Ему стало неуютно в этой комнате. К тому же находиться здесь было небезопасно.

Он выскочил из комнаты и едва не застонал, когда не попал ногой на ступеньку крыльца и свалился на задницу, – резкое движение привело к усилению колокольного перезвона.

«Вот оно, – пронеслось у него в звенящем мозгу. – Одна малая неприятность тут же тянет за собой новую. Это как бесконечная цепочка, звенья которой выкладываются и выкладываются – и не поймешь, когда эти звенья закончатся».

Илья теперь не надеялся на быстрое завершение проблем.

Незнакомец видел его лицо, а вот он… А вот он по-прежнему не знал, кто находился в комнате шатенки. Кто вообще оказался рядом с этой девушкой, с той, которая до сей поры все время была одна и казалась самым подходящим объектом для завершения обучения Леонида.

«Что б тебя, Родов, с твоей практикой», – мысленно ругнулся Илья, направляясь к калитке.

Где-то в стороне раздались голоса и звонкий смех. Эти голоса и смех не приближались и не удалялись. Скорее всего, в каком-то доме не так далеко забавлялись отдыхающие.

«О боже! – застонал он, выходя за калитку. – Что же делать?»

Он не боялся, что его сейчас неожиданно грохнут. Если незнакомец не прибил его еще там, в комнате, то, наверное, и теперь ему это не так важно. А в принципе, почему? Почему тот не грохнул его? Илья помнил, что незнакомец в первый раз стрелял в его сторону. И вот на тебе… Лишь вырубил, и все. Почему?

Он перешел улицу и двинулся вдоль нее. Смех и голоса еще какое-то время были слышны, а затем затихли.

Но Илья даже это не отметил. Звон в башке по-прежнему звучал, не прекращаясь ни на секунду.

Он добрался до моря и сунул голову в воду.

Илья стоял на корточках, колени врезались в мокрый песок, руки по локоть уходили в воду, а голова раз за разом опускалась в море.

Вода не была слишком холодной. Но достаточно холодной для того, чтобы звон несколько унялся. Тогда Илья поднялся и двинулся к себе домой.

Нужно было о многом подумать. Он уже ясно отдавал себе отчет, что попал в дрянное положение. И еще – у него не стало пистолета. Этот гад его забрал. Что, в свою очередь, не давало повода для успокоения. Наоборот, это раздражало ужасно.

2

У входа горел свет. В плетеном кресле сидел Леонид и задумчиво потягивал пиво из бутылки.

То, что его любимое кресло было занято, Илье не понравилось.

– Вали, – бросил он, подойдя по тропинке к крыльцу.

Леонид удивленно вскочил на ноги и отошел от кресла, в которое тут же плюхнулся Илья.

– Не стой, как изваяние. Притащи и мне пиво.

Леонид исчез в доме, затем вернулся, держа в руке откупоренную бутылку.

– Тебя долго не было, – не скрывал тревоги Леонид.

– И что? – сделал пару внушительных глотков Илья.

– А что, – Леонид пожал плечами. – Я подумал, мало ли что.

– Ага, – съязвил Илья. – Ты подумал. И стал отдыхать, развалившись в кресле.

– Я ждал тебя, – обиделся Леонид. – И не важно, в каком положении – сидя в кресле или еще как.

– Понимаешь, малыш, разница есть. Но, впрочем… – Илья махнул рукой и не стал продолжать.

– Что-то случилось? – насторожился Леонид.

– Хороший вопрос. Вот только ответа на него не будет.

– Почему? – не понял Леонид.

– Потому что его нет, – не стал вдаваться в подробности Илья.

Рассказывать о том, что с ним приключилось в доме шатенки, он не собирался ни под каким соусом; и уж тем более рассказывать Леониду; непедагогично. Злость на Леонида стала постепенно набирать обороты. Ведь все началось с приезда этого парня с красивыми синими глазами. Хотя… Это он просто пытался найти стрелочника. Все началось не с этого парня, все началось намного раньше, когда он познакомился с Родовым. Вот откуда нужно было брать отсчет. Но этого делать не хотелось. Родов был далеко. А ученик был здесь, рядом.

– …считать законченным, – донеслись до Ильи заключительные слова фразы Леонида.

Илья понял, что не слушает Леонида, а больше занят тем, что творится у него в душе.

– Чего законченным? – переспросил Илья.

– Я говорю, что обучение мое можно считать законченным.

– Это ты так считаешь, – Илья вновь приложился к бутылке.

– Дело в том, что я позвонил Родову.

Илья закашлялся:

– Как, как, малыш? Ты позвонил самому Родову?

– Ну да, – пожал плечами Леонид, не понимая, чему тут можно удивляться. – Самому…

Илья внимательно посмотрел на парня:

– Ну, и что ты ему сказал?

– Естественно, не то, что мы не можем разделаться с какой-то девчонкой.

Илья едва не поперхнулся снова. «Мы. Отлично. Так, так, интересно, что еще он нарассказывал Родову».

– Ну естественно, – согласился Илья.

Леонид смотрел куда-то в сторону. И если бы он сейчас глянул на Илью, то постарался бы быть поосторожнее в признаниях.

А Илья неожиданно почувствовал, что у него чешутся руки. После того, что с ним приключилось в доме шатенки, ему захотелось просто для разрядки кому-нибудь свернуть шею. И этот умник, стоявший перед ним, как раз имел все шансы оказаться избранным.

– Дело в том, – признался Леонид, – что я кое-кого встретил здесь. Человека, по вине которого я тут и оказался.

– Так, – понял Илья. – Все-таки ты здесь не по своей воле.

– Ну да. И я о том. То есть о том человеке, которого я повстречал и о котором сообщил Родову.

– И что? – насторожился Илья.

– Он сказал, что перезвонит.

– Родов? – уточнил Илья.

– Да, Родов. Сказал, чтобы я ждал. Я думаю, все закончится. То есть нам не придется больше гоняться за этой девчонкой.

– Любопытно, – бросил Илья; в последнее он не очень верил; парень был молод, слишком самонадеян, и у него были неверные представления о Родове.

В отличие от него Илья Родова более-менее знал. И мог поклясться, что этот человек ничего не отменит, кого бы там этот мальчишка ни увидел во время его отсутствия.

Он оказался прав.

3

Когда раздался телефонный звонок, Леонид вопросительно уставился на хозяина дома.

– Ну давай, – подбодрил его Илья. – Ты ведь звонил. Ты и отвечай.

По сигналу можно было понять, что звонок междугородний. И Илья нисколько не сомневался, что это прорывается через полстраны Родов. Так оно и оказалось.

Леонид нырнул в дом, внутри которого аппарат трезвонил, затем, спустя какое-то время, вернулся, держа в руке трубку радиотелефона.