верёвками людей. Около двадцати человек, сбившихся в кучу.

У некоторых шлемофоны. Это моторизованная пехота Мидлии, армия Дома Нумер, которые и атаковали базу снабженцев. Привыкшие к тёплому климату, сейчас солдаты мёрзли.

Их командир, кудрявый парень лет двадцати с фингалом под глазом, держался спокойно. Я смутно помнил его лицо, но кто он — сказать бы не смог. Может быть, из академии, может, видел где-то ещё.

— Было сложно, — объявил Марьин, продолжая улыбаться. — Но мы подбили парочку машин и окружили. Спасибо риггам генерала Шелехова. Далеко-то они не ушли, перехватили их через час после твоего приказа, хозяин. Нашли у них кой-какие вещи из особняка, так что точно они.

Он уважительно смотрел на Яна. Сам Ян будто не видел никого. Взгляд у него остановился.

— Трусливые ублюдки связали командира, — Марьин показал на парня с фингалом. — И сдались. Не знали, что их ждёт. Думали, здесь курорт.

Он подошёл к ним ближе и похлопал одного по плечу.

— Хозяину эта история не понравилась. Постреляли снабженцев, навредили бедной девочке, которая, кстати, дочь Лукаса Сантека. Может быть, отправить вас к нему? Он-то вам всем яйца поотрезает и заставит их сожрать.

Кто-то вздрогнул, кто-то начал хныкать.

— Но-но-но, — Марьин подошёл к нему. — Людей-то расстреливал, не ныл.

— Да ничего я не делал. Это всё приказал…

— А? Что говоришь? Чего замолчал? А?

— Помалкивай, — тихо сказал кто-то из строя связанных.

— О, какие мы тут деловые, — Марьин посмотрел на Яна. — Хозяин, они все тут. Прикажешь допросить? Я живо вычислю, кто и что тогда делал.

— Отойди, — приказал Ян хриплым голосом. — Они все повязаны этим.

Марьин отошёл, немного удивлённый. Вперёд вышел схваченный командир.

— Янек, ты меня помнишь? Это же я, Луи, мы с тобой тогда оставались после занятий, ещё когда в первый год учились.

Ян будто не слышал, а командир начал нервничать и волноваться. Если бы не мороз, он бы вспотел.

— Я как увидел, что они сотворили, то дар речи потерял, — продолжал этот Луи. — Я сразу подам рапорт командованию, как вернусь! Это неприемлемо, это…

— Неприемлемо? — тихо спросил Ян. — Вот так просто неприемлемо? Какое удачное слово. Будто оно тебя оправдывает. Давай-ка я покажу тебе, что значит неприемлемо.

Он резко вскинул руку, ударив командира в горло. Вышло быстро и очень сильно. Командир отряда мидлийцев захрипел, держась за горло и опускаясь на колени. Потом упал набок и больше не дёргался.

Марк, стоящий рядом со мной, рванул было вмешаться. Я взял его за локоть.

— Не лезь, — сказал я.

— Но он же сейчас…

— Не лезь, Марк.

Мидлийцы начали вырываться и истошно вопить. Ян подошёл к одному из своих гвардейцев и взял автомат с дисковым магазином и металлическим кожухом на стволе.

Лязг затвора, который он передёрнул, слышался особенно отчётливо.

— Это не я! — завизжал один из мидлийцев. — Это он всё сделал! Это он! Я только…

Ян начал стрелять. Но очень спокойно, даже на лице не появились какие-то эмоции. Быстрые, но короткие очереди, без лишней траты патронов. Уделяя внимание каждому в отдельности.

Южане пытались разбежаться, но верёвки мешали. Солдаты орали, молили о пощаде, но умирали, один за другим. Автомат гремел. Вспугнутые стрельбой птицы улетели. Но недалеко, ведь это были падальщики.

Автомат щёлкнул, закончились патроны. После грохота стрельбы стало тихо. Посреди лежащих вповалку тел стоял всего один человек в шлемофоне, забрызганный кровью.

Он огляделся и начал отступать, но верёвки не давали ему это сделать. Ян взял автомат подмышку, поправил перчатки и перехватил оружие за ствол.

— Нет, пожалуйста! Я…

Сильным ударом ноги Ян сбил мидлийца на снег, а потом начал лупить автоматом. Так сильно, что через три удара деревянный приклад с треском отломился.

И всё.

— Они готовы, хозяин, — сказал Марьин с вечной улыбочкой. — Ты их всех уделал.

Ян вернул сломанное оружие охраннику. Гвардейцы, посмеиваясь, начали оттаскивать тела. Один пнул кого-то в голову.

Я посмотрел на Марка и остальных.

— На совет, — приказал я. — Мы не закончили.

