домам, дети рассказали им, что приходил какой-то чужой человек и назывался знакомым кузнецом. А потом ушел. Услышав про это, старшая сестра сердцем поняла, что это был ее любимый и сердце же ее повело на их озерный островок. Но, когда же вечером, она вернулась домой, односельчане ее не узнали. Вместо цветущей, молодой девушки уплывшей утром на остров, вечером из лодки вышла, полностью седая женщина, с совершенно пустыми глазами, в которых не отражалось уже ничего. И лишь, когда они, вытащили из лодки тело кузнеца, то все поняли ее горе, но помочь ей уже ничем не могли.

– Вскоре, убитая горем девушка, выстроила шалаш на одиноком, озерном островке. И жила там. Каждую ночь, она зажигала на нем высокий костер и жалобно пела, проклиная свою горькую судьбу. И её, полная горя и печали песнь, разносилась над озером, долетая до соседних деревень.

– Так продолжалось ровно год. Никто не знает почему, но однажды, костер не загорелся ночью, и грустная песня, не разнеслась на своих, тоскливых крыльях над озерной гладью. Когда же на утро, жители деревни приплыли на озерный остров, узнать – в чем же дело? Они не обнаружили ничего – ни шалаша, ни костра, ни девушки.

«Озерная Дева» замолчала, а затем, как бы собравшись с силами, заговорила вновь.

– Только раз в году, я могу покинуть мир мертвых и вернуться на наш, с моим любимым, остров. Чувствую я, что надвигается на мир живых, опасность страшная и неотвратимая и хоть я уже, больше мертва – чем жива, но не желаю миру живых, такой участи. Возьми вот этот меч воин и передай его Королю Артуру, с ним он сможет сразить зло и защитить всех живущих под ясным солнцем.

Её холодные и бледные, но сильные руки, протянули мне длинный и очень красивый, рыцарский меч. Затем, печальная девушка встала, по доброму мне улыбнулась и пошла по воде, прямо по лунной дорожке, пока полностью не растаяла вдали, подобно утреннему туману.

– Дзинь! – от тихого звука системного сообщения, я чуть ли не подпрыгнул.

– Игрок Торвик.

– Вам предложен квест – «Подарок Озерной Девы».

– Передайте меч «Экскалибур», персонажу «Король Артур».

– И тогда в награду вы получите: 2000 ед. опыта и 2000 серебряных монет.

– Ограничение. Для выполнения этого задания, вам будет необходим дворянский титул, не ниже звания – «Виконт».

– Приятной вам игры.

Клянусь грудями Верховной Друидессы, вот это моя, простая прогулка в рощу – завернулась! Всё, а теперь спать, так как голова уже ничего не соображает, от калейдоскопа сегодняшних событий. Моя одежда у костра, за время рассказа Озерной Девы, полностью высохла. Я достал из походного рюкзака свою верную, медвежью шкуру, завернулся в неё и тут же заснул.

Глава 29.

Трудная дорога домой

Солнце взошло. Его яркие лучи разлились над озером, проникая в прибрежный ил, и осушая, окружающую степь. И в них была, вся радость утра и свежесть растений. Вода в озере, казалась теперь более легкой, менее вероломной и опасной. Она серебрилась, среди медно-ржавых островов, она покрывалась легкой зыбью из малахита и жемчуга, она словно расстилала чешую из слюды. Сквозь прибрежные заросли ивы и ольхи, доносился ее тонкий запах. В игре светотеней сверкали водоросли, лилии, желтые кувшинки, мелькали водяные касатки, болотные молочайники, вербейники и стрелолисты.

Заросли лютиков с аконитовыми листьями и узоры из мохнатой, заячьей капусты чередовались с диким льном, горьким крессом и росянками. В зарослях кустов и камышей, кишмя кишели – водяные утки, чирки, ржанки и зеленокрылые чибисы.

А на берегах маленьких, рыжеватых бухточек стояли, как на карауле цапли, а на мысу же хлопая крыльями, резвились журавли. В воде, зубастая щука охотилась за карасями. А разноцветные стрекозы, сверкая зелеными огоньками, метались над озерной гладью.

Я лежал завернувшись в медвежью шкуру и смотрел на всё это великолепие, вставать и идти куда-то, совершенно не хотелось. Интересно, я если бы голые, бешеные Друидки не загнали меня в реку, кто-нибудь вообще, получил бы этот квест?

«Озерная Дева» сказала, что только раз в году разводит свой костер. Значит, чтобы получить «Экскалибур», нужно ждать целый год? Солнце припекало, пора было от дум переходить к действиям. Я запихал, такую мягкую, медвежью шкуру обратно в свой рюкзак, ещё раз взглядом окинул островок, ставший мне ночным прибежищем, зашёл в прозрачную, озерную воду и поплыл к берегу.

Вода была просто великолепной, теплой, хрустальной, смешанной с солнечным светом. Плывя, я разглядывал под собой дно и разные, новые, не известные мне виды водорослей и речных моллюсков, которые так и наталкивали меня на мысль, понырять за ними и по собирать, такой доступный хабар. Но тут же, я вовремя вспомнил, что мой рюкзак уже полон, всяческим гербарием из Священной рощи. Когда покупал его себе думал, что 200 ячеек в нем, это очень много, а вот теперь, уже так совсем не казалось.

Теперь я начинал понимать, почему некоторые игроки развивают в себе только силу и выносливость, покупают самые вместительные лутохранилища и превращают себя просто в контейнеры для переноски всего-всего. Пусть таким аватаром нельзя полноценно играть, зато можно очень хорошо зарабатывать. И пусть таких игроков и называли презрительно «ишаками», но ни один, мало-мальски серьёзный рейд, не мог без них обойтись.

Не успела моя одежда, еще полностью высохнуть, от купания в чистой, озерной воде, как в мою спину вонзились два клинка.

– Уё! – меня выгнуло от боли, а за моей спиной, появился темный эльф с ником «Хиба», 21-го уровня, тут же отпрыгнул в сторону и исчез.

Система, тревожно пиликнула.

– Вам нанесено 500 ед. урона.

И не успел я ещё, даже толком выматериться, от всей души, как новые два кинжала ударились в мою спину, и еще один темный убийца, уже с ником «Рогарой», 22-го уровня, метнулся в сторону и исчез.

– Вам нанесено 520 ед. урона.

Я тут же призвал всех трех «Лесных Волков» с приказом атаковать любого, кого они только увидят. Вот только видно, никого не было. Степная трава, волнами колыхалась под ветром, бабочки – разноцветными лепестками, порхали над этой изумрудной рябью.

Вдруг слева, в десятке шагов от меня, появилась фигура с одноручным арбалетом в руке, тонко тренькнула тетива и силуэт убийцы исчез. Мои волки, метнувшиеся к нему, беспомощно закрутились на месте. А короткая и черная стрела – вонзилась в мою грудь и система вновь оповестила.

– Игрок Торвик.

– Вам нанесено 100 ед. урона, вы отравлены, вы будете терять по 10 ед. жизненной силы в секунду, сроком в 1 минуту. Я накинул на себя – Среднее исцеление и начал пятится обратно к озеру.

В чат пришло сообщение. «Ничего личного чел, просто за твою голову Темный двор назначил очень хорошую награду». Вот и ответка, от местной мафии прилетела. А я уже и забыл, что Ганзель – местный король всех воров и убийц пообещал за меня награду, когда я увел у него, миленькую герцогиню Бранденбургскую.