А теперь врежем-ка молниями. Посмотрим, долго ли…

— Ложись! — крикнула Астэр. Я тут же рухнул на кладку под окнами, увидев, как человек кинул что-то в здание. Молнией, к которой уже обращался, потоком ударил туда, прямо сквозь большой барьер Астэр.

Над домом громыхнуло — в нас швыряли бомбу. И в то же мгновение началась канонада выстрелов. Громкие звуки порохового оружия, хлопки игольников, пульсирующее гудение лазеров и артефактных пушек да заклинаний. Во двор через вход с другой стороны ввалились ещё люди в балахонах. Многие снаряды просвистели надо мной или метили в меня, так что я усилил щит на на предел. Астэр также оказалась рядом, прикрывая меня.

Быстрый взгляд назад… стену дома накрыли сегменты разных барьеров, со второго этажа высунулись Тейлор с Линой. Импульсы синего лазера метили во врагов, также хлопал револьвер.

Но враг уже отступал. Я прицелился получше, и снова нажал на спуск… попал!

Алый луч угодил точно под колено человека, щит в последние доли секунды не выдержал и нога подогнулась!

А спустя секунду, на него опустился огненный шар одного из магов, сжигая целиком.

Я тяжело дышал, сердце стучало. Я продолжал зажимать гашетку в спины убегающим в проход, пока лазер не пискнул, перегревшись. Это было близко, столько снарядов пролетело, что я бы… щит не удержал. Астэр тоже была в порядке, фактически легла около меня.

— Удобно? — усмехнулась она. Я дважды моргнул и с кряхтением поднялся, отряхивая с себя мелкие камешки, уколовшие кожу, так что сразу начал себя подлечивать. Лазер успел снова пискнуть, сигнализируя о том, что готов продолжить стрельбу. Высокоёмкая модель с дополнительным встроенным аккумулятором, осушившим запасы домашних примитивных. Хватит его аж на сорок выстрелов даже с текущим износом.

Вскоре вниз через заднюю дверь вышел и Тейлор, оглядел меня и поспешил к трупу, что вряд ли опознают. Генетической экспертизы-то нет.

— Они хотели предупредить, Астэр, спасибо — сказала Лина. Впрочем, дух уже спряталась. Конечно, в этом квартале был не только дом Оллсон, а в небольшом внутреннем дворе были простые спортивные снаряды, вроде турников, плюс свален какой-то стальной лом да стояли лавки. В городе за стеной от монстров мало места, этот дворик тут есть только из-за более-менее приличного квартала.

— И часто у вас так? А как же следы ауры того мага? — спросил я.

— Нет, это неслыханная наглость. Но Шварц мог себе это позволить. Ну и далеко не все отпечатки аур зарегистрированы в гильдии. Твоей вот нет, — гордо хмыкнула она, так что сразу стало понятно, почему не просили проверять. Всё же пока это твоя мана — она несёт след твоей ауры и некоторое время с нужным прибором его можно считать на месте применения магии. А вот заряженная в накопитель со временем след теряет. — Иди лучше внутрь, сейчас тут стража будет. Можешь высыпаться.

Как я думал, мой сон прогнало… впрочем, ошибался: успел лишь пробормотать слова благодарности Астэр и вырубился, практически едва голова коснулась подушки.

— Дерек… повтори ещё раз, — пробормотал Шварц престарелому служащему магу. Он только проснулся, успев подремать заранее в своём кабинете, ожидая длинный день.

— Выскочил дух и парень: так что бомбу взорвали в воздухе. По тревоге успели защититься. Быка подстрелили, у них две древние пушки оказались, ещё и магия мощная, но я сжёг его. Не опознают, — спокойно ответил маг. — Плохо вышло, демонстрация силы провалилась, а стража теперь на ушах стоять будет.

— Там всё куплено, поищут пару дней для вида и скажут, что сбежали из города, — отмахнулся Шварц. — Но да, плохо, что дух такой внимательный и, значит, умелый маг. Однако как оценишь его силу, когда видел лично? Это главное.

— Совсем слаб, энергии мало, — довольно хмыкнул Дерек. — Стихия интересная — белые молнии, очень красиво, ты бы видел. Но нас даже не атаковала, а вот пистолеты… а ведь Тейлор вечно хвалился, что отказался от древнего оружия, ведь сам делает хорошее. А ведь кое-что припрятал, правда, лишь световые пушки. Впрочем, ничего особого, теперь ждём, внимут ли предупреждению.

— Ключ должен быть нашим, у таких людей бесполезных не бывает, — серьёзно сказал Шварц. — Главное чтобы сам Гейтс не нашёл раньше.

Когда проснулся, было уже светло. Астэр тотчас появилась рядом.

— Доброе утро! Хотя уже десять! Ну ты и соня, даже вчерашний шторм не разбудил.

— Какой ещё шторм? — не понял я.

— А… ну да, не обращай внимания, — она почесала щёку пальчиком. — Но со стражей местной объяснения были, сам понимаешь что началось, и прямо под твоим окном, так что я не высовывалась. Только когда кто-то под окнами ходил, но это оказалось, кто-то из служащих иглы от магнитки собирал, ну и пули тоже.

— Вот как, и да, доброе. Спасибо за то, что следила за мной. Скучно, наверное?

— Ещё как! Будешь компенсировать! — ухмыльнулась она. В общем, мне устроили техническую лекцию, пока я совершал утренние процедуры и одевался. Пистолет подзарядил маной и сунул за пояс — подходящей кобуры пока не нашлось.

На завтрак получил два яйца какого-то местного животного и немного хлеба, после чего смог найти не спящего и не сильно занятого члена дома в лице Ричарда.

— Сразу видно, что тренировался с таким оружием. Видел, как ты всадил, — после приветствия сказал он. — Решили дать тебе выспаться, но сегодня надо разобраться с делом. Пока у нас двое подозреваемых: Якоб и Мейбл. Дальше сократить список не можем, но вторая более подозрительна, она тоже по оружию, причём и по древнему. Однако мы выдавили её поделки огнестрела с рынка. Она как-то ещё и почему-то решила, что мы намерено что-то подмешали ей в порох, что у одного её важного клиента в руках пушка взорвалась: осколок ушёл в глаз. Склочная женщина и по словам отца ошибок не признаёт. И, само собой, мы ничего не делали с её поставками. Она сама что-то химичит, пытаясь больше мощности выдавить.

— А второй? И, кстати, два подозреваемых — не маловато?

— Можно больше, но они менее вероятны, — качнул он головой. — Якоб Ченс — охотник на монстров, уже у нас всё