Но женщина, что появилась из паланкина, меньше всего походила на жену акифа. Я как раз подходила к своему средству передвижения, так что наши взгляды на миг встретились. Ее серые глаза и мои зеленые. Мой наряд показался вызывающим по сравнению с ее. Да, видно, что ткань дорогая, но цвет скромный, бледно-голубой, корфа без вышивки и других украшений. Да и на пальцах я не заметила колец.

Ее взгляд мазнул по мне и оставил неприятный осадок. Такой появляется если взболтать набранную из стоячего озера воду. Я проводила ее взглядом и перевела его на стражу.

— Кто это?

В глубине души думала, что мне не ответят. Но все же услышала голос одного из стражников.

— Вторая жена великого акифа, айна.

«Спросила? А теперь давай, уезжай уже», - прочитала я между строчек. Что и поспешила сделать.

Мне надо было крепко обдумать все, что произошло.

— Не пыхти. — проговорила Рорку.

Тот запыхтел еще сильнее. Я специально перестала на него обращать внимание и задумалась.

Если Хаяла мне поможет, это значительно упростит дело. Хотя бы на ярмарке я смогу сбыть духи. Уверена, они разойдутся все. Это хорошо.

Ужина с акифом не избежать. Это не очень хорошо, но терпимо. Мне придется вытащить наружу все запасы моего дипломатического дара, чтобы убедить его насчет специй и магазина. Мда, трижды мда. Это Иррилий дипломат, а я так, мимо пробегала.

Ладно, в конце концов, это просто ужин и все.

— Ну да. — буркнула себе под нос. — Ужин с тем, кто притворялся с первого же дня знакомства. Кого я явно вывожу из себя. Ты, Рин, умеешь договариваться с партнерами. Да уж…

Закусила губу и уставилась на щелку между занавесками паланкина. Он неспешно покачивался, шум города доносился мерным прибоем. В другое время я бы даже задремала, тем более прошлой ночью спала не слишком хорошо. Но сейчас сердце продолжало колотиться как бешеное. И успокоиться не желало.

Я часто ужинала с будущими деловыми партнерами. Легче всего договориться о делах в неформальной обстановке. Иногда был легкий флирт, но ничего большего. Во-первых, охрана за моей спиной красноречиво говорила, что я девушка серьезная. Во-вторых, личная жизнь и бизнес — вещи мало совместимые.

Тем более внутри меня после расставания с Рейном образовалась дыра. И ее никто не мог заполнить.

А сейчас я стояла в комнате на постоялом дворе и внимательно разглядывала себя в узкое высокое зеркало, что висело на стене. Вечерний солнечный свет заглядывал в окно, золотил ткань платья. Пора было выходить, а я все медлила, все разглядывала свое отражение. Точно видела его в первый раз.

Для ужина с нарровым Зейдом я выбрала бледно-зеленое платье, гармонирующее с цветом глаз. Воротник-стойка, длинные рукава, тонкая гладкая ткань. С легкой ностальгией вспомнила те платья, что оставила дома. Но они не подходили к нравам Игенборга.

Волосы я оставила стекать лунным водопадом по плечам и спине, скрепив их тонкой диадемой. А корфу выбрала из тонкого материала, который тем не менее скрывал лицо. Просто ткань, без вышивки и украшений. Хватит и того, что мне в ней придется сидеть весь ужин.

Почему меня трясет так, точно выставили в белье на мороз? Почему глаза горят диким блеском? Как у очень голодной лесной кошки.

— Мне нужен магазин. — пробормотала себе под нос. — И право торговать специями.

Перед глазами встало лицо Зейда: хищное выражение янтарных глаз, плотно сжатые губы, нахмуренные брови. Сердце сделало кульбит, отчего на миг я хватанула ртом воздух.

— Это просто ужин, — сказала себе, но прозвучало неубедительно.

Вздрогнула от стука в дверь. Мой охранник сообщил, что за мной прибыл паланкин. Вот и всё! Усилием воли подавила нарастающую панику. Нервы были натянуты как струны. Нервозность стала сильнее, когда вышла на улицу и увидела рядом с паланкином охрану акифа.

Мои люди хмуро взирали на затянутые в чёрную форму фигуры с закрытыми лицами.

— Мы едем с вами! — заявили они как один.

— Нет! — остановила их, понимая, что это будет признаком недоверия к акифу. — Всё хорошо.

Себя бы ещё в этом убедить! Сделав над собой усилие, села в паланкин. До последнего не знала, не совершаю ли я ошибку. Но наш кортеж двинулся, и отступать было поздно.

Я была права насчёт другого, более удобного подъезда. В этот раз мы подъехали с другой стороны дворца, где не было ступеней. Миновали ворота и меня в паланкине доставили до самого входа во дворец. Наверное, гостям акифа особые привилегии.

Меня встретили другие охранники и провели в гостиную, сказав напоследок, что о моём прибытии доложат. Тут же появился слуга, предложив мне прохладительные напитки. Я попросила просто воды и украдкой осмотрелась. Изящные диваны, кресла столик. Вся мебель эльфийская, а отделка комнаты ничем не отличалась от подобной тем, что можно встретить во дворце нашего Повелителя. Даже небольшой мраморный фонтан был, в котором тихо журчала вода.

Если акиф хотел, чтобы я почувствовала себя комфортно в привычной обстановке, то просчитался. Ещё раз убедилась, что в Игенборге многое не то, чем кажется и стоит быть вдвойне внимательной. Я уже допустила столько ошибок, что впору задуматься о том, а не зря ли я приехала в Игенборг.

Рейн часто повторял, что если судьба ставит много препятствий на твоём пути, то стоит задуматься, а туда ли ты идёшь. С другой стороны, боги награждают тех, кто настойчиво добивается цели, не сворачивая с пути. И только мудрый человек знает, когда остановиться, а когда идти напролом.

Я не знала. Но столько сил вложила в эту поездку, что не могла всё бросить на полпути и уехать. А сделать это хотелось. Я нервничала перед встречей, не понимая, зачем акиф настаивал на совместном ужине. Раньше мне не приходилось являться к деловым партнёрам домой на позднюю трапезу наедине. Но у акифа жёны, гарем и думать о его личном интересе ко мне было бы глупо.

Звук шагов заставил меня обернуться и присесть в реверансе.

— Надеюсь, я не заставил вас долго ждать, — произнёс акиф, подавая мне руку и помогая подняться. В глаза бросилось, что его голова не покрыта и волосы цвета воронового крыла свободно лежат по плечам. Для ужина он выбрал не такие нарядные одежды, как при нашей официальной встрече, но теперь выглядел как вельможа, и при встрече я бы никогда не перепутала его с обычным воином. Но рука, сжимающая мои пальцы была твёрдая, а пожатие крепким.

— Как вы добрались?

— Хорошо. Но разве в сопровождении ваших воинов могло быть иначе? — попыталась освободить свои пальцы, но он не отпустил, положив их на сгиб локтя.

— Хотите прогуляться по саду перед ужином? У меня есть много редких экземпляров цветов.

— Я слышала, там больше не растёт абелия, — вырвалось у меня, и я тут же себя отругала. Прозвучало как укор, а не в моих интересах его злить.