– Попался, – облегченно выдохнула она, легко приподняв его за шкирку. Я не могла не восхититься тем, с каким бесстрашием она все это проделала.

А она тем временем сделала сложный пасс рукой и накрыла ладонью его глаза. Он дернулся и затих. Она начала говорить что-то речитативом. Наблюдать было тяжело, с каждой потерянной каплей крови я становилась все слабее. Помню ослепляющее сияние и раздавшийся за этой вспышкой душераздирающий рык, плавно преобразовавшийся в мужской хрип.

– Кольцо! Быстро! – услышала я ее голос.

Тосс тотчас же схватил меня за палец и попытался избавить от кольца. Руки, липкие от моей крови, нервно скользили по ладони, не в силах сделать простое движение.

– Сама, – пришлось оттолкнуть помощника и снять дымчатый перстень самостоятельно.

Как только кольцо покинуло палец, кто-то быстро его сцапал, и моя ладонь сжимала уже пустое место.

– Успела, – выдохнула пирит с облегчением.

Я на радостях расслабилась в руках котэя и, когда Татиана принялась обрабатывать и перевязывать мою рану, погрузилась в темноту. Видимо, всему виной какое-то из ее зелий. Или потеря крови, не знаю… Мне было уже все равно.

Просыпаться не хотелось. Тем более что я все помнила и даже на грани сна и яви предполагала, что вместе с пробуждением придет и боль. К счастью, мои ожидания не оправдались.

Поняв, что пирит постаралась на славу, и рана почти не тревожит меня, я приоткрыла глаза. Ох, не стоило этого делать, потому что столкнулась взглядом с самой Татианой, демонстративно натирающей воском длинный кожаный кнут. Уж не мое ли это наказание за непослушание? Надеюсь, что нет…

– Ну, привет, волчий корм! – весело засмеялась она и щелкнула в воздухе этим самым кнутом.

Я вздрогнула. Скосила глаза на ногу, обмотанную полосками ткани до самой упитанной пятой точки. «А волчара-то не дурак, знал, за что кусать», – усмехнулась я. Мясистое место выбрал.

– Долго я была в отключке? – спросила я, привставая на локте.

– Весь день и всю ночь, – милостиво просветила пирит, поглаживая пальцами кожаный ремень главного оружия пастухов.

Ну вот и отомстил мне организм за бессонную ночь. Взял свое, отоспался.

– Большой кусок оттяпал? – спросила я, указав взглядом на перевязанную ногу.

– Надеешься, что я подавился или отравился? – услышала с другой стороны хриплый голос. Кто бы знал, как я была рада его слышать, несмотря на тон и смысл сказанного!

Скажи он что-нибудь другое, я бы уже с радостным визгом «Живой!» повисла у него на шее, несмотря на рану. Но… пришлось медленно повернуться в сторону голоса и безразличным тоном ответить:

– Я не за тебя беспокоюсь, а за себя. Неприятно пополнять собой кое-чей рацион. Даже жалею, что не ядовитая…

Его бледное лицо окаменело. Глаза коротко полыхнули пламенем и потухли. Он резко развернулся и вышел из пещеры. На меня еще и обиделись?

– Ниже пояса бьешь? – осуждающе покачала головой Татиана. – Не стыдно?

– А ему? – вскинулась я.

Я ждала хотя бы извинений. Ведь не я его покалечила, а он меня. Где в этом мире справедливость?

– Ему стыдно, – ответила пирит. – Очень. Только изменить он ничего уже не может. И ты сама виновата – я тебя предупреждала.

Я возмущенно засопела. Раненая – я. Виноватая – я. А вокруг все белые и пушистые. Кстати, насчет пушистых…

– Где Тосс? – спросила я, желая увидеть хоть одно сопереживающее мне существо.

– Вот, – указала она на шкуру, на которой я разлеглась. Я в панике чуть не подпрыгнула, вспомнив ее угрозу спустить с него шкуру. Неужели?.. Потом разглядела рисунок меха и осуждающе посмотрела на духа гор.

– Как смешно, – ответила я.

– Надеешься, что я настолько кровожадна? – улыбнулась пирит. – Нормально все с твоим котом, не волнуйся.

Я попыталась встать. Не получилось – нога при движении тут же вспомнила, что в нее недавно впивались чьи-то острые клыки, и тело пронзило болью. Я зашипела и шлепнулась обратно. Пирит равнодушно наблюдала за моими тщетными попытками подняться на ноги. Пару раз я еще попыталась, а только потом она наконец соизволила сказать:

– Вставать тебе нельзя, да и не сможешь. Он действительно выдрал кусок твоей плоти. Магией лечить тебя не решилась – Кстинар на меня так заорал, что я чуть не оглохла. Не знаешь, почему?

И тоже вышла из пещеры, оставив меня совсем одну и не став дожидаться ответа.

Почему маг запретил ей вливать в меня силу, я догадалась без труда. Боюсь, это меня бы добило, не принеся пользы…

Замечательно, просто замечательно! Мы застряли здесь на неопределенный промежуток времени. И я сомневаюсь, что такая рана сможет затянуться самостоятельно… Не остаться бы здесь навсегда…

Я откинулась на шкуры и принялась считать трещины в каменном потолке, отгоняя тревожные мысли. Весело…

Моя служба спасения от одиночества появилась в лице кота, то бишь морде, довольно махнув хвостом и продемонстрировав абсолютно целую шкурку.

– Везучая ты! – огорошил меня котэй, присаживаясь рядом.

– Да ну! – с сомнением посмотрела я на свою перебинтованную ногу.

– Еще какая везучая. Нас тут Татиана привлекла к труду на благо гор, – доверительно шепнул он на ухо. – Сказала, что не уйдем отсюда, пока не поставим Рыжику курятник.

– Курятник? – недоверчиво переспросила я.

– Вообще-то она выразилась – ангар, – уточнил он, наморщив нос.

Вот ведь… Теперь они при деле, а я буду лежать дни напролет совсем одна и подыхать от скуки. А как достроят, кто знает, может, и вовсе бросят меня здесь и уйдут… Я совсем скисла.

– Не волнуйся, я буду периодически сбегать. Вот как сейчас, – поспешил успокоить котэй, почувствовав мое настроение.

– Спасибо, – потрепала я его по загривку.

– Прости, это я не уследил, – вдруг серьезно сказал он, придвинувшись ко мне, и столько искреннего сожаления услышала я в его голосе, что чуть не расплакалась. Да Тосс вообще меньше всех виноват, а извиняется передо мной. В отличие от некоторых. Я благодарно уткнулась носом в его шкуру.

– Что ты, тебе не за что просить прощения, – прошептала я. Отняла лицо от его меха и с надеждой заглянула в зеленые глаза. – Лучше придумай мне развлечение на ближайшее время, раз уж мы здесь застряли.

– А я уже подумал и могу намекнуть, – весело дернул он хвостом и понизил голос: – У Татианы шикарная магическая библиотека. Твое дело маленькое – уговорить ее выдать тебе пару книг – и развлечение, и польза.

Что-то мне подсказывало, что она без энтузиазма отреагирует на мою просьбу, но все равно поблагодарила котэя за идею.