Жидкость, которую выделяли его железы, намертво въелась в кожу куртки и хлопковую ткань майки. Она изменила цвет с ртутного на золотистый. Сияющие кляксы и полосатые разводы выглядели как пролитый лак с блестками для ногтей. На моих руках и клетчатой рубашке остались точно такие же несмываемые пятна.

Я застыла в паническом шоке, разглядывая нервно скрюченные пальцы, точнее золотой блеск на них. Нет, я боялась вовсе не того, что все это будет проблематично отмыть и отстирать. Я вспомнила предупреждение Наблюдателя. Пророчество о золотом принце ифери, способном погубить все человечество.

Подумать только… Их избранный был у меня в руках, а я сама отпустила его к сородичам. Вместо того, чтобы уничтожить, как главную угрозу для моего мира, разрешила ему вернуться к своим.

Теперь, когда на нем видны пробудившиеся метки, или как у них там это называется, ифери его точно примут с приветливо распростертыми лапами. Ведь он их предсказанный великий правитель и покоритель миров. Представляю, как они будут счастливы.

Но что делать мне? Арс говорит, после драки кулаками не машут. Даже если через полчаса или час начнется гроза и подарит мне крылья, я все равно не смогу найти Грейсона и убедить вернуться. Что еще хуже, после всего пережитого вместе с ним я вряд ли смогу его убить, выполнить задание Наблюдателей.

Есть ли хоть маленький шанс, что ход истории уже изменен? То, что я спасла золотого принца и попыталась его научить понимать людей… Может ли это повлиять на его решение? Заставит ли отказаться от истребления остатков человеческой расы?

Мне хотелось надеяться на лучшее, но, как обычно, я не могла быть уверена ни в чем. Мисс Неуверенность – вот мое супергеройское прозвище.

Ну надо же было так облажаться!

И что мне сказать друзьям? Ребята, прикиньте, я только что вот этими самыми руками подтолкнула наш мир к окончательному краху. Видите ли, обманчивые чувства напрочь затмили мне разум и заблокировали кое-то важное в памяти.

Понятное дело, что за такой, мягко говоря, стратегический промах, парни и Динь меня не похвалят. Вряд ли убьют на месте, но нашей дружбе точно придет конец.

Я решила не напоминать друзьям о пророчестве насчет золотого принца. Выкинуть где-нибудь по дороге мешок с одеждой Грейсона. Соврать, что пятна на руке и рубашке у меня от лака для ногтей. Захотелось красоты в день рождения, что тут странного. А лак просроченный попался.

Плюшевого медведя не смогла оставить в лесу. Малышке Дафне нужны были игрушки.

Вынула пояс из джинсов и привязала мишку к себе, усевшись на мотоцикл. Немножко порадовалась, насколько позволяло ужасное настроение, тому, что Чарли научил меня ездить на нем.

Пусть мне было далеко до его виртуозных трюков, добраться до дома Бетани я смогла без проблем. Как и говорил Грейсон, ифери меня не искали.

Их дрон пролетел прямо надо мной, внезапно появившись из-за поворота. Я не дернулась в испуге, притворилась, что привыкла к “железным птицам” в небе. Газу тоже не прибавила, и все обошлось. Почти все. Не считая того, что я отпустила главную мишень и по моей вине будущее человечества снова повисло на волоске над пропастью.

Когда я вернулась, Бетани показывала приемной дочке, как надо кормить цыплят. Дафна задорно смеялась, пытаясь гладить пищащие желтые комочки.

– А почему ты приехала одна, без Чарли? – Бетани выпрямилась и осуждающе посмотрела на меня. – Не говори, что вы поссорились.

– Нет, мы не ругались. Он уехал по делам. Подарил мне чудесного медвежонка, – я широко улыбнулась, стараясь выглядеть непринужденно и естественно, а не скалиться во все зубы, как одна из согнанных в кучу сотрудниц на офисной фотографии.

Бетани нахмурилась и недоверчиво покачала головой, но дальше не стала расспрашивать.

Я подошла к девочке и присела перед ней.

– Привет, крошка. Смотри, кого мне подарили на день рождения, – я посадила игрушечного зверя перед ней и помахала его лапкой.

– Класивый мифка, – картавя, восторженно пролепетала девочка.

– Его зовут Фредди. Позаботишься о нем, пока меня не будет рядом? Будешь с ним играть, чтобы ему не было грустно и одиноко?

– Да! Мы будем иглать! – девочка обняла плюшевого медвежонка и счастливо заулыбалась.

Я направилась к дому. От радостной детской улыбки немного потеплело на души, но мрачные мысленные тучи, которыми был затянут мой разум, пока не спешили развеиваются и открывать для меня чистые ясные небеса. Тяжело было подбирать слова, примерять, как лучше все объяснить ребятам. На сердце давил камень чувства вины.

– Где Грейс? Он ушел? Да? – Динь все поняла по моей пасмурной мине.

Она первой из вышедшей мне навстречу команды спустилась с крыльца и подбежала, чтобы утешить. Подруга почувствовала, как тяжело мне далось расставание со спасенным ифери.

– Ушел на охоту? Или насовсем? – сердито насупился Арс.

– Надолго. А быть может, навсегда, – я пожала плечами и скрестила руки, пытаясь не позволять и дальше расти набирающей силу тревоге.

Повела ребят на задний двор, подальше от Бетани. Не хотелось, чтобы та случайно услышала наш спор. И правильно я сделала. Придурок Билли не думал о том, что при старших и непосвященных в наши тайны людях следует вести себя более сдержанно и говорить негромко.

– Ты отпустила его? Дура! – завопил он. – Надо было пристрелить монстра, пока мы имели такую возможность. А что теперь? Куда нам прятаться? Он слишком много знает.

– Отпускать Грейсона-2 было нелогично и стратегически невыгодно, – забубнил себе под нос Ганс. – Думаю, с нашей стороны это полный провал.

– Он обещал мне, что поможет людям и сделает все, чтобы прекратить войну, – раздраженно сказала я. – Разве вы не хотите, чтобы ифери навсегда свалили с нашей планеты?

– Вопрос в том, насколько можно ему верить, – вздохнула за моей спиной Динь, вынудив остановиться и развернуться.

– Это покажет лишь время, – больше мне было нечего сказать, и так чувствовала себя хуже некуда.

Готова была сквозь землю провалиться, только чтобы не видеть осуждающие взгляды друзей.

– В любом случае нам надо сматываться отсюда, и как можно скорее, – подытожил Арс. – Придется найти новое убежище в тех краях, где мы ни разу не бывали. Обосноваться в месте, о котором не знал Чарли, а потому не может знать и Грейсон-2. Телефон Эмбер выдал прогноз погоды. Ожидается гроза после девяти вечера. Собираем вещи и готовимся к перемещению.

– При возможности надо будет закинуть сюда продукты, зерно для кур, газовые баллоны и керосин, – Динь напомнила, что мы не должны упустить шанс помочь Бетани и малышке Дафне. – Давай перед