При осаде Иоанном Рочестерского замка в 1215 году сохранились интересные подробности об обеспечении осадных средств и работ. На второй день осады Иоанн приказал всем кузнецам Кентербери, расположенного в 45 км, изготовить столько кирок, сколько они смогут, и прислать эти кирки ему сразу же, как только они будут сделаны. Чуть позже он требует прислать ему сорок самых жирных и наименее пригодных для еды свиных окороков, жир которых он планировал использовать при поджоге древесины в подкопе. Посредством этого он обрушил одну из квадратных угловых башенок прямоугольной сторожевой крепости, построенной еще норманнами. Но и тогда гарнизон защищал пролом до тех пор, пока, ослабев от голода, не сдался. Осада началась 13 октября и длилась до 30 ноября – всего 48 дней.

Военная кампания Иоанна 1216 года является примером кампании, выигранной благодаря одному маневрированию и без единого сражения на поле боя – подобно Ульмской операции Наполеона в 1805 году. Она отличается от Ульмской операции тем, что ее успех был менее весомым (хотя вполне определенным) и был достигнут не одним лишь передвижением войск, а комбинацией маневов и осад.

В июне 1215 года Иоанн уступил группе богатых мятежных баронов и подписал Великую хартию вольностей. Сразу же после этой уступки он начал готовиться к возобновлению борьбы. Как обычно это бывало в Средние века, мы видим, что массы населения (включая все города, кроме Лондона) симпатизируют королю, власть которого была для них чем-то вроде щита от власти знати. С другой стороны, Лондон – центр материальных ценностей и (как в 1066 г.) военный объект чрезвычайной важности – стоял за восставших, потому что Лондоном управляли влиятельные богатые торговцы, которые симпатизировали феодальной олигархии. Иоанн направо и налево нанимал на континенте в свою армию солдат и использовал многих из них для несения гарнизонной службы в замках. Хотя симпатия народа была сначала пассивной, тем не менее деятельность Иоанна как полководца и дипломата к концу 1215 года довела его противников до грани до отчаяния. Они намеревались совершить переворот и предложить корону Англии сыну Филиппа II Августа Людовику, впоследствии Людовику VII, королю Франции. Помощь французов восставшим начала поступать зимой 1215/16 года.

Решающая летняя кампания 1216 года началась для Иоанна рядом неудач. Он попытался помешать высадке войск Людовика, но в конце мая французский принц осуществил переход к восточной оконечности графства Кент. Следующим решением Иоанна было атаковать французов, прежде чем английские мятежники смогут соединиться с ними. Но когда момент настал, он не осмелился начать сражение, так как в большинстве своем его наемники были вассалами династии Капетингов. Боевые действия против сына их собственного сюзерена могли привести к их переходу на сторону Людовика. Оставив сильный и надежный гарнизон в Дуврском замке, Иоанн отступил к Уинчестеру.

Если рассматривать лишь военный аспект дела, Людовику следовало бы немедленно начать осаду Дувра. Однако в гражданской войне политические факторы играют даже еще большую роль, чем в войнах с другими государствами. Поэтому Людовик предпочел с триумфом вступить в Лондон и принимать поздравления. Даже тогда он не предпринял никаких шагов против невзятой крепости в своем тылу, а двинулся на Уинчестер, взяв по пути замки в Райгите, Гилфорде и Фарнеме. И снова Иоанн не рискнул сражаться, и 14 июня Людовик беспрепятственно вошел в Уинчестер. Здесь он принял феодальную присягу от части английских аристократов, которые вплоть до этого момента поддерживали законного короля. Тем временем отряды мятежников пронеслись по восточным графствам и взяли город (хотя и не замок) Линкольн.

