Бравый завхоз окинул взглядом прибывших и сообщил:

— Я в курсе.

— А почему это вы в курсе? — процедил Тотктонада.

— Есть такая профессия, — туманно объяснил майор. — Родину ощущать. Пойдем через стены. Чтобы детей не пугать.

Между четвертой и пятой стеной к процессии присоединился Югорус Лужж. Для недавнего покойника он смотрелся просто отлично.

— Я все знаю, — сказал ректор, пристраиваясь за Клинчем. Тотктонада только скрипнул зубами. Он еще держался.

У очередной стены первертский проводник Клинч поднял руку.

— Пришли. Слышите?

Все перестали шаркать ногами, и Тотктонада действительно услышал за стеной голос Сена Аесли. А еще голоса ухогорлоносов, выкладывающих двенадцатилетнему мальчишке самую свежую тайну Департамента Безопасности.

— Эге, — сказал Клинч, с нехорошим прищуром глядя на Тотктонаду. — Это вот что, значит, выходит. Вон оно как повернулось. Вот они какие пироги получаются. Вот куда...

И тут Тотктонада наконец-то вышел из себя. Но далеко не ушел — стукнулся о стену, сделал разворот и в себя вернулся.

— Давайте продолжим эту содержательную беседу не внутри стены, а снаружи, — сдавленным голосом произнес он.

Клинч, не спуская с серого министра подозрительного прищура, шагнул в стену.

А оказавшись снаружи, выхватил саперную лопатку и занял позицию в угловой правой части коридора. Вошедший следом Лужж вытащил волшебную палочку и остановился в трех шагах слева от Клинча; Клинч учел изменение тактической обстановки и сместился на шаг вправо. Первый Браунинг на ходу извлек из рясы боевые четки и перекрыл подходы к левому коридору; Лужж переместился немного назад; Клинч выдвинулся чуть вперед. Второй Браунинг достал боевую трубку и разместился в районе правого коридора; первый Браунинг сделал два шага по диагонали вбок; Лужж отодвинулся на два шага по касательной к диагонали Браунинга; Клинч...

Когда пошли ментодеры (семь человек, один за другим!), Сен на минуту даже забыл о Тотктонаде. Он только вертел головой, с изумлением отслеживая грамотные тактические перемещения ментодеров, премьер-министров, ректоров и завхозов.

Тотктонада вошел последним, громко захлопнул за собой стену и огляделся. Одиннадцать человек с разнообразными видами оружия наизготовку внимательно смотрели на него, не забывая пристально коситься на остальных. Сен Аесли по-прежнему сидел на полу. Проболтавшиеся хранители секретной информации пытались спрятаться друг за друга.

Шеф безопасности поманил их пальцем. Лопоуш и Коротконос, обреченно развесив уши, выбрались наружу.

Серый министр взмахнул серой палочкой

— Герасим-Мумус[69]! И марш в вольер!

Он проводил засеменивших ухогорлоносов суровым взглядом, три раза глубоко вздохнул, повернулся к Браунингам и произнес:

— Все, что мной сделано, сделано в интересах государственной безопасности.

Сен даже задохнулся от такой наглости.

— Похищение людей — в интересах государственной безопасности? — медленно произнес Браунинг. — Неординарно.

— Потрудитесь объясниться, — сказал второй Браунинг.

— Объясняться будем здесь? — поинтересовался министр, ткнув пальцем в одно из ушей Мергионы, торчавшее из стены особенно нахально. — Чтобы еще больше людей, не дававших подписку о неразглашении, узнали совершенно секретные сведения? Я как глава Департамента Безопасности не могу позволить...

— Вы отстраняетесь от руководства магической безопасностью, — сказал один из исполняющих обязанности премьер-министра.

— До выяснения обстоятельств, — продолжил другой. — Теперь вы можете позволить.

Ментодеры конвоя растерянно переглянулись. На своем веку они повидали много премьер-министров, по министр безопасности всегда был один. Сену показалось, что Тотктонада на секунду задумался, не дать ли приказ «Взять!», но потом решил не делать ни того, ни другого — ни дать, ни взять.

— К выяснению готов, — сказал он. Лужж с видимым облегчением спрятал волшебную палочку в рукав мантии. — Может быть, все-таки уединимся в помещении? Там нас никто не услышит.

Клинч с видимым сожалением сунул за пояс саперную лопатку и распахнул двери в комнату. Действительно, Асс, Бальбо и Торшер с таким жаром обсуждали похождения Сена, что ничего вокруг не слышали.

— Хватит тайн, Тотктонада, — сказал один из Браунингов, убирая четки в карман.

— Рассказывайте здесь, — другой из Браунингов сунул трубку в зубы и прикрыл дверь, — все и всем. Главный специалист по безопасности пожал плечами:

— Ах, да. Я же отстранен. Хорошо, но вся ответственность ляжет на вас.

— Не вся, — сказал Сен. — Только за рассекреченные секреты. Ответственность за ваши действия останется на вас.

«Какой все-таки сообразительный этот Аесли, — подумал Тотктонада. — А я ведь его чуть не арестовал. Жаль, жаль...»

Он огляделся, пошевелил губами и метким щелчком пальцев ликвидировал сразу десяток ушей в стенах.

— Ничего-ничего! — за несколько сотен метров отсюда пробормотала Мергиона. — Вы моим ушам рта не закроете.

— Все присутствующие здесь должны понимать, — начал временно отстраненный министр, — что Департамент Безопасности обязан быть готовым к любым угрозам для магической Британии. Никто не даст гарантии, что враги государства не смогут повторить изобретение профессора Мордевольта. Департаменту нужна Труба... много Труб, чтобы в случае опасности быть во всеоружии.

«Логично, — подумал Сен. — Приходят враги, стреляют по ментодерам из Труб, отбирают магию у ментодеров, из засады выскакивает спецназ со своими Трубами, стреляет по врагам, отбирает магию у врагов. Тут появляются новые враги, стреляют по спецназу... В общем, хорошо колдует тот, кто стреляет последним».

— Как только Мордевольт вернулся в Первертс, я навестил его. Но все мои предложения искупить, послужить Родине и прочее он с негодованием отверг.

— Профессор Мордевольт отказался послужить Родине? — уточнил Лужж.

— Ну... не совсем. Родине послужить он согласился, но только в мирном качестве. Однако идея разведения электрических овец под крышей Департамента Безопасности меня не вдохновила.

— А что же вас вдохновило?

— Одна довольно предсказуемая вещь. В январе отделение «Дорога к свету» распустили. А уже в апреле мой осведомитель среди бывших пациентов Безмозглона сообщил о подпольных собраниях обезмаженных.

— Подпольные собрания?

— Именно. В Британии появилось тайное общество, решившее вернуть магию...