два кредита. Плюс мы нашли у тех четверых ещё три тысячи кредитов, что давало в сумме двенадцать тысяч. Есть ещё кольца и часы, которые у меня спрятаны. Если продать в ломбарде, думаю, этого должно будет хватить.

­— Мне надо подготовиться, — предупредил я его и отправился вновь в город.

Ломбард дал мне немного — всего тысячу кредитов. И того у меня было тринадцать тысяч сто шестьдесят два кредита. Мне такая сумма казалась достаточной для покупки хорошего костюма, однако очень скоро я понял, что мне банально не хватает даже на самый дешёвый наряд. Значит костюм откладывается, и я пойду в том, что есть.

Здесь я понял, что нам необходимо финансирование. По мере нашего продвижения дальше наша необходимость в деньгах будет увеличиваться, и тем, что мы имеем сейчас, нам не обойтись.

Благодаря тому, что встреча проходила вечером, у меня была возможность немного поспать, чтобы ясно мыслить и остро реагировать на любую ситуацию.

Перед выходом я как следует окинул себя взглядом, пытаясь найти в форме изъяны, но та сидела идеально, как хорошо подогнанная активная броня.

Однако стоило мне увидеть у входа в общежитие, во что оделся Грог, я понял, что моя форма выглядит хорошо, но не для той встречи, на которую мы собираемся. И наряд, в котором нас встретила Нэвия, — обтягивающее тёмно-фиолетовое платье из очень гладкой ткани, — лишь подтвердило это.

Девушка не подала виду, что я как-то не так выгляжу. Наверное, отчасти, потому что её взгляд был прикован к Грогу.

— Тебе идёт этот костюм, не устану повторять, — кивнула Нэвия, разглядывая Грога. Девушка кружилась вокруг него, будто он не принадлежал самому себе. Но ей бы стоит понять, что мы принадлежим Императору. — Хорошо тебе подобрали. И туфли… так, всё же нормально, да?

Это выглядит так, что будь её воля, Нэвия бы раздела Грога и одела сама, чтобы быть уверенной, что всё сделано идеально. По мне скользнул лишь её быстрый взгляд, что отчасти было даже к лучшему, так как я избежал подобной заботы.

— Хорошо выглядите.

— Благодарю. Вы выглядите обворожительно.

В ответ на мой комплимент она лишь кивнула и вернулась к Грогу.

Идти нам самим не пришлось.

Уже у ворот нас ждал конвой из трёх машин, где по центру находился длинный автомобиль, известный как лимузин. Чёрный, гладкий, массивный снаружи, внутри он был похож на хоромы. Длинный диван, мягкий свет, холодильник, стол и даже люстра. Я смотрел на это и думал, что в этом мире люди слишком избалованы.

Его движение было очень плавными и мягкими, как если бы машина не катилась, а двигалась на гравиподушке. Мы ехали в абсолютной тишине. За окнами быстро проплывал город, сменяясь на небоскрёбы.

Вскоре конвой съехал с главной дороги подъезду около одного из небоскрёбов, где нас уже встречали. С той стороны дверь открыл один из слуг, который с поклоном подал руку Нэвии, позволив ей выйти наружу.

— Благодарю.

Следом вышли и мы с Грогом. Нам руку не подавали.

— Бывал здесь? — едва слышно спрашиваю я, окидывая взглядом округу.

— Один раз, — отвечает он так же тихо.

Мы остановились на подъездном широком пандусе перед большими стеклянными дверьми одного из небоскрёбов. Здесь уже собирались люди, которые были одеты соответствующе мероприятию: богато и стильно, с явным намерением показать свой статус. Девушки, юноши, мужчины и женщины. Они тоже выходили из своих дорогих автомобилей и направлялись в сторону главного входа, где их с поклоном приветствовали слуги, открывая двери. На их фоне я выглядел, естественно, очень нище.

— Идёмте, мой брат уже должен был приехать, — позвала нас с Грогом нетерпеливо Нэвия. Едва Грог подошёл к ней поближе, та сразу поймала его под руку. Со стороны это выглядит так, будто она висит у него на руке. Я держался прямо за ними, стараясь не отставать и повторять за ними.

Это была моя первая официальная встреча среди высшего общества, и я плохо ориентируюсь. Стоило показаться пред всеми, естественно, в более презентабельном виде, а не одежде из гимназии, однако, что имею на руках, тем пользуюсь. Куда важнее, что я вообще смог сюда попасть. И то, что я смогу здесь узнать или получить.