Начиная с конца июня и до середины июля в боевых действиях был перерыв. Иоанн ушел на юго-запад, очевидно растерявшись. Верно то, что он все еще удерживал ряд опорных пунктов на территории всего королевства. В частности, были четыре крупных опорных пункта: в Виндзоре, Рединге, Уоллингфорде и Оксфорде, которые господствовали над рубежом в виде Темзы и раскалывали почти надвое владения мятежников к северу и югу от этой реки. Дуврский замок даже не подвергся нападению. К тому же английские города с самоуправлением (за исключением Лондона, который был самым крупным из них) оставались ему верны по всей стране. С другой стороны, поддержка Лондоном мятежников вместе с неспособностью Иоанна вступить в сражение создавала впечатление безнадежности положения.

Теперь, когда дело Плантагенета было в самом безнадежном положении, народ начал шевелиться. Впервые в истории Англии возникает настоящее народное сопротивление иностранцу и клике олигархов-революционеров, которые стали союзниками этого иностранца. Конечно, это движение не обладало размахом современных движений. Национальный патриотизм находился на начальной ступени развития. И все же оно было достаточно действенным, чтобы изменить всю ситуацию. В районах, удерживавшихся мятежниками, крестьяне начали собираться в отряды (как американские минитмены в XVIII в.), за исключением того, что английские минитмены XIII века взялись за оружие, чтобы сражаться за короля, а не против него. И хотя такие вооруженные отряды не могут совершить ничего значительного, они могут бесконечно доставлять беспокойство захватчику.

Народное движение, наверное, не дало бы Иоанну возможности оказать сопротивление, если бы не ошибка Людовика, который не захватил Дувр. Из Парижа Филипп II Август поддразнивал своего сына, который пытался завоевать Англию, не захватив сначала от нее ключ. Тем не менее вскоре после взятия Уинчестера Людовик ушел назад в Лондон, чтобы там снова пировать и праздновать и прилагать максимум усилий к тому, чтобы уладить ссоры и положить конец зависти между своими французскими и английскими сторонниками. И только 25 июля он вышел из Лондона в Дувр. Было слишком поздно. Иоанн был уже достаточно силен, чтобы начать боевые действия, которые должны были обеспечить продолжение его династии.

Приблизительно 27 июля большое войско французов и мятежников осадило Виндзор, чтобы освободить Лондон от ближайшего к нему вражеского гарнизона, подобно тому как Педро и Раймунд тремя годами ранее пытались вывести из-под удара Тулузу, взяв Мюре.

Дувр сопротивлялся столь храбро, что приковал к себе самого Людовика и значительную часть его войска далеко от решающего театра военных действий. Тем временем гарнизон Виндзора добился таких успехов, что осада замка ослабла и превратилась в блокаду. Гарнизон замка в Линкольне также держался против осаждавшего его отряда мятежников.

В самый тяжелый для себя период Иоанн объединил юго-запад Англии, укрепил и снабдил продовольствием расположенные там королевские замки. Теперь – это было приблизительно в середине июля – до того, как Людовик и мятежники выступили из Лондона, чтобы начать осаду гарнизонов Иоанна в Дувре и Виндзоре, он почувствовал себя достаточно сильным, чтобы предпринять какие-то шаги. Из Дорсета он отправился на север и возвратил себе город Вустер. После этого до конца августа он передвигался с севера на юг, делая реку Северн западной границей восстания. Одно из его писем от 19 августа показывает, что он все еще ожидал (или отговаривался этим), что ожидает нападения Людовика на запад страны. На самом деле армии захватчика и мятежников были заняты у Дувра и Виндзора. Ни там ни здесь осада не делала быстрых успехов, и французы Людовика, согласно неприятной традиции феодальных армий находящихся вдали от дома, начали потихоньку разбегаться по домам. У Дувра, где мятежники и захватчики прилагали главные усилия, сопротивление англичан было особенно решительным. Сам Людовик, стоя перед городом, был уже на грани того, чтобы начать игру где-нибудь в другом месте. Таким образом, стойкость Дувра уже сделала возможным возвращение Вустера и должна была стать основой всего того, что за этим последовало.