Панкратов действовал быстро. Распаковав сумку, которая при ближайшем рассмотрении оказалась небольшим походным термосом, он вынул из нее и положил на стол кусок сухого льда, небольшой пузырек с желтоватой жидкостью и шприц. Жидкость в пузырьке была цианистым калием.

Взяв в руки шприц, он проткнул пузырек с цианидом и набрал полный шприц, после чего воткнул иголку в кусок льда. Несколько раз зарядив лед цианидом, он положил кусок льда рядом с головой Ципко на соседнюю подушку. После этого быстро убрал шприц и пузырек в термос, а потом, посмотрев на часы, спустился в гостиную и, усевшись в кресло у камина, вытянул ноги в сторону тлеющего в нем огня.

В таком положении он просидел около трех часов.

Глеб привык делать свою работу качественно, будучи уверенным в стопроцентном результате. Поэтому терпеливо ждал, когда испаряющийся вместе с сухим льдом цианид наполнит комнату ядовитыми парами. Вдыхание этих паров в течение длительного времени непременно должно было привести к летальному исходу.

Когда около пяти часов утра он поднялся на второй этаж, предусмотрительно повязав на лице носовой платок, храп прекратился. Глеб проверил пульс и убедился, что перед ним труп.

«Ну что ж, — подумал он про себя, — работа сделана. Сегодня днем врачи констатируют смерть от сердечного приступа».

Он положил в сумку оставшийся на кровати маленький кусочек сухого льда и открыл форточку, чтобы ядовитый миндальный запах цианида улетучился.

Остановившись у двери, бросил последний взгляд на бездыханное тело и с усмешкой произнес:

— Спи спокойно, дорогой товарищ.

* * *

— Ну, наконец-то весна пришла. Скоро будет тепло и весело, — проговорил невысокого роста молодой человек, снимая плащ и поеживаясь от холода.

Депутат областной Думы Леонид Силантьев только что вошел в кабинет Потапова.

— Ну, знаешь, — ответил хозяин кабинета, вставая из-за своего стола. — Веселухи в нашей жизни и так хватает, независимо от времени года.

— Да, это уж точно, — заулыбался Силантьев. — Ну, теперь для веселья появился новый повод. Теперь ты полновластный хозяин акционерного общества «Волготанкер», куда входит и речной порт, и грузопассажирские суда.

— Спасибо, — ответил Потапов, пригласив гостя сесть на диван и сам присаживаясь рядом с ним. — Только что-то радоваться не очень хочется.

— Это почему же? — не переставая улыбаться, удивленно вздернул бровью Силантьев. — Ты выиграл такую сложную борьбу, ну, не без нашей помощи, конечно, — он хитро прищурился, — но все же это твоя победа.

— Ну, во-первых, предстоит большая работа. «Волготанкер» — не слишком прибыльное предприятие, так что забот с ним — полон рот, — ответил Потапов.

— Я думаю, с этими проблемами ты справишься. Бизнесом ты заниматься умеешь. Все предприятия, за которые ты брался, становились вполне доходными.

— Ну, а во-вторых, — продолжил Сергей, — слишком уж большой ценой досталась эта победа. Многое пришлось пережить и многих потерять. Последнее огорчает больше всего.

— Да, да, я знаю, — прекратив улыбаться, произнес Силантьев. — Слушай, — неожиданно спросил он, — я так до конца и не понял, из-за чего разгорелся весь этот сыр-бор? Почему так много народу захотело поучаствовать в этом аукционе? Я, конечно, понимаю, порт есть порт: большие производственные помещения, склады, железнодорожные пути, там много чего ценного, но все же не настолько, чтобы за это полегло столько народу. Это не последняя приватизация в городе, будут еще аукционы.

— Я сам узнал об этом не так давно, — произнес Потапов.

Он встал, закурил и подошел к окну.

— Теперь это уже не тайна. Вон там, в середине Волги, как тебе хорошо известно, есть несколько крупных островов, под названием Казачьи. Когда-то еще до войны, когда по области искали нефть, разведочные скважины бурили и на них. Оказалось, что нефть там есть, о чем было сообщено тогдашнему руководству. Но то ли экспертиза была сделана не на высоком уровне и запасы нефти существенно занижены, то ли этот документ замотали, сдав в архив, словом, добыча там не велась. Может, об этом и не вспомнили бы, если бы на островах в том году не забил нефтяной фонтан. В области, как и в стране, экономическая ситуация тяжелая, поэтому используются любые возможности, чтобы заработать средства для бюджета. Так вот, узнав о забившем нефтяном ключе, руководство решило сделать повторную экспертизу, и на сей раз подсчеты показали, что запасы нефти достаточны, и качество ее высокое, и добыча ее будет рентабельна. Одна лишь загвоздка, как ее оттуда транспортировать, на тот же городской крекинг? Вести трубу дорого и долго.

— Вот тогда-то, видимо, и возник вопрос о небольших речных танкерах, которые способны забирать эту нефть с островов, — усмехнулся Силантьев.

— Совершенно верно, — ответил Сергей. — Стало ясно: тот, кто владеет транспортировкой нефти, получит серьезную долю в доходах от ее добычи. Те, кто об этом проекте вовремя узнал, а я был одним из первых, сразу подали заявки на участие в аукционе. Начались закулисные игры. Однако администрации для областного бюджета нужны были деньги, и через некоторое время стало совершенно ясно, что конкурс выиграет тот, кто больше даст. А поскольку мы серьезно подготовились к участию, наши шансы были гораздо выше, чем у других. Вот тогда Кармаев и обратился к Ципко с предложением создать альянс по устранению меня как конкурента.

— Да, ты слышал, — неожиданно произнес Силантьев, — говорят, полковника Ципко посетил дедушка Кондратий, помер от сердечного приступа на своей даче.

— Мне это неинтересно, — не отрывая взгляда от окна, проговорил Потапов, глубоко затянувшись сигаретой.

Улыбка спала с лица Силантьева, и он спросил:

— А где сейчас Кармаев, директор порта?

— Пока в своем рабочем кабинете, — ответил Потапов. — У нас с ним на днях был разговор. Я предложил ему должность заместителя директора по производственным вопросам. Он согласился работать замом у моего человека.

— И ты согласен терпеть его в своей структуре? Он же собирался тебя… — в голосе Силантьева звучало подлинное удивление.

— Это уже история, — после некоторой паузы ответил Сергей. — Интересы дела важнее. Лучше Кармаева проблемы «Волготанкера» мало кто знает. Я сделал ему это предложение, и он с радостью согласился… Пусть работает, — добавил Потапов, а про себя подумал:

«…Пока мои менеджеры не вникли досконально в суть проблем компании. А потом, через год, а может, через два, — Сергей, снова затянувшись сигаретой, выпустил в стекло дымовую струю, — с ним произойдет несчастный случай. На него упадет какая-нибудь болванка или он сам свалится где-нибудь с парапета. Вопрос техники… Глеб сделает все, как надо».

— Подумать только, — прервав размышления Сергея, произнес Силантьев, — из-за нефтяного фонтана, забившего неожиданно на острове, поднять такую бучу. Сколько людей лишились насиженных мест, а многие — жизни.