Однозначно… здесь будет интересно.

Глава 22

Мы неторопливо направлялись в сторону главных дверей. Нэвия с Грогом под руку, я за ними. По пути юная аристократка вальяжно поворачивала голову то влево, то вправо, чтобы одарить знакомых улыбкой и поприветствовать неспешным кивком. Ей отвечали с той же невозмутимой медлительностью. Было достаточно одного взгляда, чтобы понять — здесь все друг друга знают.

Мы медленно вошли в большие стеклянные двери под поклоны местных слуг и подошли к стойке, за которой отмечал прибивших мужчина в возрасте. Едва завидев Нэвию, он встретил её радушной улыбкой, как и гостей до этого.

— Госпожа Нэвия… — протянул он. — Мы рады приветствовать вас и вашего спутника на званом вечере.

— Двух спутников, — поправила она, посторонившись в сторону.

— Ох, прошу прощения, — его быстрый и цепкий взгляд тут же пробежался по мне. — Двух спутников. Да-да, прошу прощения, здесь так и отмечено, моя вина, госпожа Нэвия. Прошу вас, проходите…

Казалось, ещё немного и он попросту упадёт к нашим ногам, чтобы поцеловать их. И ведь было бы кому.

Мы прошли по красной ковровой дорожке к одному из нескольких лифтов, который поднял нас практически на самую крышу. Я почувствовал едва заметную перегрузку, когда тот начал разгоняться. Не сравнить с лифтами в Империи, особенно в тех же линкорах, где ты чувствуешь, что поднимаешься. Здесь же всё тихо и как-то незаметно.

Едва двери лифта распахнулись, на выходе нас встретили сразу два слуги. Парень и девушка, оба были одеты в красные брюки и жилеты. Оба склонились в положении сорока пяти градусов, сложив руки на животе.

— Добро пожаловать на наш скромный вечер в Малиновом Холле. Желаем приятного времяпрепровождения, — произнесла девушка, на которую Нэвия не обратила никакого внимания.

— Люблю это место. Весь город будто на ладони… — с придыханием произнесла она. — А тебе здесь нравится, Грог.

— Здесь познавательно, — кратко ответил он.

— Познавательно… — захихикала она. — Ох, Грог, ты бываешь иногда очень забавным.

— Да.

Немногословность девушку, которая ему была макушкой по грудь, кажется, нисколько не смущала.

Едва мы вышли из лифтового коридора в холл, как Нэвия тут же повела Грога к каким-то людям. Она его, по сути, тащила за руку, словно огромное вьючное животное за поводок. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней, так как это она меня сюда пригласила. Было некрасиво, да и странно ходить отдельно от них, будто я не с ними, хотя пришёл я по её приглашению.

В тот момент я ещё не понимал, что зря. А как понял, уже чувствовал себя дураком.

Нэвия бросилась приветствовать знакомых, не забывая познакомить их с Грогом, если кто его не знал. Да только меня никто не представил. И едва они одарили друг друга приветствиями и комплиментами, как Нэвия буквально потащила Грога дальше, оставив меня одного.

Была слегка неловкая сцена, где я стою один непонятно для чего напротив нескольких аристократов. Мне оставалось сделать вид, что я подошёл к столу с какой-то несуразной едой на один укус, слыша, как за моей спиной тихо хихикают люди.

Я терпеть не могу подобные моменты, когда показываю себя дураком. Хочется мгновенно удалить любого свидетеля подобной сцены. И Нэвии явно не хватает такта и воспитания. Девушка претендует на аристократку, но поведение не лучше замарашки из клуба, которая в первый раз попала в свет.

Благо у меня было, чем занять себя на этом вечере.

Я внимательно окидывал взглядом присутствующих, пытаясь запомнить каждого в лицо. Вечер был создан для молодых. По крайней мере, я не видел никого, кому было бы больше, как минимум двадцати семи плюс-минус.

Немного наблюдений позволяют заметить и другую особенность. Среди присутствующих сразу вырисовываются ведущие и ведомые. Те, кто ведёт, и те, кого ведут.

Это могут быть как другие приглашённые из свободных людей, которых подумывают принять в людей дома, так и люди дома, которые пришли в качестве свиты вместе с аристократом или аристократкой. Но возможно, это другие аристократы из дома.

Дело в том, что в каждом доме есть основная