– Местность контролирую полностью! – по-военному чётко докладывает младший Потапов, наблюдая за картинкой, передаваемой видеокамерой на «летуне». – Вот это аппарат! Сергей Викторович, я вижу всю дорогу от выезда из Шемахи. Как что замечу, покажу вам.

Я с полной кружкой ароматного чая сижу за самоваром в доме старинного друга Потапова-старшего. Сан Саныч не отрывается от дисплея ноутбука и, наверное, и в самом деле контролирует все подходы. На меня внезапно накатила апатия. Странное безразличие ко всему. Неподалёку трещит печь, наполняя дом сухим теплом. Суета послед-них дней выматывает, и организм, почуяв, что можно расслабиться, делает это по полной. Поговорить не с кем, хозяин оставил нас одних, а сам ушёл по делам. С одной стороны, это, конечно, хорошо: теперь Саньке не надо, глядя в ноутбук, притворяться, что занимается компьютерными играми. С другой стороны, и поговорить хочется, узнать, что нового в этом мире: то есть не листать рафинированную пургу новостных лент интернета, а услышать комментарии народа по поводу и без.

Оставив Комплекс, мы ещё на окраине посёлка подняли в воздух нашего робота и отправили его на высоту нескольких километров дожидаться команд. Михалыч прогревает машину, а Егор не удерживается и заглядывает под капот и что-то сосредоточенно слушает несколько минут. Позже, глядя на спокойное лицо сына, понимаю, что шведская техника по-прежнему на высоте. В салоне тепло; зная мои требования к комфорту, Александр включает подогрев сиденья, причём только моего (а что? по сроку службы положено). Джип, важно покачиваясь на неровностях, направляется в Сказ. У Михалыча там много своих, и несколько часов до встречи проведём в тепле. Потапов не подводит, и в первом же предложенном доме нам были представлены и стол, и кров. Короткая беседа с другом детства, объятия – и мы уже почти час в тепле и уюте деревенской избы.

За это время управление «летуном» освоено, и информация, представляемая им, – выше всяких похвал. Михалыч с Егором отправляются к месту встречи. Не знаю, по каким параметрам выбрана им эта точка, но ручеек, выбегающий из-под скалы, чётко обозначен на всех картах. Снизившись к машине и заглянув в лобовое стекло, Сан Саныч демонстрирует мне довольные лица нашего авангарда – Потапова-старшего и Егора. Увидев аппарат, они с восторгом машут руками.

Поднимаем «летуна» на полкилометра и направляем в сторону ближайшего посёлка. В шести километрах от Сказа – Шемаха. «Летун» зависает и ждёт. Ситуация такова, что теперь и мышь не проскользнёт мимо наблюдателя. Тишина, на дороге ни машин, ни людей.

Все возможные нюансы разговора с тем, кто приедет на встречу, уже обсудили. Как себя вести и что предложить – решено, но всех вариантов развития ситуации предусмотреть невозможно. Самое главное, кто этот человек, насколько он адекватен? Поэтому волнение не проходит, несмотря на все мои депрессухи. Разговоры сводим к минимуму; без сомнения, вся округа будет взята на прослушивание. Перекидываемся ничего не значащими фразами.

– Саш, ты не забыл взять сигары? – эта условная фраза означает, что на дороге замечен подходящий автомобиль.

– Взял, – Потапов всё понимает и добавляет: – Не волнуйся, взял.

Большой чёрный джип на приличной скорости выезжает из Шемахи и двигается к Сказу. Это только к нам. Кто ж ещё сюда попрётся? Машину больше не выпускаем из поля зрения ни на секунду: делать это, оказывается, просто. «Летун», уловив наш интерес, неожиданно даёт точную информацию о скорости, весе авто и даже о количестве пассажиров. Я всё больше проникаюсь уважением к предкам. Постоянно оглядываясь на тогдашних крестьян, связанных по рукам моральными нормами, и с трудом представляю, как из их числа могли вырасти люди науки, сотворившие такое. А если бы им просто не мешали? Тогда захватчикам агрессия не показалась бы прогулкой.

Через пять минут езды по неровной дороге наши гости поворачивают к условленному месту. Тряхнув головой, сгоняю наваждение последних минут. Экран в деталях прорисовывает мощную машину, приближающуюся к месту встречи. Тонированные стёкла скрывают салон от всех видов наблюдений, но наш «летун» информирует о пяти личностях. Хочется верить, что нужный человек там.

Тормоза чуть качнули громоздкий корпус автомобиля. Открывается левая дверь, и высокий седовласый человек оглядывает местность.

– Рады вас приветствовать, уважаемый, – и, не давая приехавшему ответить на любезность, Саша предупреждает: – Вы уж не обессудьте, я рацию поставил в режим постоянной передачи. Нас, скрывать не буду, да вы и так в курсе, четверо. Двое наших неподалёку. Мало ли что. От них у меня секретов нет, так что пусть будут в курсе. Вы не против?

– Здравствуйте! – суховатый голос гостя кажется странно знакомым. – Пока мы не вправе предъявлять претензий. Что дальше – посмотрим. Многое зависит от вашего предложения. Я не мальчик, и понимаю, что так просто меня бы не пригласили. Итак, поскольку время дорого не только вам, но и мне, я готов вас выслушать.

– Вы правы, приступим сразу к главному; буквально пару слов предыстории. – Потапов начинает разговор по существу: – Сразу поясняю: нам известно о существовании вашей организации. Это не сложно, если только иметь понятие о некоторых вещах; знаем немного, но достаточно, чтобы понять саму цель её существования. Основной источник информации, конечно, ныне покойный Рожин. Говорю не для красного словца и не для того, чтобы напустить туману. Ведь ложь – это противоположность правды и, чем больше лжи, тем отчётливее правда. Поэтому не надо нас грузить ненужными разглагольствованиями на темы долга, патриотизма и прочего. Теперь о нас: за нами – никого, мы действуем на свой страх и риск и поэтому имеем моральное право заявить, что нам не чуждо такое понятие, как жизнь человека. С «крышей» у нас напряг, и действуем мы исключительно как частные лица.

Следует небольшая пауза. Михалыч даёт собеседнику возможность переварить полученную информацию. Сан Саныч подводит «летуна» поближе. Теперь с расстояния в сто метров видны малейшие детали встречи, вот только визитёр упорно стоит к камере спиной.

– Наши интересы на сегодняшний день находятся рядом, но не пересекаются, – Саша продолжает речь, – и именно поэтому затеяна сегодняшняя встреча. Они не могут пересекаться, потому что цели наших компаний совершенно различны. Сразу объясняю: ваша цель – прибыль от использования знаний, полученных от вашей деятельности: это, по догадкам (в этой проблеме сложно быть точным), приобретение внеземных технологий или торговля артефактами. Но вершиной, или, вернее, главной целью безусловно является контакт, без этого нет будущего у такой темы.

– Допустим, что так, – собеседник прерывает наукоподобные речи Потапова, – а какова ваша цель?

– С этим небольшая трудность, – голос Потапова звучит чуть иронично, – в формулировке.

– Не понял.

– Слишком уж высокопарно будет звучать, боюсь насмешить.

– Неужели – спасение мира? – теперь очередь гостя иронизировать.

– Вы угадали. Именно так. – Михалыч произносит эту фразу чётко, по-военному.