зачаровано на защиту от Воды.

— Они идеально подготовлены, — подвел итог Гай, дважды успевший погибнуть и воскреснуть за время морского боя, — и у нас такие материалы с руками оторвут.

— Первая партия окупит весь поход, — согласился я, сверяясь со стоимостью.

Список примерных среднерыночных цен был предоставлен Ричардом. Его команда отлично разбиралась в товарах первой необходимости, а сам Кригг дополнил сведения на предметы роскоши, так же в изобилии рассортированные в трюме парохода.

Что интересно, камни заточки на островах стоили даже меньше, чем те, что были в ходу на нашем материке. Именно поэтому их выбрали для контрабанды: весят считанные граммы, стоят копейки, а продать глупым аборигенам Неверкома можно поштучно, взвинтив цену в десять-двадцать раз.