Позже, беззвучно, одними губами произнесла я. Он кивнул, остановившись у шкафчика Кирка.

– Тебе нравится Кирк?

Кора никогда не говорила о нем. Она всегда говорила только о Райане.

– Не знаю. – Она открыла шкафчик и начала складывать учебники в рюкзак. – Может быть. То есть… – Она замолчала, глядя на то, как Кирк обменивается шутками с Райаном. – Он самый крутой парень в школе, не считая Райана.

Она уставилась на него. По-настоящему уставилась и вздохнула.

– Что я делаю? Прошлым вечером он развлекался с близняшками Беллини. Он никогда не заинтересуется мной.

Я нахмурилась и внимательно посмотрела на Кору.

Она была немного ниже меня. Ее каштановые волосы были небрежно забраны в пучок, и несколько выбившихся из прически прядей обрамляли ее лицо. У нее были ярко-синие глаза. Очень светлая кожа, покрытая веснушками. Она не была красавицей и не накладывала на лицо гору косметики. Но она была хорошенькой от природы.

Она была доброй, застенчивой и преданной друзьям. Я ни разу не слышала, чтобы она сказала что-нибудь плохое о ком-нибудь из них. Единственным человеком, к которому она относилась негативно, была Эрин. Но это было понятно. Кора панически боялась ее.

Не было никаких причин, почему бы Кирк не мог заинтересоваться ею.

– Он будет дураком, если не заинтересуется тобой.

Она мрачно посмотрела на меня.

– Да ладно.

– Я серьезно. Я хочу сказать, сама подумай. Если он не захочет встречаться с тобой, так это только потому, что он хочет продолжать валять дурака с девчонками, которые не подходят для длительных отношений. Прости меня, Кора, но ты именно такая девушка, которая серьезно относится к отношениям. И он был заинтересован. Он спросил у меня, почему ты сегодня не такая, как всегда.

– И что ты ему сказала? – встревоженно спросила Кора.

Я прислонилась к шкафчику.

– Я сказала, что не знаю, но ты кажешься мне более сексуальной. И он согласился со мной.

У нее чуть не отвисла челюсть. Ее щеки покраснели.

– Правда?

– Да. Правда.

Бросив на него быстрый взгляд, она опустила голову.

Райан и Кирк оба наблюдали за нами.

Кирк смотрел на Кору так, словно прежде никогда не видел ее. И Райан смотрел на меня точно так же. Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы понять выражение его лица, потому что оно было не таким, как всегда. Наши взгляды встретились. Он смотрел на меня с заинтригованным и вместе с тем одобрительным выражением. И тут меня осенило, и я чуть не упала.

Это была прежняя «я».

Это было именно то, что я сделала бы прежде.

Я помогла бы подруге, которая нуждалась в поддержке. И если бы было нужно подтолкнуть какого-нибудь парня к решительному действию, я стояла бы со своей подругой около ее шкафчика и обсуждала бы с ней этого парня. Это была настоящая «я». И это было здорово. Я хочу сказать, немного странно, но в то же время здорово.

Райан видел меня такой впервые.

Я отвела взгляд в сторону и опустила глаза.

Уиллоу была рядом со мной. Я чувствовала ее присутствие и ждала, что она что-нибудь скажет. Но она молчала. Она стояла очень тихо, и я не выдержала.

Вот как? На этот раз тебе нечего сказать?

И словно она и впрямь была рядом, я услышала, как она хмыкнула, а потом повернулась и ушла.

Она оставила меня. На секунду я утратила дар речи.

– Ты в порядке?

Кора закрыла свой шкафчик и повесила рюкзак на одно плечо. Она ждала моего ответа.

– Да, конечно. – Я выпрямилась. – Я в порядке.

Мое привидение, моя сестра оставила меня. Но я не хотела, чтобы она исчезала.

Я уже привыкла к тому, что ее призрак преследует меня.

– Что там сегодня произошло с тобой и с Корой?

Я знала, что Райан задаст мне этот вопрос, и я посмотрела на него. Он сидел на водительском сиденье. Когда он спросил, куда я хочу отправиться после школы, я сказала, что к дому любовницы моего отца. И он даже не поморщился и не спросил, откуда я знаю ее адрес.

Я откинула голову на подголовник и улыбнулась. Мне не нужно было долго учиться, чтобы поддерживать его интерес ко мне.

Но мне нужно было ответить на его вопрос. Я внимательно посмотрела на него. Мы выехали на шоссе, и ветер трепал его волосы.

Как я могла объяснить, что сказала Коре всего несколько слов, но они совершили чудо? Или что по какой-то глупой причине это так многое значило для меня?

Как я могла сказать ему, что Уиллоу бросила меня, а мне до боли нужно было ее присутствие?

Как могла я… Дурочка, остановись. Поговори с ним.

Я почти улыбнулась, снова услышав голос моей сестры. Это успокоило меня.

– Я даже не знаю, – сказала я.

Райан нахмурился и поднял боковое окно машины. Шум ветра стих, и в машине воцарилась интимная атмосфера.

– Что ты хочешь сказать?

Я откашлялась и выпрямилась на сиденье.

– Я даже не знаю. Вот что я хотела сказать.

– Что это значит?

Я слегка покачала головой.

– Она сказала мне, что я популярна среди ваших знакомых, а я сказала ей, чтобы она не говорила глупостей. – Смысл тот же, но слова другие. Я пожала плечами. – Я так несчастна. – При этих словах Райан повернул голову и посмотрел на меня. – Быть популярной не стоит того.

Он все еще хмурился, но кивнул и снова сосредоточился на дороге. Включив сигнал поворота, он свернул налево и объехал белую машину.

– Кирк думает, что она горячая штучка, – сказал он. – Это твоя работа?

Я повернулась к нему, насколько мне позволял сделать это ремень безопасности.

– Коре всегда нравился ты, пока не появилась я. А ты что, хочешь, чтобы она все еще сохла по тебе?

Я пристально посмотрела на него.

Он ответил мне недовольным взглядом.

– Так ты для этого что-то затеяла?

– Ты злишься на меня.

– Злюсь? – Он озорно улыбнулся. – Нет, вовсе нет. Я уже начал хорошо понимать тебя, но это происшествие с Корой сбило меня с толку. Вот и все. Я не беспокоюсь из-за Коры или из-за Кирка. Если обретенная Корой уверенность в себе привлекает его, я надеюсь, что она и дальше будет продолжать в том же духе, и я надеюсь, что он не причинит ей боли. Я больше волнуюсь из-за тебя.

– Почему? Я в порядке.

И так оно и было. Я была в своем уме.