* * *

Когда все начали расходиться после совета, я дождался Риггеров, отца и сына. Они что-то хотели мне предложить. Риггер-старший едва улыбался, но хранил молчание. Младшему это удавалось намного хуже, он чуть ли не бежал вперёд, чтобы что-то показать.

Инженеры возились с ремонтом Ужаса Глубин, заделывая многочисленные дыры в броне. Своей очереди ждали Небожитель и Ищейка, которые находились на дежурстве, хотя первые пилоты были в Нерске.

Враг ещё не вышел на позиции. Если бы атаковал сразу, было бы легче, но их командующий явно понимал, что нельзя растягивать снабжение. Но его осторожность позволила нам перегруппироваться.

— Так что у вас, Риггеры? — спросил я, когда они довели меня до ремонтного ангара.

Рафаэль посмотрел на сына, который изо всех сил сжал губы. Пытался сдержать улыбку?

Я не помню парня, учился он с нами или нет. Кажется, такой же странный, как и остальные Риггеры. Зато башка у них варит, когда дело касается технических штуковин.

— Вот, — парень показал в ангар.

— Вы что-то сделали с моим шагоходом? — спросил я.

Моему шагоходу в это время проводили плановое техобслуживание. В бою ему досталось слабо, но ракета повредила антенны и рукава на пневмомагистраль, которые мы ставили ещё в академии с Янеком и Валем.

— Вы же сами разрешили ставить улучшения, — влез старший Риггер. — А у вас были проблемы с радаром, надо бы менять антенну и кое-что ещё. Ну и мы… в общем… вам стоит это увидеть.

Я забрался в кабину и сел в кресло первого пилота.

— А теперь включите радар, — сын Риггера будто едва сдерживал радость.

На пульте стоял новенький зелёный экран, побольше, чем старый. Запущу, он начнёт трещать, ведь повсюду работают глушилки.

— Включаю, — я нажал на тумблер.

Внутри экрана щёлкнуло, он засветился через несколько секунд. Через какое-то время на нём начали проявляться цели. Точка Ужаса глубин и несколько точек поменьше, это обычные ригги.

— Вы что, отключили глушилки? — спросил я. — Это нежелательно, если они поймут где наши Исполины…

— Глушилки работают, — Рафаэль похлопал сына по плечу. — Мы перенастроили антенны и фильтры, чтобы отсеять ненужные. Он настроил фильтры, совсем другие. Что было сделано?

Парень откашлялся и выдал:

— Для решения данной проблемы мы использовали методику адаптивной фильтрации. Суть её заключается в использовании алгоритмов обработки сигналов, которые позволяют выделить полезную информацию из шумового фона. Ключевой элемент такой системы — это адаптивный фильтр, который настраивается на определённый тип сигнала, а затем удаляет шум из сигнала. При этом, адаптивный фильтр настраивается на основе статистических параметров сигнала и шума, что позволяет улучшить качество обработки сигналов.

Я потёр болевшее горло. Это моя температура или дело в другом, но я ничего не понял. Риггер-старший посмотрел на меня, потом на сына и развёл руками.

— Расскажи покороче, — попросил я.

— Если коротко, простыми словами, — Риггер-младший нахмурился. Мы используем фильтр, который отделяет шум и помогает нам найти определённый тип сигнала от выхлопов Игниума.

— Ты сделал это по записям Лингера Риггера?

— Нет! — воскликнул парень. — Он не понимал в радарах! Он закупал готовые за морем! И мы до сих пор закупаем новые! И глушилки тоже. А тут я сам, да… — он смутился. — В общем, у меня получилось у самого.

— Хм… — я потёр выбритый с утра подбородок. — А ты молодец, парень. Если их глушилки работать не будут… Так, сколько у вас есть прототипов?

— Пока один! Мы передали одну радарную систему.

— Это вечное соревнование, — влез в беседу Риггер-старший. — Глушилки против радаров, дешифровка против шифровки, меч против щита. Наверное, когда они поймут, что мы их видим, сделают другое. Ну а пока их ждёт сюрприз.

— Верно. Запустите мелкую серию. На всю документацию поставьте гриф «Секретно». Первые экземпляры поставьте на Исполинов, потом на командирские ригги, где сидят генералы. Я сам выберу, кому.

— Сделаем, — сказал Риггер-старший и с гордостью потряс сына за плечо. — Как он у меня, а? Я даже сам не ожидал. А ему всего семнадцать!

— Отличный он у тебя парень. За это будет вам орден, не меньше, если всё пойдёт как надо.

Ушёл из ангара. Сегодня вместо того, чтобы валяться в тёплой постельке и пить чай с мёдом, надо ходить и ходить. Теперь на очереди госпитали. Всё никак не успевал увидеться ни с Громовой, ни с Яном. У всех нас куча дел.

Но Яна встретил возле госпиталя. Он стоял у стены, прислонившись к ней спиной.