—Сейчас тебе освободят руку,— сладким голосом произнёс Кималь Саренто, наклонившись над рыдающим тёмным. Два часа бессмысленных пыток довели человека до состояния полной прострации. Трижды он практически отправился на встречу со Скроном, не выдержав боли, но я был на страже и не позволил свершиться глупости. Наконец, Злой Инженер подал какой-то знак и вперёд выступил мой ученик.

—Ты должен связаться с Храмом Скрона и сообщить им, что Заракская империя отправила свои войска в Кострищ. Император объявил о том, что эрцгерцог Валевский является нежелательной персоной в империи и его надлежит уничтожить. Повтори.

Тёмный посмотрел на Кималя Саренто обезумевшим взглядом. Разума в этом наполненном ужасе взоре не было. Рядом с моим учеником встал Злой Инженер и глава тёмного ковена дёрнулся, словно от удара хлыстом. Секундой спустя он уже бормотал то, что от него требовалось. Слово в слово.

—Меньше эмоций. Медленнее,— потребовал Кималь Саренто. Тёмный подчинился, не спуская взгляда со Злого Инженера. Когда у главы ковена начало получаться, плач отступил на несколько шагов назад. В глазах тёмного появилась надежда. Надежда на то, что его боль закончилась.

—Не подведи меня, иначе он вернётся и боль продолжится,— все тем же елейным голосом произнёс Кималь Саренто, разрезая путы. Мне пришлось влить «Лечение», чтобы восстановить нормальное течение крови.— Просто сделай всё, что от тебя просят. Сделай так, чтобы боли больше не было. Действуй!

Глава приложил руку к груди и повторил всё, что приказал ему Кималь Саренто. Мгновением спустя он посмотрел на моего ученика:

—Меня спрашивают — откуда информация. Это они спрашивают, не я!

—Приказ императора был оглашён на центральной площади, а потом вывешен во всех тавернах.

—Где эрцгерцог Валевский?— глава ковена вновь транслировал вопрос.

—Сбежал в Кострищ. Я видел, как через ворота отправился отряд в погоню. В столице неспокойно. Идут облавы.

—Затаитесь. Это недолго. Скоро всё закончится. Вы действуете правильно!

—Пей,— ласково произнёс Кималь Саренто, поднеся главе ковена снотворное. Тот даже спорить не стал и выпил зелье до последней капли. Тело обмякло, а Кималю Саренто предоставили список — обращённые, что наводнили столицу. Мой ученик взял карандаш и что-то почеркал, записал и передал лист мне.

—Список неполный, требуется уточнение и значительное дополнение. Я обвёл кружком знаковые имена. Это графы, достаточно высокородные люди. Нужна проверка. На Крепость я не надеюсь — они не станут вмешиваться в дела графа Вяземского. Мелочь, конечно, уничтожат, но этих троих трогать не будут. Сделаешь?

—Проверить и, если они обращённые, уничтожить?

—Да,— просто ответил ученик.— Желательно сделать так, чтобы они впали в транс. Чтобы ни у кого не было даже мысли в том, что эти люди не обращённые. Это важно. Не думал я, что тёмная зараза пробралась так высоко. Нужно её выкорчёвывать. Причём безжалостно. Уходи. Через полчаса сюда явятся тайная полиция и служители Света. Если тебя здесь застанут, начнутся лишние вопросы и тогда результата не будет. Для всех эрцгерцог Валевский вернулся в Кострищ. Адреса поместий я записал, ночью эти люди должны быть дома, возьми Злого Инженера. Ему тоже нечего здесь делать.

—Не задерживайтесь,— я пожал руку ученику и вместе с серым мы выбежали из дома. На виртуальной карте уже отметились три красные точки. Судьба словно насмехалась — все они лежали на одной прямой, ведущей в Аль-Хорезм, столицу Шурганской империи. Поместье падишаха Баязида Третьего находилось неподалёку.

—Нужно будет придумать, как обойти охрану,— Злой Инженер мыслил категориями простых смертных. Я же давно ушёл из этой роли. После того, как моё магическое поле увеличилось в размерах до шести ячеек, у меня всё никак руки не доходили до того, чтобы его модернизировать. Даже сейчас, вместо того чтобы переставить магические камни, я просто воткнул туда несколько трофейных. Для того, чтобы сделать правильную структуру, нужно время. Я искренне полагал, что после каменоидов оно у меня появится, но, видимо, такая моя судьба, бегать между империями, словно ужаленный в одно место эрцгерцог. Когда-то я думал, что истинное призвание лидера заключается в том, чтобы найти людей, способных выполнить задачу и грамотно поставить эту самую задачу. Кажется, лидера из меня не получается, ибо я даже не могу представить человека, способного выполнить то, что потребовал Кималь Саренто. Проверить тройку графов — мелочи. Но добраться до Аль-Хорезма за трое суток… Это уже поступок, достойный безумца. В нашем мире такой только один. Я.

—Проблем со стражей не будет. У меня есть «Призрак» и «Тихая поступь». Поехали. Раньше начнём, раньше поймём, солгал нам глава столичного ковена, или всё же в его словах была толика правды. Три обращённых графа. Это даже не вызов — это откровенный плевок Храма Скрона в сторону светлых земель. Такое не прощают. Я такое не прощаю.

Люди шарахались в сторону и долго смотрели в мне в след, не понимая, каким образом мне удаётся бежать с такой скоростью и не падать без сил. Я бежал настолько быстро, что порой касался земли только носком, чтобы придать себе очередное ускорение. «Лечение» окутывало моё тело каждые десять секунд, позволяя убрать усталость и хоть как-то восстановить напряжённые мышцы. Меня ждал Аль-Хорезм.

За спиной осталось три трупа. Я убивал обращённых без жалости или сомнений. Добрые семьянины, любящие мужья и отцы, три высокородных графа, они, тем не менее, все продали свою душу Скрону. Зачем? Почему? Что он им обещал такого, чего у них не было изначально? Вечную жизнь? Возможность перерождения? Спрашивать мне было неинтересно. Я пробирался в спальню, подтверждал «Анализом», что передо мной обращённый, стаскивал его с кровати и, зажав рот, активировал тёмную ауру на самом малом радиусе. Глаза обращённых сразу темнели — Скрон забирал управление телами на себя, желая открыть портал и впустить в локацию минотавров, чтобы те разобрались с негодяями, посмевшими уничтожить собственность тёмного бога. Всё остальное было делом нескольких секунд — катара врезалась снизу в челюсть и пробивала голову насквозь. Тело падало на пол, а я уходил в тень, позволяя ошарашенным жёнам или любовницам предателей вопить, что есть силы. Если верить «Анализу», обращённым были только старые графы. Своих близких они в это дело не затащили. Уже хорошо — мне не хотелось убивать ещё и женщин.

«Призрак», в целом, оказался весьма интересным магическим камнем. Если его активировать там, где много света и где негде укрыться, пространство перед глазами сразу начинало «плыть». Складывалось ощущение, что ты начинал смотреть на мир через искажённое мутное стекло или толщу волы, покрытую рябью. Но стоило попасть в тень, как все негативные моменты исчезали — очертания предметов обретали резкость, уходила муть. Мало того, появлялась сверхчувствительность — я лучше слышал, видел, чувствовал. Чем темнее было место, где я прятался, тем более всемогущим я себя ощущал.