— Я проверил! Реакции нет, игниум в норме!

— А аккумуляторы? — спросил Марк. — Что с ними?

— Три банки повреждены! — доложил стармех, крича откуда-то издалека. — Я их изолировал! Остальные в норме, герметичны! Устраним утечки, будем откачивать воду!

— Сколько ещё утечек? — я посветил фонариком по отсеку, несколько раз нажав на скобу.

— Ещё пять, — крикнул рыжий механик, держа в руках ключ с длинной рукояткой. — Осталось всего…

В лицо ему ударил поток воды из трубы, которую он только что закрутил.

— Ещё шесть, — спокойно сказал Марк.

— Одна сложная, — стармех показался из люка на спине Исполина. — Туда подобраться почти невозможно, отсек в воде, а изолировать его не выходит! Придётся нырять!

— У меня есть дыхательные маски в кабине, — Марк посмотрел на меня и засмеялся. — А ещё думал, пригодятся или нет. Я побежал.

Я остался в самом сложном отсеке. Вода здесь уже почти у пояса. Лучше не думать, как холодно. Даже нагревшиеся татуировки на руках меня не спасали.

— Ещё две утечки! — крикнул довольный усатый механик. — Перекрыли! Осталось всего две…

Раздался хлопок, а следом шипение бегущей воды. И где-то только что выдавило забитую в трубу пробку.

— Живо устранить всё! — приказал я. — А потом проверить все слабые места ещё раз.

Работали все. Я тоже помогал как мог. Вода не прибывала, оставалась всё на том же уровне. Не знаю, сколько прошло времени, пока стармех не подошёл ко мне и не доложил:

— Все утечки устранены.

Он произнёс это… и потерял сознание.

Долго я отдыхать ему не дал. Ещё пара пощёчин по белым щекам, и он открыл глаза.

— А теперь на совещание, — сказал я.

Мы собрались в топливном отсеке рядом с камерой сгорания игниума. Здесь сухо, а из-за реакции игниума в камере тепло, хотя и воняло тухлым яйцом.

Пока было немного время, я успел раздеться и выжать одежду, и остальных заставил сделать то же самое. Не хватало ещё схватить переохлаждение раньше времени. Даже татуировки перестали мерцать, их почти не видно на руках.

Вспомнилось, как бежал из тюрьмы Вертекс. Тогда тоже пришлось искупаться в холодной водице. Но тогда было теплее. Плечо у меня фиолетовое, где-то я сильно ударялся. Хоть не вывих и не перелом.

— Доложить о повреждениях, — сказал я, натягивая влажную майку. Хоть зубы не стучали друг об друга.

— Не работают двигатели, — стармех потёр красный нос, отвернулся и выбил сопли в открытый люк, где бултыхалась вода. — Залило их, надо откачать воду, потом можно попробовать завести. Они рассчитаны на такое, так что вряд ли пострадали. В электрокамере надо заменить сгоревшие аппараты. Главный генератор ещё не проверяли. Но что толку, если мы лежим на брюхе?

— Что с ходовой? — спросил я. Мой голос совсем осип.

— Неизвестно, — стармех вздохнул. — Что нам делать дальше? Мы же не сможем встать, как человек.

— А если мы обопрёмся на руки? — предложил Марк.

Мы сипели все втроём. Голоса почти одинаковые.

— Нет, платформы не рассчитаны на такой вес, они отломятся.

— Хреново.

— А если взорвём бомбу? — я задумался. — Вдруг нас поднимет? Хотя нет, повредит корпус и нам хана. Утонем. Но Ужас Глубин строили для ходьбы по дну. Неужели Риггер не предусмотрел такого? Он же гений, он всегда продумывал всякие детали. Неужели он не поставил сюда ничего такого на этот случай?

Марк принёс документацию из кабины, мы расстелили чертежи на сухую поверхность бака и принялись смотреть.

— У нас есть винт в задней части, — заметил Марк. — Скрыт в этой полости, но он выдвижной. Там электродвигатель, можем подключить его к главному генератору, и винт будет крутиться.

— И будем лежать с работающим винтом в жопе, — я посмотрел на изображение механизма в нижней части корпуса сзади. — Зачем вообще здесь винт?

— Должен был помогать преодолевать расстояния под водой, — стармех потёр затылок. — Он бы помог нам сдвинуться, если бы нас что-то приподняло. Тогда был бы шанс встать на ноги и идти по дну. Но только что придумать?

— Взрыв? — снова произнёс я. — Нет, это ерунда. Думайте все. Мы хоть ползком, но должны выбраться на берег. Пока мы прохлаждаемся на дне, — я застегнул влажный мундир. — Целая армия сейчас прорвётся и ударит наших в тыл. Думайте.

