– Ты почему не в больнице? – первым делом спросил Чернышов.

– Ехать не на чем. Милиционеры вызвали «Скорую помощь», но она еще не пришла, – ответил Артем.

В своем нынешнем состоянии он не был склонен шутить.

– Так, – только и сказал Чернышов.

«Если милиционеры сообразили сразу же вызвать «Скорую помощь», она, в лучшем случае, приедет не раньше чем через полчаса», – с досадой подумал он. Сам Павел Чернышов узнал об убийстве Мухина и Лазарева двадцать минут назад и на служебной машине Пятигорского отдела ФСБ немедленно выехал к месту трагедии.

Начальник отряда дорожно-патрульной службы майор Смищук, обеспокоенный тем, что Мухин и Лазарев долго не выходят в эфир, направил навстречу им машину со стационарного поста ГИБДД. Когда вторая патрульная машина прибыла на место трагедии, сотрудники ГИБДД обнаружили только расстрелянный патрульный автомобиль, тела убитых сержантов и раненого капитана Ветрова. Ветров не смог сообщить о случившемся, так как Полянский вывел из строя установленную на патрульном автомобиле рацию. Ветров сумел лишь воспользоваться автомобильной аптечкой, чтобы обработать рану на голове. Прибывшие сотрудники ГИБДД по своей рации доложили о чрезвычайном происшествии начальнику отряда. Тот вынужден был поставить об этом в известность Чернышова, как руководителя поисковой операции.

Пока Чернышов с Ветровым разговаривали между собой, к ним подошел майор Смищук и с важным видом показал полиэтиленовый пакет, внутри которого лежала гильза от пистолета Игоря Полянского.

– Стандартный натовский пистолетный патрон. Думаю, убийца стрелял из «браунинга» или «беретты», – продемонстрировал свое знание Смищук. – Эксперты обнаружили только одну гильзу. Очевидно, остальные выстрелы во время перестрелки убийцы сделали из своей машины.

– Перестрелки? – переспросил Чернышов. – Насколько мне известно, никакой перестрелки не было. Никто из сержантов не сделал даже по одному выстрелу. Нет, майор, здесь произошло убийство, а не перестрелка. И произошло оно по вашей вине.

– Товарищ полковник, у нас опасная работа! – повысив голос, сказал Смищук. – Нашим сотрудникам приходится часто рисковать жизнью. И они знают, на что идут. Да, сержанты действовали по моему приказу. Они геройски погибли, но спасли вашего сотрудника.

– Верно! Они погибли как герои, потому что выполняли ваше бездумное распоряжение. Это вы, майор, толкнули их на верную смерть, нарушив мой приказ.

– Патрульный наряд выполнял свою работу. Никто не мог знать, что так получится! – попытался защититься Смищук.

– Майор, я работаю в органах безопасности более двадцати лет. За это время я научился многому, в том числе и правильно оценивать степень опасности. Если я приказал патрульному наряду не останавливать подозрительную машину и даже не приближаться к ней, значит, у меня были на это причины. А вам, майор, не терпелось отличиться, не терпелось доложить о своем личном участии в завершении важнейшей операции. Вот вы и послали своих подчиненных на верную и, главное, совершенно бессмысленную смерть. Я знаю, что ваши действия не попадают под уголовную ответственность. Но будьте уверены, я напишу подробный рапорт вашему начальству, где укажу, что вы грубо нарушили мой приказ и проявили преступную халатность, повлекшую человеческие жертвы.

– Но, товарищ полковник, как же так. Ведь я не знал... – растерянно проговорил Смищук.

– Все. Уйдите, майор. Я не хочу вас видеть.

Павел Чернышов редко раздражался до такой степени, но майор ГИБДД, пытавшийся служебным усердием оправдать свою глупость и желание выслужиться, вывел его из себя.

– У тебя есть закурить? – обратился Чернышов к Ветрову, когда Смищук наконец ушел.

Ветров вытащил из кармана смятую пачку сигарет. Большинство сигарет раскрошилось. Чернышов выбрал одну более-менее целую и с жадностью закурил. Павел Чернышов курил редко, сигареты с собой обычно не носил. Но во время острых переживаний сигарета позволяла ему ненадолго отвлечься.

– Они поменяют машину, – сказал Ветров Чернышову, главным образом для того, чтобы отвлечь начальника от горестных мыслей. – Они знают, что я жив и запомнил, в какую сторону они поехали. Поэтому они постараются поскорее избавиться от прежней машины и достать другую.

– Я понимаю, – тяжело вздохнув, сказал Чернышов. – С этого места преступники уехали сорок минут назад. И за это время их до сих пор не обнаружили, значит, они вырвались за пределы кольца оцепления.

– В этом районе к шоссейной дороге подступают колхозные поля. Там много грунтовых дорог, – напомнил Ветров.

– Да. Сейчас вести розыск преступников будет гораздо сложнее, – заключил Чернышов.

* * *

С места гибели патрульного наряда ГИБДД полковник Чернышов отправился в Пятигорск. Из города было гораздо удобнее осуществлять руководство поисковой операцией. Правда, после того, как Чернышов отдал предварительные распоряжения, от него уже ничего не зависело. Сейчас Чернышову оставалось только ждать результатов.

Сразу по возвращении Чернышова в Пятигорск пришло сообщение о том, что обнаружена автомашина «Газель», на которой преступники скрылись из аэропорта. Машину обнаружили работники ГИБДД. Она лежала в овраге примерно в десяти километрах от места убийства сержантов Мухина и Лазарева. В кузове «Газели» сотрудники ГИБДД обнаружили гильзы от пистолетных патронов иностранного производства, идентичные гильзе, найденной около трупа старшего сержанта Мухина.

– Преступники поменяли машину. Водителя нового автомобиля они скорее всего убили. Где-то в этом же районе должен быть его труп. Нужно найти труп, выяснить, что это за человек и какая у него была машина, – распорядился Чернышов.

Тело водителя, перевозившего навоз, удалось найти только к ночи. Убийцы забрали у него все документы. Да еще лицо убитого было обезображено выстрелом. Поэтому сразу опознать погибшего не удалось. Чернышов предположил, что убитый – работник одного из местных колхозов. Участвующие в розысках сотрудники сельской милиции отправились в ближайшие колхозы, чтобы проверить его предположение. Но к тому времени уже наступила глубокая ночь. Поэтому Чернышов рассчитывал получить ответ не раньше завтрашнего утра.

С наступлением темноты поиски на дорогах пришлось прекратить. По требованию Чернышова на дорогах Ставропольского края из числа сотрудников ФСБ, милиции и ГИБДД были выставлены контрольно-заградительные посты. Но перекрыть удалось только основные магистрали, так как на все дороги края просто не хватило людей.

Ночь прошла в тревожном ожидании. Чернышов выпил пять чашек кофе и ни на секунду не сомкнул глаз. С каждым часом у него таяли надежды на обнаружение преступников. Павел Чернышов понимал, что время работает на преступников. Непрерывно двигаясь, они удаляются все дальше и дальше от Пятигорска. Следовательно, круг проводимых поисков должен все время расширяться. До утра еще оставалась надежда, что на пути преступников окажется один из контрольно-заградительных постов, но и ей не суждено было сбыться. Если преступники ехали и ночью, то к утру они могли оказаться в любом месте Ставропольского края или даже покинуть его.