— Я хорошо знала этот район.

— Я там вырос. И Федерика тоже. Она задолжала денег дилеру. Его звали Дастфейс. Он обделывал свои дела в одном старом притоне.

— И вы пошли к нему… — догадалась Грейс.

— Я нашел деньги, чтобы отдать часть долга, и надеялся, что для начала ему этого хватит. Но на всякий случай захватил пистолет приятеля. На всякий случай…

Грейс перебила его:

— И вы его застрелили?

— Нет.

— Но вы сказали…

— Я убил не его.

— А кого?

Сэм молча включил поворотник. Его трясло, он снова, как наяву, переживал те события.

— Когда я вошел, меня никто не ждал. Дастфейс ругался с клиентом. Это был какой-то парень в бейсболке, он стоял ко мне спиной. Они начали кричать друг на друга, Дастфейс выхватил пистолет.

— И что вы сделали?

— Я знал, что он выстрелит. Тогда я сам стал угрожать ему оружием. Мы все были очень напряжены. Я закрыл глаза, и раздался выстрел. Я даже не знаю, действительно ли нажал на курок. Но когда открыл глаза, то увидел, что погиб тот, другой человек. Дастфейс прикрылся им, как живым щитом.

— Мерзкая история, — сказала Грейс.

— С тех пор не было ни одного дня, чтобы я об этом не вспоминал. Это разрушило мою жизнь. Мне никогда больше не будет покоя…

Сэм опустил окно, вдохнул свежего воздуха.

— И я не возьму ваше оружие.

— Сэм, я понимаю.

* * *

В полной темноте Джоди тряслась от ужаса. Она пыталась освободиться, но Сирус связал ее проволокой, которая впивалась в тело при каждом движении. Кляп мешал дышать, она хотела закричать, но не могла. Но даже если бы у нее получилось, кто бы ее услышал?

Джоди пыталась успокоиться и восстановить дыхание, как вдруг услышала шаги. Сердце едва не выпрыгнуло у нее из груди. Шаги приближались. Кто-то спускался по металлической лестнице. Джоди стала молиться, чтобы он прошел мимо, потому что тот, кто войдет в эту дверь, придет, чтобы сделать с ней что-то ужасное.

Засов со скрипом отодвинулся, под потолком вспыхнул тусклый пыльный плафон. На пороге стоял мужчина. Увидев огромную фигуру, занимавшую весь проем, Джоди почувствовала, что кровь стынет в жилах. Мужчина шагнул в комнату. Он был худой, мускулистый, с бритой головой. Джоди заметила разноцветную татуировку на его длинной шее. Шее стервятника.

Это был Югаренс Стерлинг.

Как и большинство жителей района, Джоди слышала немало жутких историй о нем, но никогда не думала, что их пути пересекутся. Чего он от нее хочет? Она озиралась, как загнанное животное, отчаянно ища путь к спасению. Но в комнате, кроме кресла, к которому она была привязана, и стола, больше ничего не было.

Стерлинг держал в руках стальной чемоданчик. Он положил его на стол и подошел к Джоди, глядя на нее пустыми, как у зомби, глазами. Его бледная кожа блестела, как перламутр. Он был похож на выходца с того света.

Джоди хотела закричать, но не могла издать ни звука. Неожиданно Стервятник отклеил скотч, которым был залеплен ее рот.

— Ну давай, кричи, плачь… Мне это нравится.

Джоди отвернулась и заплакала.

Стерлинг открыл чемоданчик и оглядел его содержимое: набор шприцев, пузырьков, хирургических ножей. Он тщательно выбирал, и, когда повернулся к Джоди, в руках у него был шприц с какой-то желтой жидкостью.

Джоди извивалась в кресле, пытаясь увернуться, но все было напрасно. Стерлинг схватил ее за руку и ввел иглу в вену.

— Тебе были нужны наркотики? — спросил он ее голосом, лишенным всякого выражения. — Сейчас ты их получишь.

И нажал на поршень.

Вскоре Джоди почувствовала, что больше не владеет своим телом. Страшная боль пронзила ее. Ей казалось, что все ее тело охвачено огнем. Она откинула голову назад, потолок бешено завертелся у нее перед глазами. И наступила темнота.

Вампирам повезло: они питаются другими. А нам приходится жрать самих себя.

Из фильма Абеля Феррары

«Плохой лейтенант»

Джоди с трудом разлепила глаза. Сначала она не видела ничего, кроме огненной пыли, плотной и слепящей, которая кружила вокруг. Еще был шум: крики детей, как в школьном дворе на перемене. Она закрыла глаза руками, потом осторожно раздвинула пальцы. И увидела арку Вашингтон-сквер.

Как она здесь оказалась? На скамейке посреди Гринвич-Виллидж? Она посмотрела на часы: с того момента, как она попала к Стервятнику, прошло не больше получаса. Джоди попыталась встать, но не смогла. Ее грудь стягивало нечто вроде корсета, спина ужасно болела.

Она попыталась повернуть голову, но тут же почувствовала болезненный укол, плечо онемело. Она едва не вскрикнула. Ее бил озноб, казалось, что кости хрустят и ломаются, как будто стали стеклянными. Дрожащей рукой она коснулась груди: похоже, у нее сломаны ребра.

Джоди медленно расстегнула куртку. Под ней она увидела жилет, похожий на спасательный. Она долго сидела, пытаясь понять, что происходит. Потом сунула руку в карман и нашла записку:

ОДНО ДВИЖЕНИЕ, И ТЫ ВЗОРВЕШЬСЯ

ОДНО СЛОВО, И ТЫ ВЗОРВЕШЬСЯ

ПОМНИ, Я СЛЕЖУ ЗА ТОБОЙ

Джоди снова распахнула куртку. Теперь она поняла: то, что казалось спасательным жилетом, оказалось поясом, набитым взрывчаткой.

* * *

«Наконец-то до нее дошло!»

Стервятник, сидевший перед монитором, был в восторге. Через установленные в парке веб-камеры он мог видеть все, что происходит на Вашингтон-сквер. Экран был разделен на четыре части: три камеры показывали парк, одна — Джоди крупным планом.

Стервятник коснулся оранжевой кнопки: стоит нажать на ее, и сработает детонатор, соединенный с мобильником Джоди.

Будет взрыв. Он разместил на теле Джоди больше килограмма тротила, перемешанного с металлической начинкой. Будет взрыв, погибнут люди, начнется паника. В прошлом месяце террорист-смертник взорвал себя в московском метро. Вот тогда у него и возникла эта идея. По телевизору рассказывали, что двадцать человек погибло, шестьдесят было ранено. Он надеялся, что тут жертв будет больше. Через двадцать минут у фонтана начнется еженедельное представление студенческого театра. Вокруг всегда собирается много зрителей. Вот будет бойня!

В его извращенном мозгу давно родилась мысль, что уничтожение — это высшая форма обладания. Конечно, он мог взорвать все прямо сейчас. Но он решил насладиться ожиданием и погубить как можно больше людей. Ему особенно нравились приготовления, затишье перед тем, как все начнется, нравилось мечтать о том, как все будет…

Несколько щелчков мышью, он увеличил лицо Джоди и упивался ее отчаянием и беспомощностью. С восторгом наблюдал, как растет ее ужас, как она пытается взять себя в руки. Он видел, что она вот-вот поддастся панике. Пока все шло хорошо, но нужно было не терять бдительности. Он снова опустил палец на оранжевую кнопку.