Марк и стармех наклонились над чертежами. Остальные механики принялись за работу. Я откашлялся и потёр болевшее горло.

— А ведь Риггер не просто так строил эту машину, — задумчиво произнёс стармех. — Это один из первых Исполинов, чертежи которых он сделал. По первой задумке, он должен был добывать игниум на дне. Тут просто огромные залежи игниума.

— Но не вышло, — сказал Марк.

— Он изменил планы, когда подводные лодки Дома Ямадзаки стали нагло атаковать имперские порты. Риггер хотел посадить Исполина под воду, чтобы он атаковал подлодки торпедами прямо со дна, спускаясь в любом месте. Но машину достроили через много лет после его смерти, и никто не захотел проверять, ходит ли она по дну. Да и подлодки на тот момент стали намного опаснее, Ужас бы с ними не справился. Зато, как мы выяснили, на дно он погружаться может.

— Нас чуть не утопило, — Марк улыбнулся.

— Да, но ведь мы же смогли устранить все утечки и быстро. Если бы провалился Небожитель или Ищейка, машина была бы потеряна навсегда.

— Вы правы, стармех.

Я прислушался. Кто-то шёл к нам через воду.

— Господин генерал? — Сергей, мой радист и телохранитель, залез к нам в отсек. — Это оставалось в кабине. Если хотите…

Он подал мне блестящий металлический термос с вмятиной на боку. Я открыл крышку и хлебнул. Чёрный крепкий кофе без сахара, заваренный ещё до боя, совсем остыл. Да и пить его было тяжело, горло болело.

А ведь это мысль. Странная, но никак не уходила из головы. Я посмотрел на чертежи, на верхнюю часть Исполина. Потом на сам термос.

Кофе остыл, хотя был горячий. Пушки главного калибра нагреваются от выстрела. Летом нужно делать перерывы или охлаждать орудия с помощью воды. Зимой это не нужно, но стармех с командой всё равно это предусмотрели. Хотя и не пригодилось.

— Хм, — я потёр подбородок и передал термос Марку. — Интересно, сработает или нет.

Стармех с подозрением посмотрел на меня, потом на термос.

— Ты думаешь о том же, о чём и я? — спросил я.

— Нет, я бы лучше выпил горячего чая. Или вы про что-то другое, генерал?

— А ведь термос похож на эти штуки, — Марк ткнул на чертежи. — Вот на эти цистерны в плечевом поясе под бронёй. Мы из-за них ещё ругались, когда вышли. Вы же их наполнили водой.

Стармех посмотрел на Марка, потом на меня, потом на чертежи. Потом медленно вздохнул и завопил во всё горло:

— Цистерны! Балластные цистерны! Мы сможем поднять риггу с их помощью!

— Минуточку, — Марк поднял руки. — Объясните. Как это работает?

— Ну я же говорил! — начал торопливо объяснять стармех. — Когда в цистернах воздух, то под водой их тянет вверх. Они не такие большие, чтобы мы всплыли, но всё равно они не дают Исполину опрокинуться, когда он идёт по дну. А когда в них вода, их тянет вниз, они тонут. Балласт!

— Вы же слили воду, — сказал я. — Вы починили компрессор и слили воду по пути.

— Да, но мы не закрывали клапаны, — стармех чуть не подплясывал, радуясь своей мысли. — Вода опять набралась. Но если мы её выдуем сжатым воздухом из компрессора, то нас потянет вверх! Сможем чуть-чуть приподняться.

— Что потом? — спросил я.

— Включим винт! Нас сдвинет. Если мы направим его, чтобы он толкал нас чуть-чуть вверх, то нам может повезти! Если бы обопрёмся на дно ступнями, хотя бы частью. Если мы сможем это сделать, то…

— Сработают противовесы и балансиры в корпусе! — закончил я, чувствуя, что начинаю улыбаться. — Исполин сможет выпрямиться, встать на дно и пойти по нему, если ходовая ещё работает! Стармех, что нам для этого нужно? — я хлопнул его и Марка плечу. — Что для этого нужно, парни?

— Винт заглушен, — механик потёр отбитое плечо. — Надо запитать его от генератора, а для этого восстановить цепь в электрокамере. И проверить, что его двигатель ещё в норме. Компрессор мы починили, он работает. Но где взять воздух, чтобы выдуть воду из цистерн? У нас его мало.

— Из пневмоцилиндров орудийных платформ? — предложил Марк. — Под водой нам пушки не нужны, а выйдем на берег и накачаем воздух заново. Хотя это будет не быстро.

— Ладно, рискнём, — я склонился над чертежом. — Лучше так, чем сдохнуть на дне, зато с готовыми к бою пушками. По кому мы тут будем стрелять под водой?